Палий сел рядом. Его лицо выражало вселенскую грусть.

– Все случилось так внезапно. Мы собирались переезжать. Присмотрели замечательный домик в Желтом квартале у реки. За время работы с Вами я накопил деньжат, так, что могу себе позволить жилье в хорошем районе. Вчера, – он задумался. – Может, конечно, позавчера… или даже три дня назад. Я сбился со счета. В общем, она пришла с работы и заявила, что уходит от меня к капитану корабля. Он собирается в плавание и хочет взять ее с собой на корабль. Представляете! Вот так и заявила! Сказала, что это любовь с первого взгляда. Я парень, конечно, хороший, надёжный, но она ничего не может поделать со своими чувствами.

Что мне оставалось? Только пить и смотреть, как она собирает вещи.

 Ситуация, конечно, неприятная. Я видел Делию несколько раз: общительная, миловидная, с легкой, органичной полнотой. Они с Палием хорошо смотрелись рядом и безусловно стоили друг друга.

 Напарник при всех своих высоких чувствах никогда не хранил верность.

Во время наших совместных приключений в разных мирах, он вел себя как ничем необремененный мужчина.

Делия, похоже, ему в этом не уступала.

Такие отношения могли счастливо длиться не один десяток лет, но, видно, не судьба.

– В королевстве Лопардия в лесу завелся невидимый монстр. Зверь с легкостью разорвал на части группу охотников. Мне нужна твоя помощь в поимке твари, – я решил, что пора переходить к делу.

– Сейчас быстро соберусь, милорд, – Палий сразу взбодрился.  Во многом этому способствовала  врожденная тяга к приключениям.

Через несколько минут напарник вернулся из соседей комнаты переодетый, умытый и причёсанный. Он облачился в темно-красную рубаху, коричневые штаны, черный плащ и сапоги.  Из оружия у него был только большой изогнутый кинжал и то им он пользовался весьма редко.

Я снова открыл портал. Мы переместились в поселок и направились к лесу.

На улице не было ни души. Жители  строго соблюдали наказ старосты.

 Солнце клонилось к горизонту. Дул легкий ветерок.

С тварью не справилась группа профессиональных охотников, поэтому я решил предварительно прокачать свое тело. С помощью энергии Макроса и нескольких заклинаний ускорил рефлексы, улучшил слух и зрение, добавил сил в мышцы, создал магические щиты себе и напарнику.

Все это я делал на ходу, немного отстранившись от окружающей действительности.

– Не хочет ли господин провести время в компании красивой дамы? – раздался слева мелодичный женский голос.

– Нет, спасибо, – машинально буркнул я, но пробежавший по спине холодок заставил остановиться и посмотреть на собеседницу.

Белокурые волосы взбиты в пышные локоны. На макушке маленькая алая шляпка, больше декоративная, чем функциональная.

Красная юбка-колокол чуть ниже колен, белая блуза с глубоким декольте и рукавами длиной в три четверти,  сапожки из коричневой кожи на аккуратном каблучке.

– Именно так одеваются местные представительницы древней профессии, – пояснила Шерил, нежно целуя меня в щеку.

Губы – мягкие, теплые, а дыхание – холодное.

Но я уже привык к этому адскому коктейлю.

– Рад приветствовать Великая госпожа, – напарник встал на одно колено, коснулся лбом подола ее юбки.

– Привет, Палий, – Шерил небрежно махнула рукой, разрешая ему  подняться.

 В этом наряде она походила на фарфоровую статуэтку хрупкую и изящную. Что-что, а маски менять  умеет.

– Я ведь не помешала? Ты  можешь прервать свою охоту на монстра? – вопрос прозвучал так  искренне, словно действительно беспокоил нежданную гостью.

На самом деле она находила какую-то особую прелесть, в том, чтобы появляться  в самый неподходящий момент.

 Что ж, хозяин-барин. Не знаю, как перевести эту фразу в женский вариант.

– Неподалеку есть таверна. Можем остановиться там, – прозвучало сухо.

 Я связан клятвой и не могу отказать. Мы оба прекрасно это понимаем. Просто Шерил любит поиграть в жизнь.

– Здесь, конечно, полное захолустье, но с милым и рай в шалаше, – проворковала она, в ответ, беря меня под руку.

 Мы направились по улице  в обратном направлении.

 Палий держался сзади на почтительном расстоянии.

***

Я долго смотрел в широко распахнутые, остекленевшие глаза, слушая бешеный стук своего сердца. Когда дыхание восстановилось, осторожно высвободился из плена длинных, стройных ног, сел на край кровати. Взял с тумбочки пачку, достал сигарету, закурил.

Теплые пальцы мягко скользнули по шее.

– Алекс,  – раздался над ухом нежный шепот. -

Ты сегодня превзошел сам себя. Моя божественная эгоистичность удовлетворена.

Как всегда, читала,  словно раскрытую книгу. С одной стороны это даже хорошо. Нет никакой необходимости объяснять причины своих поступков, прятать истинные чувства.

 Она, королевской коброй, выскользнула из-за моего плеча, села рядом.

Я взял со столика  кувшин с вином. Наполнил кружки.

– За прекрасный вечер! – провозгласила богиня короткий тост.

Мы чекнулись, выпили.

– С  удовольствием бы повторила нашу игру, но у меня сегодня куча дел, – сказала с сожалением моя бессмертная жена.

– Тебя вообще можно убить? – вопрос как-то сам собой сорвался с языка.

– Конечно, можно, – ответила Шерил беззлобно. Неторопливо отхлебнула из кружки. Посмотрела лукаво. – Но нужно знать ответы на три вопроса: Чем? Как? Сколько?

 Уравнение с тремя неизвестными. Даже четырьмя. Потому, что надо еще понять сколько чего? Или чего сколько?

– Именно, – она хитро подмигнула. Поставила кружку. Чмокнула в щеку. –  Пока, пока, не скучай.

Как была, обнаженная, растворилась в пространстве.

Кинжал сиротливо темнел на белой простыни. Абсолютно чистый, без каких-либо следов крови. Словно пару минут назад, его  вонзили  не в тело, а в воздух.

Легким мысленным усилием я вернул оружие на место, к трем его братьям.

Много лет назад, когда я готовился стать Хранителем 12 миров – это были кинжалы, для совершения ритуалов белой магии, а потом я осквернил их.

В тот день, не найдя законного способа помочь любимой, я обратился  к тьме, уничтожил сотни жизней и потерял все.

Кувшин опустел. Внутри он был таким же темным, как и моя душа. Пора собираться.

Выйдя в коридор, постучал в соседнюю дверь.

Послышалась возня, смешки. Створка распахнулась. Выглянул раскрасневшийся Палий.

– Уже пора, милорд? – удивленно спросил он.

Я кивнул

– Вот время пролетело. Сейчас.

Он нырнул обратно.

Спустя несколько секунд из комнаты выбежала пышногрудая, розовощекая блондинка. На мгновение замерла передо мной, слегка присела, кивнула, поднялась и быстрыми шагами направилась прочь.

Вышел мой помощник. На его полном лице играла довольная улыбка.

– Какая красотка, – восхищенно проговорил он в след удаляющейся служанке.

Делия, похоже, была безвозвратно забыта. Ну и хорошо.

Я  ждал  вопрос, на который не собирался отвечать. Палий, зная мой характер, деликатно промолчал.

Мы спустились вниз по лестнице в зал.

Хозяин таверны, худощавый, с козлиной бородкой, делал вид, что старательно протирает барную стойку.

Немногочисленные посетители сосредоточенно поглощали еду и выпивку. Чувствовалось  напряжение.

Сюда, наверняка, долетел жуткий крик. Но они не  рискнули прийти  на помощь неизвестной даме, потому, что прекрасно понимали – им не справиться со мной, даже всем вместе.

Мы вышли с Палием на улицу.

А, собственно, кто я такой?

Для обитателей 12 миров – герой. Чёрный маг, который научился сдерживать свою темную сущность и стал бороться со злом. Из-за бионического протеза на правой руке, люди дали мне прозвище Серебряный рыцарь.

Для Хранителя, Верховного мага Ваалора и по совместительству моего младшего брата Феннитера, я – опальный лорд Алекстер, предавший свой род. Он ненавидит меня. Жаждет схватить и уничтожить.

Для жителей 13 мира – Земли, я первоклассный нейрохирург, спасающий даже самых безнадежных пациентов.