– ВИЛЛЛ….– Крик Эмилии глушил, на коленях она подползла к парню и успела прикоснуться к его все ещё теплой руке, прежде чем двое людей в плащах оттащили её. – Прости, прости меня.

Шепот, вновь раздавшийся из-под капюшонов поглотил хладный труп Вила, оставляя в круге лишь неяркий след на песке.

Скрип двери и в комнату заходит ещё один Вил, живой.

Нет, это не Вил, а Лоу, тут же поправляет себя Элла.

Лоу разглаживает несуществующие складки на белой рубашке, осматривает свои штаны того же цвета. Он волнуется, но в его взгляде все же читается та насмешка, так знакомая Элле. Взгляд парня бродит по комнате в поисках брата. Не находя последнего, в глазах возникают первые искры тревоги, а останавливаясь на всхлипывающей Эм и застывшей Крис, он бледнеет. Понимание, волнами чувств приходит в его сознание. Однако времени на эмоции и скорбь ему не дают.

Фигуры в белых мантиях толкают его в круг и вновь начинаю свой ритуал: взметнувшиеся руки, шепот. Пламя факелов взвивается вверх и Лоу, как и прежде Вил открывает глаза. Только вот в его глазах искрится чистый свет.

Руки Кристины сжимаются, а из уст вырывается облегчённый выдох.

Покачиваясь парень выходит из круга и падает к ногам измученной от волнения девушки. Она осторожно касается его груди и услышав тихий стук его сердца на миг успокаивается. Что бы затем…

Крик…Оглушающий, полный безысходности, лишающий спокойствия.

С колотящимся сердцем Элла выныривает из сна, судорожно хватая воздух, зажимает руками простыню. Снова воспоминания. Сомнений не оставалось. Все правда.

Что-то найденное тогда, в её родовом поместье одаривает или проклинает её этими снами. Нужно найти и уничтожить эту вещь, прежде чем она, Элла не сошла с ума. Ведь дальше её мать ждала лишь война и потери. С другой стороны, когда-нибудь она может увидеть и настоящего отца и даже возможно узнать его имя.

– Я должна пообещать себе пройти через все испытания. Выстоять ради себя и тех, кого я потеряла, – прошептала Элла.

Глава 4. Новое всегда к месту

Достойны ли её страдания по потерянной любви беспокойства тетушки? Является ли помощь Рабе единственным верным решением или же стоит поискать другие, более законные выходы?

Над этими вопросами Элла раздумывала уже не одни сутки. Они отзывались болью перед сном, сразу после пробуждения и в течении всего дня, а если учитывать то, что девушка до сих пор видела во сне кошмары и постоянно просыпалась от них, то эти вопросы были в её голове 24 на 7.

Вчера Рабе ещё раз напомнила о себе. Заявилась лично, в академию, прямо в комнату Эллы, благо соседки в этот момент не было.

– Решила? – Пропела Рабе. Лицо её было слаще меда, а в глазах плескались реки безграничного доверия с теплыми ветрами поддержки.

– Дай мне ещё один день. – Сейчас Эллу уже было не одурачить этой показушной теплотой, что видимо и поняла Рабе.

Едва Элла сказала это, как глаза Рабе заволокла тьма, в волосах затрещали молнии, а руки сжались в кулаки.

– Я и так сделала тебе одолжение. Не стала просить давать ответ сразу. Если ты трусишь или….

– Прекрати, ни слова больше. Ты мне сделала одолжение? Да? – Элла усмехнулась, раньше она бы поддалась на это. Не зная Рабе и её характер. Но не сейчас. – Ты сама пришла ко мне, сама рассказала о тете. И это тебе нужны мои услуги. Завтра я дам тебе ответ!

Рабе моментально вновь превратилась в ту милую девушку с добрыми глазами и мягким голосом, в котором тем не менее слышались стальные ноты, сказала:

– Если ты передумаешь, то цена будет совсем другой!

Вспоминая все и прокручивая в голове, девушка раздумывала, что же делать. В дверь постучали. Не успела Элла ответить, как услышала за дверью голос соседки, следом раздался щелчок, и дверь отворилась.

– Я ей передам, когда она придет. – Милена засмеялась и помахала кому-то рукой. – Конечно, мы там будем! – Крикнула она, кому-то в толпе и развернувшись закрыла дверь.

Не видя Эллу, Милена прошла к кровати и стала разбирать сумку.

– Куда это мы пойдем? – Решительно напомнила о себе Элла.

Милена дернулась, в её руке тут же возник кинжал и обернувшись, она уже подняла руку в замахе, и только тогда увидела Эллу.

– Боги! Ты меня напугала. Я ведь даже не заметила, что ты в комнате. – Милена села на кровать и спрятала кинжал в складках мантии.

– Я заметила, как ты напугалась. Сразу схватилась за холодное оружие!

– Привычка, – пояснила Милена. – Кстати, лови! – она кинула Элле конверт. – просили тебе передать.

Элла поймала спланировавшее письмо, почерк ей был не знаком.

– Сегодня вечером благотворительный бал. Приглашены все студенты…

Милена что-то рассказывала, размахивая руками, улыбаясь, а Элла тем временем развернула письмо.

Элла!

Наверное, ты волнуешься от того, что не можешь со мной связаться.

Все в порядке.

Мы с Джорджем сейчас отдыхаем в анти-магической зоне (ты же знаешь, что он не доверяет магии). Я не смогла с тобой связаться, мы торопились уехать из-за зачастивших гостей.

Надеюсь у тебя все хорошо.

Свяжусь с тобой, как только появится возможность.

Не теряй меня.

Твоя …….

Последнее слово намокло и его было невозможно прочитать. Однако по содержимому письма Элла поняла, что его написала её тетушка, фея крестная.

Значит с ней все в порядке, а раз магия ей недоступна, то и о Лоу она ничего не знает.

– Так что там за бал? – Спросила Элла у замолчавшей соседки.

– Что? О чем я только что здесь распиналась? – Взвилась соседка.

Элла улыбнулась, пожала плечами и показала на письмо.

– Увлеклась. Извини! – она рассмеялась, глядя на обиженное лицо Милены. – Рассказывай про бал, мне интересно. Правда!

В глазах Милены заискрились огоньки хитринки. Она прикусила губу и приподняв бровь сказала:

– Обещай, что ты туда пойдешь! Обещай!

На душе вдруг стало так спокойно после прочитанного письма, словно только это Элла и ждала. Сейчас она готова была отвечать да на любые предложения. Возможно и стоило задуматься о причинах такого душевного состояния, но голос соседки этого не позволил. И под восторженные крики Милены Элла согласилась пойти на бал, даже не зная толком что там будет происходить.

2

– …Вы должны обмануть все их ожидания. Привлечь и обескуражить, заставить задуматься и запомнить вас. Будущее академии в ваших руках. Сделайте шоу! – Женщина в черном платье закончила свою речь под восторженные крики студентов, спустилась на первую ступеньку с помоста, ослепительно улыбнулась и в тот же самый момент красно-золотой плащ за её спиной взметнулся и скрыл её, чтобы затем взорваться миллионом искр, унесшихся под своды тренировочного комплекса и обратившихся там радужными каплями. Капли падали на студентов и при соприкосновении с ними исчезали.

Элла оглянулась на помост, где стояла декан общей магии по совместительству являющая куратором первой ступени, там было пусто.

– Она умеет эффектно уходить, – перекрикивая толпу, в раз заговорившую после исчезновения декана, сказала Милена.

– Что вообще здесь происходит? Я думала мы поставим здесь танцы или ….

Милена расхохоталась.

– Танцы? Ты серьезно? Ты меня вообще не слушала что-ли?

Элла замотала головой и извиняющее пожала плечами.

– Ладно. Еще раз, – с усилием проговорила Милена. – Это благотворительный бал. Дело в том, что наша академия находится на самообеспечении. Мы сами должны находить капитал, устанавливать связи и делать себе репутацию. Каждый курс проводит свой бал. Студенты показывают свои умения, навыки, впечатляют людей из высших кругов магов. Сначала идет школьный отбор, после которого лучшие попадают на королевские приемы, где можно получить работу, место для практики или просто заказ. Работодатели, заказчики выплачивают определенную установленную сумму в фонд школы. Нам сейчас многое не светит, и бал для лучших вряд ли будет королевским: скорее всего съедутся бароны и так мелкие фермеры, помещики. Работа будет не трудная, но и не высоко оплачиваемая. А вот для выпускников – бал действительно шанс установить полезные связи и не только внутри королевства, но и за его пределами. На их балы съезжаются представители соседних и даже самых отдаленных государств.