– Я вас понял, – Борис усмехнулся. – Пойдемте, представлю вас старшей горничной, она покажет вашу комнату, которая находится рядом с апартаментами госпожи Тамиры, а вашей служанке определит фронт работ и выделит койку в общей спальне девушек-горничных. Зарплата у вас будет три золотых в месяц, у Бетты один золотой.

Девушки послушно направились следом за мужчиной. Тот провел их по дому, представил другим слугам, познакомил с экономкой, Диброй Грен, толстой женщиной с усиками на верхней губе, которая строго зыркнула своими большими навыкате глазами на Эль.

– Пойдем, покажу твою комнату. У нас тут строго, ходить нужно в униформе, для гувернантки она другая, не такая, как для горничных. И никаких личных отношений с кем бы то ни было!

– Конечно! – глаза Эль округлились. – Я даже и не думала об этом.

– Знаю я вас, молодых девочек! – проворчала экономка. – Одни свидания на уме!

– Нет, что вы! – заверила ее девушка. – Никаких свиданий, я нацелена на работу.

Дибра кинула на нее тяжелый взгляд и принялась грузно подниматься по лестнице, с трудом переставляя тумбообразные ноги с одной ступеньки на другую. В другой момент Эль бы даже не взглянула на нее, но сейчас волей-неволей приходилось смотреть, как перекатываются тугие валики на боках, как колышется внушительная грудь, обтянутая коричневым форменным платьем, при каждом шаге женщины.

Комната Эль была на втором этаже в самом конце коридора. Она оказалась небольшой, светлой, с обоями в мелкий цветочек, узкой кроватью, небольшим шкафом у стены напротив окна, комодом и тумбой у изголовья кровати.

– Какой размер одежды у тебя? – спросила Дибра, окинув хрупкую фигурку оценивающим взглядом, и тут же сама себе ответила: – Цыплячий! Пожалуй, тебе подойдут платья от Нателлы, она была одной из первых гувернанток, такая же худенькая, как ты. Сбежала через три недели.

Эль вздохнула. Ей некуда бежать. Даже если Тами будет стоять на голове и кидаться содержимым горшка, ей придется терпеть. Ничего не поделаешь. Может, удастся скопить на учебу в Академии? Все-таки, три золотых – немало. Один год учебы стоил, она знала по рассказам бабушки, двадцать пять золотых. Если экономить, то можно скопить эту сумму, а после года обучения устроиться в аптекарскую лавку. И там уже свою открыть, может даже и в Лестере.

Вынырнув из сладких грез о будущей жизни, Эль посмотрела, как споро экономка обошла комнату, раскрыв шторы и распахнув окно.

– Располагайся, я сейчас велю принести тебе форму. Надеюсь, белье у тебя есть?

Увидев, как покраснела Эль, кивнув, Дибра покачала головой.

– И откуда ты такая стыдливая к нам явилась? Боюсь, госпожа Тамира с тобой быстро разберется, она у нас боевая девочка, порой такие проказы придумает – диву даешься! Такие пакости рождаются в такой хорошенькой головке. Ладно, располагайся, осмотрись, я сейчас вернусь.

Экономка ушла, а Эль подошла к окну и выглянула в него. Комната выходила окнами на улицу, широкий и низкий подоконник давал возможность посидеть на нем с книжкой, если будет время, а оно в любом случае должно быть, ведь Тами нужно учиться. Сама Эль в возрасте девочки уже вовсю занималась в школе, ее отдали в пять лет, очень любила читать и писать, особенно увлекала ее книга сказок с витиеватыми буквами, которые так нравилось переносить в тетрадь до последней завитушки. Надо будет спросить у девочки, любит ли она сказки.

Вернулась экономка, а следом за ней шла молоденькая девушка лет пятнадцати со стопкой вещей.

– Здесь платья, нижнее белье, чулки. Башмаков пока нет, их нужно заказывать по твоему размеру, если продержишься недели две, то мы вызовем сапожника, он по меркам сделает тебе туфли. Переодевайся и спускайся вниз. Сейчас госпоже Тамире обработали ножку, она наплакалась, бедняжка, и уснула. Я покажу тебе все внизу, потом обед, а там уже пойдешь осваивать новую профессию.

Эль согласно кивнула и улыбнулась, ее все в этом плане устраивало.

Оставшись одна, она заглянула в узкую дверь в одной из стен и с удовольствием воспользовалась уборной, а потом освежила руки и лицо, и надела платье светло-серого цвета с высоким воротом длиной до лодыжек. Оно оказалось ей немного велико в груди, но, затянутое поясом, смотрелось вполне симпатично. Распущенные волосы пришлось собрать в пучок и заколоть гребнем. Покрутившись перед зеркалом, Эль, довольная собой, вышла из комнаты и пошла искать экономку.

Та обнаружилась в холле – распекала одну из служанок за нерасторопность и зубоскальничанье с лакеем. Увидев Эль, улыбнулась, отчего на круглом лице появились ямочки.

– Идем, цыпленочек, тебе надо поесть. Не век же в гувернантках ходить, будешь и сама женой и матерью, а кто такую худосочную возьмет?

– Подскажите, а Бетту вы уже определили? – смущаясь и порозовев от этих слов в свой адрес, спросила Эль.

– Да, она пока осваивается, а потом будет горничной как раз на втором этаже. Там покои госпожи Тамиры и господина Эрика, ну и твои. Здешний дом не особенно большой, вот за городом у хозяина поместье – за день не обойдешь. Скоро поедем туда.

После обеда, на котором Дибра говорила за себя и за Эль, девушка повеселела.

– Думаю, мне нужно пойти в покои моей хозяйки и освоиться там, пока она спит. Проснется, мы будем полдничать с нею и придумывать расписание на день.

– И то верно, – вздохнула Дибра. – Я люблю поболтать, особенно, если человек новый. Так уж редко выходит пообщаться! Беги. Дверь в покои госпожи сразу рядом с твоей.

Эль поднялась со стула и медленно пошла по лестнице вверх. Вот и все, детство закончилось окончательно. Надо не посрамить себя, работать достойно, и тогда на будущий год появится возможность учиться в Академии.

Решительно вздохнув перед дверью, девушка нажала ручку и вошла. В комнате царил полумрак, сквозь закрытые плотные шторы почти не пробивались солнечные лучи. Кинув взгляд на кровать, Эль застыла – постель была пуста! Девочка опять исчезла!

Дерк злился. Вернее, злость – не то чувство, которое им владело, скорее, это было бешенство. Слепая ярость. Слепая, так как гнев свой обратить было не на кого. Вместо того, чтобы заняться делами, как планировал, он носился на своем Таурасе по маленькому городку и разыскивал ее, эту кареглазую ведьму. Нет, надо же, она надругалась над ним! Девственница! Просто взяла и … Взяла! Дерк теперь понимал, что чувствовали эти самые девственницы, когда их брали силой, потому как иначе, чем лишением невинности его, давно уже умевшего наслаждаться женским телом мужчины, это было не назвать. Мотив чертовки был неясен, что бесило больше всего. И зудело, и требовало выяснения, зачем дьяволице все это понадобилось совершать. Наутро после события он начал разыскивать ее, чтобы задать один вопрос – зачем. Когда увидел знакомое лицо на вокзале, обрадовался, однако, девке опять удалось ускользнуть! Пока он привязал коня, пока прорвался сквозь колючие кусты – ее уже и след простыл! И теперь, вместо того, чтобы заняться делами, он сидел в таверне и думал, как организовать ее поиски. Что он с ней сделает – еще не придумал, это решит позже, главное – найти пигалицу! Дела, по которым он приехал в этот богами забытый городишко, могли и подождать. Отец, конечно, будет недоволен, он возлагал большие надежды на расширение своей торговой империи, для чего требовалось организовать поставки продукции с Лестера. Заключение договоров с поставщиками – то, зачем прибыл Дерк сюда. И еще ни с одним партнером не встретился. Голова была забита совершенно другими мыслями.

******

– Тамира! – Эль с беспокойством огляделась.

Девочки видно не было. Прошла к балкону – пусто. Посмотрела в шкафу – никого. В ванной тоже ни души. Хм. Куда обычно прячутся маленькие дети? Глянула под кровать – и там нет.

– Отлично! – пробормотала под нос Эль. – Тогда весь торт достанется мне!

– Какой торт? – раздался откуда-то сверху детский голосок.

– Вкусный, – пожала плечами Эль. – Вообще-то, конечно, он для маленькой госпожи, но раз ее нет – я съем!