========== Троянский конь. Валери ==========

Путь на нижние уровни Арасака-тауэр навевал мысли о погружении в мрачную бездну.

Тайна за семью печатями. Сверхсекретная область на всех схемах башни — даже для агентов контрразведки — словно кричавшая: не лезь, не копай, если только не хочешь внезапно совершить одобренный свыше «суицид» в одном из каналов Найт-сити.

Ви чувствовала, как дрожат ее руки. И она не знала, причиной этому была тайна в глубине кроличьей норы, куда вела ее Ханако, либо ее собственная, сидевшая внутри нее.

В ави она ощутила первые приступы тошноты. Рефлекторно потерла глаза, безуспешно попытавшись отогнать оптические глитчи. Засунув руку в карман своего белого пиджака и нащупав только его подкладку, Ви почувствовала, как мелкие ледяные иглы страха и предчувствия дурного исхода объяли ее изнутри.

Вероятно, она выронила таблетки, когда они с Такемурой спасали Ханако из особняка. Желание порисоваться перед ним и показать, что его воровка благодаря своей ловкости сможет остаться незамеченной, сыграло с ней злую шутку.

Но, возможно, обойдется. Действия предыдущей дозы хватит. Быть может, она и вовсе умрет раньше.

Ви мало понимала из того, что говорила ей Ханако, и отвечала односложно, будто завороженная блеском золотых линий рук на фарфоровой коже.

Комната с широким окном. За ним — традиционно черно-красный арасаковский пейзаж: черные глыбы металла с алыми сосудами словно бы живой твари.

На долю секунды у нее перехватило дыхание.

Микоши. На нижних уровнях башни располагались сервера Микоши, разумеется. Тюрьма, где она долгое время была заточена.

Ви встряхнула головой, отгоняя чужую, жутковатую мысль. Она никогда не была здесь раньше.

— Ви? — Ханако обратилась к ней, указывая на стул рядом.

Она кивнула в ответ, усаживаясь в него.

Ви, конечно. Это она.

Агент Арасаки. Контрразведка. Красно-черные коридоры. Рабочее место, экраны, данные, потоки информации. Стимулятор напополам с утренним кофе. Платиновая карта страховки Траума-Тим.

Человек перед ней на коленях умоляет пощадить его, просит о помощи. Но приказ Дженкинса однозначен. Рука твердо сжимает пистолет, без сожалений.

Это ее воспоминания. Она — Ви.

Рука сжала подлокотник стула, словно пытаясь найти в нем опору ускользающей реальности.

Все в порядке, она справится. Справится?

Энграмма Сабуро не вызвала у нее удивления. Конечно, старый хрен всеми силами старался сохранить себе жизнь. И, конечно же, самым мудацким способом — ставя опыты на других.

Но это ненадолго. Скоро все кончится.

Гнев. Злость. Желание мести.

Знал ли Такемура о бессмертии Сабуро? Он бы рассказал ей. Не мог же Горо обманывать ее с самого начала. Это было бы бессмысленно.

Если только не пытался ее использовать.

Исключено. Такемура бы не стал.

Но ведь он не всегда был с тобой честен, верно? Арасака — одна сплошная куча лживого дерьма. Избавить мир от нее — оказать ему большую услугу.

Ви бросила на Ханако отчаянный взгляд, тщетно пытаясь открыть рот и выдавить какой-то звук, чтобы предупредить ее.

Ей следовало сделать это раньше. Не когда она уже проиграла.

— Джонни Сильверхенд передает привет, ублюдки.

========== Еще один шанс. Сильверхенд ==========

Ханако всегда была похожа на фарфоровую куклу, настолько, что Джонни был уверен, что ее голова от удара о стол разлетится на тысячи осколков — как ваза.

Однако дочь Арасаки оказалась человеком, и от удара противно хрустнули вполне себе человеческие кости черепа. От еще одного, для верности, сверху — устройством, о назначении которого Сильверхенд не успел задуматься, потекла кровь, а тело фарфоровой суки сползло на землю.

Ханако Арасака была мертва.

Джонни поднял взгляд — энграмма Сабуро исчезла, лишив рокербоя возможности в полной мере насладиться местью.

Он посмотрел на устройство в своей руке и с удивлением осознал, что внутри был еще один чип, вроде того, что опрометчиво засунула себе в голову Ви. Джонни быстро понял, что к чему. Усмехнувшись, он вытащил его и, бросив на землю, раздавил острым каблуком туфли.

Снова задумался о том, насколько непривычно и неудобно ему было в этом теле. Поборовшись с желанием скинуть неудобную обувь и идти босиком, он вспомнил, что есть более насущные вопросы.

Тревога не прозвучала. Значит, в комнате не было камер. А Ханако не успела подать сигнал о помощи.

Вошедшего Хеллмана он также застал врасплох. Скользкая корпо-крыса сразу оценил ситуацию и, как и всегда, попытался выкрутиться. Что-то говорил о том, что Джонни ему, в общем-то обязан, и прочую ересь.

— Ты создал все это дерьмо. Такие мрази, как ты, просто не имеют права жить, — произнес Сильверхенд, сворачивая ему шею.

Оглянув два трупа, он понял, что не почувствовал и грамма удовлетворения. Страшно хотелось закурить. Но херова Ви никогда не курила. И даже в карманах у Хеллмана ничего не оказалось.

Чертовы корпораты.

Взгляд на сервера Микоши за стеклом вызвал у Джонни гримасу отвращения. Сюда бы еще одну бомбу. Или Альт. Она бы быстро придумала, что делать.

Но Ви, сука корпоратская, и слушать ее не захотела. Пошла сюда, как овца на заклание. Идиотка. И дважды идиотка — когда подумала, что он будет сидеть смирно в ее подсознании, пока она будет творить все эту хуйню.

Раздраженно пнув труп Хеллмана, Сильверхенд начал размышлять.

Вряд ли ему удастся выбраться из башни живым. Зато в самой башне осталось предостаточно ублюдков, заслуживающих смерти. А он внутри. Часто ли выпадает такой шанс?

Фарфоровая сука что-то трепала про совет директоров. Значит, все большие арасаковские мудаки сегодня здесь. А еще Ёринобу. А вместе с ним и Смэшер.

Курить захотелось еще сильнее.

Возвращаться на лифте было бессмысленно. Ограниченное пространство, преимущество не на его стороне. Рискованно.

Лестницей было проще. Там арасаковских солдат было мало. Первые и вовсе, заметив Ви, не ожидали от нее угрозы. Стрелять же Сильверхенд мог превосходно в любом теле.

У одного из солдат сигареты все же оказались. Дерьмо несусветное, с непонятной россыпью иероглифов на пачке, на которую даже автопереводчик выдавал какую-то чушь, — но разве можно многого ожидать от арасаковского ублюдка? А в данной ситуации никотин по венам из любой обертки был божественным.

Настроение у Сильверхенда улучшилось настолько, что он даже попытался использовать нетраннерскую магию Ви. Мысленно потянулся к ее кибердеке, подражая ее действиям. Но не получил ничего, кроме резкой головной боли и оптических глитчей.

Нетраннерские способности были целиком частью ее личности, которая в данный момент стала подсознанием Джонни. К себе же она его никогда не допускала. Упертая сука.

Обойдется и без этого. Будет бить Смэшера голыми руками, если потребуется. Конечно, вряд ли ему удастся убить ссаного борга в этом бабском теле, в котором и передвигаться то иногда тяжело, но очередная попытка стоила того.

В любом случае, дел на ближайшие часы у него было много.

========== Долг самурая. Такемура, 1 ==========

Он никогда не думал, что все закончится именно так.

Что именно ослепило его? Невероятное везение, успех его планов, уверенность в своих действиях, граничащая с самоуверенностью? Странная, почти сентиментальная привязанность к незадачливой воровке?

Связь эта была крепче, чем могло показаться на первый взгляд. Горо был обязан ей, она — ему. Потерявшаяся в темноте девчонка с бомбой замедленного действия в своей голове.

Такемура не верил — знал, что она достаточно сильная, чтобы остаться собой. Та, что прибежала за ним из-под развалин через трупы посланных за ними убийц, не могла быть слабой духом.

И не могла предать его.

Тем не менее, случилось невозможное. Непоправимое.

— Занять позиции. Не спускать глаз с лифтов и лестниц. Защищать Мичико Арасаку — в первую очередь. Совет директоров — по остаточному принципу.