Осенние дни были пока ласковы, и многие адепты Высшей школы магии сидели во внутреннем дворике прямо на траве. С четырех сторон полянку с несколькими дубами и деревянными лавочками на ажурных ножках теснили серо-коричневые стены школы. Но погода делала свое дело, и никто не променял эту уличную тесноту на пыльные коридоры. Я тоже сидела на траве, улыбалась солнцу и лениво слушала друзей.

– Нам нужен эльф, – серьезно посмотрел на нас Карл. – Точнее, добровольно отданная капля крови эльфа.

– Или заговоренный сильным магом агатит, – изучая старенькую книгу, проронил Ильим.

– А что за третий вариант? – подала голос Лил.

– Он безнадежен, нужен вереск, сорванный на пустоши во время лунного затмения, – мрачно подытожил Карл.

– Слушай, тебе не кажется, что для первого курса, отучившегося всего месяц, задания должны быть проще? Я думаю, надо полистать учебники, которые сам профессор назвал. Их всего двенадцать, там наверняка есть простой способ сделать воду магической. – Ильим внимательно смотрел на Карла.

– Ну, сделаем, как все, и кто нас тогда заметит? Надо, чтобы у нас была самая оригинальная вода. Мне брат говорил, что профессор Студегорн именно после первого задания выбирает себе личных учеников. Если у нас получится его удивить, то с таким профессором не надо ни одной рекомендации. С руками и ногами оторвут.

– Необязательно же его удивлять первым заданием, еще полно времени, – безмятежно проговорила Лил.

– У нас всего три года. И месяц уже прошел, о каком времени ты говоришь? – еще серьезнее посмотрел Карл. – Если хочешь действительно после окончания иметь теплое место, а еще лучше пойти в личные ученики или ассистенты, напрягаться надо с самого начала.

Все тяжело вздохнули. Хотя, кроме Карла, никто не думал становиться ассистентом. Но какой первокурсник не хочет поразить профессора, да и не только его? Мы желали признания, славы и немного утереть нос остальным. Так что вздыхали и думали, где взять редкие ингредиенты, чтобы из обычной речной воды сотворить живительную, способную одной каплей восстановить силы и утолить жажду. Для найденного Карлом ритуала нужно было многое. Радовало, что большую часть ингредиентов мы знали, где достать. Проблема возникла только с одним. Поэтому оставалось либо найти эльфа, либо читать толстенные книги профессора.

– Рей, чего замечталась? – Лил ткнула меня в бок.

– Думаю, где искать эльфа, – щурясь на солнце, пробормотала я.

Вокруг приятно шумели разговоры и летали бумажные птицы. В такое время учиться совсем не хотелось, и даже думать над тем, где достать эльфа, сил не было. Три королевства остроухих хоть и торговали с людьми, но жили закрыто. И если в столице иногда можно было встретить посла одного из королевств, то в другие города они почти не заходили. Даже если и получится найти эльфа, убедить его помочь более чем сложно. Они слишком высокого мнения о себе и жертвовать кровь на неизвестный состав не захотят. К своей крови, как и в целом персоне, они относятся трепетно. Во всяком случае, так говорят.

– С этим нам повезло, на втором курсе должен учиться эльф.

Все разом посмотрели на Карла и даже подались вперед.

– Брат говорил, что в прошлом году сюда зачислили эльфа и он проучился весь первый курс. Его вроде как определили после первого к магам созидания.

– Учебный год уже начался, а его никто не видел, – как бы между прочим сказал Ильим.

Все призадумались, а Карл методично начал что-то выписывать на листке.

– Значит, план действий такой.

***

Что там насочинял Карл, как-то сразу забылось под теплым солнцем. Хотелось впитать в себя каждый лучик и остаться здесь до заката. Но спустя каких-то пятнадцать минут мы с Лил уже ждали лекцию по основам боевой магии и заранее скучали. Для нас это был непрофильный предмет.

Ведьмам, пусть и очень сильным, способным пользоваться частью магических заклинаний, не всегда давались даже базовые тараны и щиты. И хотя это был не наш с Лил случай, откровенно нового мы здесь узнать не могли. Но как оказалось, первый курс не делится на направления, большая часть занятий проходит совместно. И только со второго года идет узконаправленное обучение ведьм и ведьмаков, боевиков, снабженцев и, конечно, магов-созидателей.

Ребята лекцию прогуливали, сославшись на то, что им надо добыть ингредиенты и кое-что разузнать. А нас отправили, чтобы при случае все переписать. Нехорошие люди, одним словом.

– Эй! – В спину уперся карандаш Майлза. – Вам уже говорили, что завтра на первой боевой практике хотят организовать связки?

Мы переглянулись и покачали головами.

– Рано что-то, – зашептал он нам с Лил в спину. – Я слышал, обычно только к концу первого курса всех бьют на четверки. Лил, ты, если что, иди к нам, мы не обидим, даже за тебя будем все делать.

– К кому к вам? – Моя соседка улыбнулась и стрельнула глазками себе за спину.

– Ну, ко мне и Уиллу, – светловолосый парень рядом с Майлзом одобрительно закивал.

– Ох, не знаю, не знаю. – Черные глазищи в пол-лица сверкнули. – Мне бы созидателя, а то с боевиками же одна морока бедной ведьме.

– Лил, какая морока? Мы вообще самые смирные и покладистые парни, – горячо сообщил Майлз, но немного перестарался с громкостью, и на него все зашикали.

Мы слишком боялись профессора Астера, который уже вошел в аудиторию и разбирал какие-то бумаги. Лекция еще не началась, но все говорили шепотом, на всякий случай. Он пугал одинаково всех, даже отчаянных смельчаков. Огромного роста, с широченными плечами и распущенной гривой волос. Как бы строго он ни одевался в темный укороченный сюртук или в серый классический костюм с шейным платком, он все равно напоминал варвара. Сильного, жестокого и опасного. Характер имел тоже под стать внешности, очень жесткий. Он умудрился за неполный месяц оставить после занятий каждого адепта. Иногда задерживались группой, иногда поодиночке, некоторые подряд два раза. За это время нам популярно объяснили, что самые простые заклинания мы плетем хуже старушек с трясущимися руками. И дальше пять часов подряд под его грозное «еще раз и быстрее» мы тренировали всем известные заклинания. Так что общий трепет перед ним был объясним.

– Начнем, – прозвучало сразу после звонка.

Еще не устроившись за кафедрой, Астер начал говорить:

– Итак, завтра у вас первая боевая практика. Часть занятия будет отдана под индивидуальную работу, а затем попробуем четверки. Тренировать будем элементарные вещи – боевые огненные пульсары и воздушные тараны. Из защиты только гашение, пока без щитов. В теории вы знаете все три заклинания. Так что поговорим о технике безопасности. Что первое и самое важное во всей боевой магии?

– Следить за громкостью голоса, – раздался нестройный хор.

– Отлично. А что второе?

– Следить за громкостью голоса, – уже более слаженно проговорили мы.

– А третье?

– Следить за громкостью голоса, – почти как один мрачный адепт пропел весь курс.

– Так, это запомнили, и чтобы только шепот, если услышу, что кто-то орет заклинания, вы будете отрабатывать три главных правила, стоя с веником в коридоре. И конечно, оплачивать все разрушения в тренировочном зале.

Все хмуро кивали и старались лишний раз не поднимать головы.

– Значит, дальше. Для работы в тренировочном зале в связках есть свои правила.

– Их тоже три, – тихо пробубнил у нас за спинами Майлз. – Первое – не дышать, второе – тем более не дышать, третье – если вдохнул, крепись и не выпускай.

Мы тихо прыснули, так же, не поднимая голов, что, в общем-то, было зря.

– Адепт Тэрвис, вы верно уловили суть. Запомните и потренируйтесь, завтра проверю.

Преподаватель стоял в шаге от нас и говорил спокойно, но его густой голос нехорошо прошелся по всем позвонкам.