На следующий день был мой ход – эпический звонок отцу.

– Папа, здравствуй, как поживаешь? – помимо воли в голосе прорезались нотки ехидства.

– Нормально поживаю. Ты там как? Работу нашел? Жилье? Или трешься у одного из своих бесполезных прихлебателей?

– О, нет, что ты. Ты снова оказался прав, они действительно оказались прихлебателями и да, абсолютно бесполезными. Никто из них не удосужился пустить меня пожить. Но ты не волнуйся, твой единственный сын не опустился до того, чтобы ночевать на вокзале.

– Остался у какой-нибудь из своих фривольных подружек? – равнодушно спросил отец.

– Нет. У своей невесты. Мы вчера подали заявление, свадьба через месяц.

– Если ты надеешься таким образом вернуться в семью, то не стоит и дальше продолжать этот фарс. Скажи девчонке, что она рискует посадить себе на шею великовозрастного оболтуса, ведь я не приму в невестки одну из твоих прошмандовок.

– Отец, ну что за выражения! Как так можно, некрасиво ведь. К тому же ты не знаешь мою невесту, она именно такая, как ты и хотел. Так что придется тебе возвращать блудного сына в семью. Ты же за свои слова отвечаешь, верно?

– Попроще разговаривай, сосунок еще так со мной говорить. Пришли мне данные на твою подружку, если это не розыгрыш, конечно. Не хочу Дмитрия Саныча отвлекать по пустякам.

– О, он уже занимался поиском информации по девчонке. Уверен, с удовольствием поделится и с тобой.

Секундное провисание.

– Будь на телефоне. Перезвоню.

Ха, а ты думал, батя, что я не выкручусь из этой ситуации. Вот сейчас кто-то удивится. Дмитрию Санычу, конечно, много резких слов придется выслушать, но я не виноват. Это их рабочие отношения. Пускай сам решает, что говорить своему большому боссу, а что нет. В этот раз он явно просчитался с раскладом.

– Позвонил? – тут же в комнате нарисовалась невестушка. Вот уж точно помяни черта.

– Позвонил, – ответил я лениво.

– Ну и? Я должна клещами все из тебя вытаскивать? Ешь ты, между прочим, много, а отрабатывать еще даже не пытался, – высокомерно заявила девчонка.

Нет, ну что за человек, как кость в горле. Как я с такой жить буду? Отец – идиот, что решил меня таким образом отправить на путь остепенения. Да самая развязная потаскушка из нашей тусовки не столь меркантильна, как эта невинная дева. Тьфу. И как это только выдержать.

– Слушай, если все выгорит, нам с тобой придется как-то существовать вместе, а как мы будем вместе существовать, если ты меня куском лишним попрекаешь? Заметь, потом мне тебя кормить. Или ты надеешься, что не выгорит, и я отдам тебе деньги?

Надеется сучка, глаза на секунду метнулись в сторону.

– Ты прав, не стоит мне так, – Регина поджала губы, глубоко вздохнула и продолжила более любезным тоном. – Ешь, сколько тебе требуется. Просто я нервничаю из-за этой всей ситуации, родители неоднозначно отреагировали и все такое, ну ты понимаешь.

Сказала и развернулась на пятках к выходу.

Ага, понимаю. Родители у тебя такие же отмороженные, как и ты.

Отец перезвонил лишь вечером. Уверен, специально тянул, чтобы я понервничал. Дмитрий Саныч за полчаса ему все предоставил, разжевал, дал личную оценку, а также выхватил по полной, что раньше не сообщил о девчонке. Но как же мне так быстро сказать, что я, оказывается, не соврал и девку не шаболду в дом хочу привести. Да и сейчас точно мать настояла на звонке, батя бы до завтра меня мурыжил. А то и до послезавтра.

– Да, отец, слушаю, – ответил с ленцой лишь гудке на двенадцатом.

– Завтра в пять вечера ресторан «Астория». Приводи девицу, мы будем с матерью там, – и отключился.

– И я рад тебя слышать, папа. Все у меня хорошо, конечно, мы придем, Регина как раз не занята, спасибо, что спросил, – сказал я вслух умолкшему телефону.

– Что? Это то, что я думаю? – тут же влетела невестушка с лихорадочно блестящими глазами.

– То. Завтра в пять идешь на смотрины со мной.

– Ура! – завизжала та и повисла на мне.

– Ты это брось так радоваться, моя семья похлеще твоей будет, дресс-код, фейс-контроль будешь проходить, все дела. Да и неизвестно, может, сама сбежишь, они люди не самые приятные.

– Ничего, тебе будет за меня не стыдно. Платье на такой случай у меня давно куплено со сбережений, всевозможные курсы этикета, поведения в высшем обществе и так далее я закончила еще в семнадцать лет. А чужие характеры вещь для меня слишком субъективная.

– Смотри, я предупредил.

– Пошли лучше на кухню, я пиццу и пиво тебе заказала, заметила вчера, как ты тоскливо плов доедал.

– Да не, он норм, но твое предложение мне нравится больше.

А девчонка не так безнадежна, сделал замечание – пытается исправить свою оплошность.

***

Ресторан «Астория» как всегда пестрел роскошью и великолепием, местами даже безвкусным и излишне кричащим великолепием, как та золоченная лепнина на потолке или а-ля бронзовые статуи в середине зала. Что поделать, чай провинция, не культурная столица. Молодые люди уверенно подошли к официанту с просьбой проводить их за столик, где расположились родители Артема. Выглядели оба великолепно – парень в классической фирменной рубашке и темных брюках, а девушка в бежевом строгом платье чуть ниже колен. Артем не переставал удивляться тому, что у Регины оказался неплохой вкус, а также в шкафу висели вещи не с рынка. Но тем лучше, будет легче интегрировать девчонку в роль жены.

– Мама, папа, как я рад вас видеть, скучали небось, – широко ухмыльнулся Артем. – Я очень скучал, извелся весь, думаю, как же там мои родители дорогие, не могли же они так легко вычеркнуть единственного сына из своей жизни!

– Артем, прекращай паясничать и вспомни о манерах, – холодно ответил ему отец.

Мать и вовсе лишь растерянно моргнула несколько раз. Да, он всегда был ее любимчиком, ее младшеньким, ее единственным сыночком, которого она так ждала. Уж не знаю, потому что сама так хотела, или допекло давление мужа, у которого только рождение сына было в приоритете в качестве занятия для супруги. Но если отец сильно сердится, он не только способен выгнать Артема из дома, но и заблокировать все кредитки своей супруги, и после этого она быстро успокаивалась и забывала, что считает своего мальчика несправедливо наказанным, наоборот, начинала горячо поддерживать мужа.

– Регина, прошу тебя, познакомься – мой отец Александр Георгиевич и моя мать – Ольга Николаевна. А это Регина, моя невеста. Все? Можем мы наконец присесть?

– Да, – спокойно ответил Александр Георгиевич, никак не реагируя на подколки сына.

Следующие десять минут никто не разговаривал, все делали вид, что изучают меню, на самом же деле тщательно подсматривая друг за другом. Артем исподтишка наблюдал за своей теперь уже прочно увязшей невестой и отцом. Мать его интересовала мало, все равно она ничего не решала, и несмотря на видимость хорошего к ней отношения отцом, была скорее статусным придатком при нем, эдакой дорогой любимой вещью, которую вроде как чистишь постоянно, ухаживаешь, ставишь на видное место, но совета у такой вещи спросить не подумаешь, да и позволить ей вдруг ожить и заиметь собственное мнение тоже невозможно. Регина же пока не подводила, даже некоторая нервозность, которую заметил парень у входа в ресторан, исчезла без следа. Отец же как всегда был обманчиво расслабленным, но готовым напасть в любой момент, словно опасный хищник.

Александр Георгиевич по старой привычке наблюдал за всеми понемногу и сразу же анализировал поведение людей. Регина действительно была такой, как о ней и говорилось в информации, нарытой Дмитрием Санычем. Положительным бонусом было умение вести себя в обществе и вкус в одежде. Конечно, до его холеной супруги ей было еще очень далеко, но главное, не придется иметь дело с чем-то откровенно вульгарным и невоспитанным. Чувств между ними нет, это видно. Артем и Регина явно даже не испытывают романтическую симпатию друг к другу. Плохо. Им было бы легче примириться к друг другу. Но ничего, у них обоих страсть к хорошей жизни, глядишь, и уживутся. Девчонка здорова, пусть не забывает о назначении женщины к рождению детей, и все ее запросы на всякие женские финтифлюшки будут одобрены. Сработаемся, подумал Александр Георгиевич. А Артема надо окунать в бизнес, слишком долго он ерундой страдал, да и он, как отец, долго это спускал из-за Ольги – «Ах, Саша, наш мальчик такой юный, он же ничего не видел толком, пусть поедет в Европу. Ах, Саша, наш мальчик такой еще юный, зеленый, ему пойдет на пользу поездка в Америку, он точно наберется там опыта». Слетал. Набрался опыта. Только не того, что нужен для бизнеса.