Коридор узнавался с трудом: стандартное железнодорожное оформление исчезло, уступив место богатой обивке из дорогих видов тканей. Оля провела по ним рукой и взглянула в окно. И чтобы не закричать, закрыла рукой рот, прикусив зубами ладонь.

За окном была яркая осень, в этом не было сомнения, деревья играли всеми оттенками оранжевого.

Отступив от окна, Ольга тихонько, держась за стенку, двинулась в сторону купе проводника, надеясь, что оно именно там, где и должно быть во всех вагонах РЖД.

– Осторожно, чуть хвост не отдавила, – сбоку раздалось шипение. Мужчина резко убрал кончик хвоста и захлопнул дверь купе.

– Что это? Сейчас разрешено питонов перевозить в поездах? – тряхнула головой девушка, отгоняя наваждение, и пошла дальше.

Остановившись у нужных дверей, она занесла руку для стука, но тут же замерла, так как услышала голос Николаса:

– Ты нормально можешь пояснить, какой пункт назначения твоего вагона? Самое главное, чтобы пересекли границу Веерной империи!

– Да, господин дракон, вы не ошиблись, только ваш вагон и мой идёт в Веерную империю, только вот мой вагон остановится раньше, в приграничной Лисьей бухте.

– Да, припоминаю такой город, один раз там был проездом. Через сколько вагоны расцепятся?

– Часов через пять пересечём границу, там и случится разлёт. Но имейте ввиду, что порт в последнее время часто атакуют пираты.

– Нам туда не нужно. Мы сушей поедем. Сейчас подай напитки и лёгкую закуску, через час – обед.

Ольга не успела отпрянуть от двери.

– Что, не всех кошек любопытство сгубило? – Николас, улыбаясь, подхватил бледную девушку на руки. – Слушаться нужно, Оленька.

– Мне там страшно было оставаться, – выдавила девушка.

Николас присел рядом с девушкой.

– Оля, мне очень много нужно тебе рассказать. Вот с чего бы начать? Я очень хочу, чтобы ты мне поверила, без истерик и криков о сне, сумасшествии и прочей белиберде. Пообещай, что попробуешь принять действительность, – молодой человек взял ладонь Ольги в свои руки и, тихонько сжав, посмотрел прямо в глаза девушке. – Ты мне веришь, Оля? Что я тебя никогда не обману, не предам, и что всё, что тут происходит, правда?!

Ольга долго смотрела в притягательные зелёные глаза и понимала, что это не сон, и что будет верить своему заботливому Нику.

– Николас, я очень много книг перечитала, но если всё, что я увидела и услышала, правда, то я хочу, чтобы ты рассказал, во что меня втягиваешь и зачем! И да, я тебе верю, как и всегда.

– Прямо гора с плеч, – улыбнулся Ник. – Давай начнём с малого, загадай какое-нибудь блюдо, незатейливое только, и оно появится перед тобой на столике. Просто в твоём мире у вагонного и правда силы не пополняются.

Оля улыбнулась и произнесла:

– Уважаемый господин вагонный, если не трудно, то сделайте для меня кремовое пирожное и чай, – Ольга замерла в ожидании чуда.

Николас засмеялся:

– Можно и не так официально, хватит того, что ты просто мысленно обратишься к нему и закажешь блюдо, без «уважаемый» и так далее.

На небольшом деревянном столике возник поднос с красивым пирожным и фарфоровым чайником.

Оля постаралась не выдать своего шокового состояния, просто в удивлении приложила ладони к лицу.

– Это бытовая магия, не очень сложная, а теперь я расскажу всё остальное, раз первый эксперимент прошёл удачно. А ты пока кушай и слушай. Сладкое полезно в твоём шоковом состоянии.

– Значит, мы не попадём на чемпионат? Это был мой шанс… – глаза Ольги увлажнились.

– Нет, не попадём, но там, куда мы едем, тоже проходят чемпионаты. Не такие, к которым ты привыкла, но всё же…

– Я понимаю, что я ничего не понимаю! – девушка начинала злиться и на Николаса, который втягивал её в какую-то авантюру, и на себя, что верит в сказки.

– Посмотри на меня, нам уже не сойти с поезда. На самом деле это и не поезд: каждый вагон сам по себе, и только иллюзией соединён и преобразован в тот вид, который привыкли видеть люди. Мы направляемся совершенно в другой мир, полный магии и чудес. Слактовый мир не сказка, он отличается от Земли, но в нём тоже встречаются злость и зависть. Именно бабушка после смерти твоих родителей вывезла тебя на Землю, спрятала. Ты наследница огромного состояния, но в права можешь вступить только в двадцать три года. Сейчас твоим наследством распоряжается моя семья, взяв весь удар на себя.

– Что ты имеешь в виду, какой удар?

– А ты думаешь, мало желающих вступить в наследственные права? Жадных родственников очень много, и, если бы тебя оставили в Веерной империи, то шансов дожить до двадцати трех лет у тебя было бы мало, даже с защитой моей семьи.

– Но как же бабушка, почему она не вступила в права наследования или не стала моим опекуном?

– Дело в том, что она персона нон грата. Когда-то они были лучшими подругами с императрицей, но что-то произошло между ними, и из предложенных вариантов решения проблемы твоя бабушка выбрала самый безболезненный: покинуть не только империю, но и мир.

– А что не так с поездом? Я слышала твой разговор с проводником.

– Один раз в год, на сутки, открывается магическая граница между мирами. Её можно пересечь любым способом: пешком, на крыльях, и так далее, но самый быстрый способ – это поезд. В каждом большом городе Слактового мира формируются небольшие вагоны, они работают совершенно автономно, на магии, поэтому мы и не сможем попасть в свой вагон. Дальше у границы совершается сцепка, то есть все вагонные накидывают иллюзию, и границу пересекает совершенно обычный поезд, собранный из вагонов разных городов и империй. Поэтому и было столько народа, когда мы бежали на поезд. Это прибывшие. В общем, Оля, и я сам до конца не разбираюсь в этом вопросе, пусть магики-техники тебе потом подробно объяснят, если захочешь. Удача уже, что мы попали в вагон своей империи. А то денег бы не хватило подкупать межграничников соседних империй.

– Ну, хорошо, – Ольга отпила вкусный чай. – Кстати, будешь чай? Или может тебе что-нибудь другое заказать?

И в этот момент столик заполнился разнообразными закусками и напитками.

– Вовремя он спохватился, – Николас взял небольшой бутерброд с колбасой. – Что «хорошо»?

– Я поняла про поезд, но зачем меня туда везти? Мне и в России живётся замечательно. Престижный институт, который я заканчиваю через год. Кандидат в мастера спорта по стрельбе из лука. Денег у нас с бабушкой – хоть сейчас покупай небольшой заводик. Николас, да меня всё устраивает в моей жизни. Даже о замужестве начала подумывать.

– Да, кстати, о замужестве. Оля, замуж тебе пора, – мужчина смутился.

– Было бы за кого, я бы с радостью. Вот ты очень красив, Николас, жаль, что не смотришь в мою сторону.

– Смотрю, я очень часто смотрю, Оля, ты просто не замечала, – с места огорошил девушку претендент на руку и сердце.

– Ник, ты сейчас шутишь? Я тебя знаю кучу лет, но ты ни разу не намекнул о своих чувствах, – девушка от таких новостей пронесла мимо рта пирожное и мазнула уголок губ.

Молодой человек сглотнул и протянул руку. Собрал крем пальцем и отправил к себе в рот.

– Ты же всегда занята, то КВН, то сборы, то соревнования, то зубрёжка, я и не приставал со своими признаниями. Но наши родители ещё в раннем детстве договорились, что я буду одним из твоих мужей.

– Вот как? – удивилась девушка. – Мне бы один раз выйти замуж, а потом уже о разводе думать. Хотя чего это я, один раз выйду, и на всю жизнь! Счастье, свадьба, дети, пелёнки-распашонки, старость-радость, и в один день.

– Оленька, я тебе хоть немного симпатичен, интересен? Я сейчас спрашиваю очень серьёзно.

Девушка замолчала, покраснела, но, подумав, ответила:

– Да, Николас, ты мне симпатичен. Я часто смотрела на тебя и украдкой мечтала о поцелуе.

– А сейчас, когда ты узнала, что это взаимно, могу я рассчитывать на благосклонность с твоей стороны? Могу ли я начать ухаживать за тобой? И могу ли я надеяться, что когда-нибудь ты подаришь мне поцелуй?