Юноша продолжал надвигаться на Макото, сокрушая его ругательствами.

— Я всего лишь парень, который потерял всю свою семью, — все не унимался Мэтьюс. — Я нашел свой покой рядом с этими людьми, а вы хотите отобрать у меня все это! — Юноша указывал пальцем на всех своих друзей, стоящих в кругу.

— За все приходится платить, — спокойно ответил старший Кейджи, глядя в глаза разъяренного Джонатана. — Если этого не сделал твой дядя, то за него это сделаешь ты.

— Так убей меня и дело с концом! — на эмоциях выпалил Джо.

Он не хотел умирать. Он не был к этому готов. На самом деле, ему хотелось, чтобы все это оказалось сном. Даже если Джеффри Купер все так же будет мозолить ему глаза на каждом заезде. Даже если ему вновь придется пострадать на трассе. Даже если ему придется никогда не встретить Хлою, Ким и Эмилию. То он был готов на это. Лишь бы они не страдали, как сейчас.

С последней сказанной фразы Джо прошло несколько секунд. Никто не смел нарушить эту напряженную тишину, глядя на вплотную стоящих друг к другу Макото и Мэтьюса.

— Это и было изначальной целью нашего плана, — начал японец. — Помнишь, что я сказал, что твой дядя убил во мне всё? Мечту, желание стараться, надежды. Всё. Я хочу сделать это с тобой.

Купер навел пистолет на Джо. В глазах Эмилии рушился мир. Прямо сейчас она увидит смерть своего возлюбленного. А что страшнее, он словно был готов к этому. Он не сопротивлялся, не убегал, не плакал и не молил о пощаде. Он стоял, не отводя взгляда от человека, который в одно мгновение мог отнять его жизнь руками Джеффри.

Хантер со страхом в глазах смотрел на Джеффри, что трясущимися вытянутыми руками целился в сторону Мэтьюса. Дэвидсон был готов ко всему в этой жизни. Он был готов к любой драке, любой гонке, любой травме и проблеме, которую нужно решить. Но эту проблему решить он был не в силах. Он не был готов к тому, что беспомощно будет лежать на асфальте, когда его друга убьют прямо у него на глазах.

Крис не мог сдвинуться с места, иначе пуля прострелит одну из частей его тела насквозь. В тот день, когда он узнал, что Джо поспорил с Джеффри, то Кристофер хотел всеми силами помочь лучшему другу победить. Он хотел отблагодарить его за все, что тот сделал для него начиная с самого первого дня их дружбы, которая, как им казалось, продлится до конца их жизней. Видимо, так тому и дано случиться.

— Я никогда не буду есть твой мятный шоколад, — наотрез отказывался Джо от предложения Криса, отчаянно мотая головой из стороны в сторону, чтобы Хадсон насильно не засунул это шоколадное недоразумение ему в рот.

— Это вкусно! — выкрикнул Крис, замахиваясь плиткой шоколада в сторону друга, грозясь побить его по голове. — Не оскверняй мои вкусы.

— А ты не оскверняй наши бедные желудки тем, что это попадет в них, — с отвращением ухватился Хантер за одну упаковку мятного шоколада кончиками двух пальцев.

Все, что их связывало, было одним из самых светлых воспоминаний в их жизни.

— Ты все-таки починил этот тренажер, — заулыбался Крис, подходя к Хантеру со скрещенными на груди руками, пока тот на коленях ползал по полу, стараясь прикрепить тренажер, что сломал несколько недель тому назад, когда Джонатан впервые встал на ноги с помощью вертикализатора.

— Да, а то некрасиво получается, — почесал затылок Хантер, держа огромную палку в руке. — В конце концов, это больница, и…

— Да конечно, — отмахнулся Джо, подъезжая к друзьям на коляске. — Он просто услышал, что Ким ему зад надерет этой же палкой, если он не починит тренажер, вот он и прибежал.

— Другого и ожидать не следовало, — еле сдерживая смех, произнес Хадсон, после чего его лучший друг шутливо замахнулся на него палкой, отчего все трое тут же захохотали.

Вспоминая все, что произошло между этими тремя за последние несколько лет, то на их лицах невольно появлялись самые искренние улыбки. Они готовы были часами говорить и рассказывать об их дружбе, если бы кто-нибудь спросил их об этом.

Все, что было, навсегда останется в их памяти, потому что она — бессмертна.

— Джо! — напоследок послышался голос Криса перед тем, чего все так боялись. Перед тем моментом, который все так отчаянно оттягивали.

Прозвучал выстрел, а вслед за ним немые крики всех присутствующих. Эмилия упала на колени, когда парень позади неё наконец выпустил её из рук. Эшли закричала так громко, насколько могла, пока из её глаз ручьем лились слезы.

— Стой! — выкрикнули в унисон Хантер, своим охрипшим голосом, и Итан, что сорвался с места, подбегая к Мэтьюсу.

Второй выстрел. Третий.

Тело перед Макото Кейджи рухнуло на землю с глухим стуком, пока на его лице отражалась гримаса удивления и ужаса.

Издалека доносились звуки полицейских сирен и можно было увидеть приближающиеся красно-синие мигалки на крышах машин, что становились все ярче и ярче.

Все происходило так медленно. В этот момент я думала, когда же все пошло наперекосяк? Ким побежала к упавшему на землю телу, параллельно крича о том, чтобы все это оказалось неправдой. Хлоя упала на землю, стуча об асфальт кулаками, пока с её губ слетали просьбы о том, чтобы он остался жив. Я видела, как она дрожала.

Полицейские машины остановились в паре метров от нас. Я вижу, как ко мне бежит Зои. Как напугана моя мама и Мартин, тренер Хантера. Я вижу, как Саманта Купер приближается к его телу и зажмуривается, потирая свои глаза, с уголков которых начали стекать слезы. Никто не ожидал, что все получится именно так.

Я вижу, как Уэйн бежит к Джеффри, что ошарашено глядит прямо перед собой. Он выбил из его рук пистолет и приложил его лицом к асфальту. Они воспользовались тем шоком, что испытывал каждый присутствующий, чтобы больше никто не смог пострадать.

Когда я вновь подняла глаза, то увидела его. Крис лежал на асфальте, пока его уже бездыханное тело лежало в луже собственной крови. Три выстрела, один из которых был решающим. Джо первый, кто оказался рядом с ним. На его коленях лежала голова Криса. Он вцепился в неё руками, умоляя того очнуться, но он не реагировал.

Хантер стоял на коленях рядом с Джо, держась за свою руку, боли в которой он уже не чувствовал. Боль от пули казалась ему ерундой по сравнению с тем, что он чувствовал теперь. Дэвидсон задел куртку Криса рукой, когда осматривал его раны. С внутреннего кармана выглядывала яркая красная веревка, явно заметная на фоне голубой джинсовой куртки. Он потянул за веревочку, доставая её, а на её конце болталась картонка. Это был амулет дружбы, который они все вместе сделали на пикнике. Он говорил, что это детская забава и этот амулет потеряется. Но он все это время хранил его у себя.

Хантер глазами нашел фразу, написанную Крисом в самом низу картонки, после чего сжал её в руке и прикрыл глаза рукой, скрывая стекающие с них слезы.

«Мы будем вместе. Сегодня и всегда.»

========== Глава 42. Перекресток миров. ==========

Комментарий к Глава 42. Перекресток миров.

Музыка к главе:

Todd Burns - Only Human

IKO - Heart of stone

A Boy and His Kite - Cover Your Tracks

Тяжело прощаться с людьми.

Тяжело отпускать людей, с которыми смеялся так, что прохожие оборачивались на ваш смех. Людей, с которыми ты плакал, а те лишь молча прижимали твою голову к своему плечу и поглаживали по макушке. Людей, которые защищали тебя от всех опасностей и заботились о тебе так, как никто до этого. Тяжело прощаться с людьми, с которыми тебя связывало так много всего. С которыми у вас должны были быть десятки совместных лет впереди. Тяжело больше никогда не слышать их смех. Тяжело больше не чувствовать их запах. Тяжело стоять перед их могилой и смотреть на надгробный камень, на котором высечены их лица.

Кристофер всегда был серьезен, но когда он улыбался, то его улыбка озаряла всё вокруг. Когда уголки его губ были хотя бы немного приподняты вверх, то у всех его друзей невольно появлялась улыбка на лицах. Он был тем, к кому можно было прийти в любое время дня и ночи. Он был маяком среди пустоты. Маяком посреди океана и бушующих от шторма волн. Он был спасательным кругом.