Каждый в зале сидел, нервничая. Каждый переживал, каждый был до жути заинтригован финальным решением судей.

— Угрозу для победы Эми представляет лишь Саманта, так ведь? — спросил Итан у Хантера, сидящего по левую сторону от него.

— По моим подсчетам, да, — ответил Дэвидсон, не отрывая глаз со сцены.

— Сейчас увидим, — сказал Крис, устраиваясь поудобнее в своем кресле от нетерпения.

— Спешим сообщить, — начал один из членов жюри.

— Да что-то не видно, что ты спешишь, — тихо рявкнул Дэвидсон, со сложенными на груди руками.

— Хантер, — сказала Ким, пытаясь заставить своего друга вести себя тише.

— Если это он так спешит, то прямо сейчас у меня на плече муравьи чечётку отплясывают, — продолжал ругаться парень, отчего у его друзей, сидящих рядом, на лицах невольно появились улыбки.

— Ты, дубина, — шикнула Ким, злобно глядя на Хантера. — Муравьи сейчас заняты, откладывают свои личинки у тебя в мозгу, видимо. Ну-ка звук свой потише сделай!

— Что победителем танцевального конкурса «Art of dance» в этом году становится… — продолжил мужчина, вскрыв конверт с именем, и держа интригу до последнего.

Эмилия, что стояла на сцене за спинами организаторов и членов жюри, сгорала от нетерпения. К горлу подкатил непонятный ком, руки тряслись и сжимали край футболки за спиной. Зрачки бегали из стороны в сторону, пытаясь найти за что зацепиться и отвлечься.

— Им становится…

Черт бы побрал этого мужчину.

— Зои Паркер.

— Хантер, — обратился к другу Кей, не отрывая взгляда от сцены, пока в зале на пару секунд воцарилась тишина. — По твоим подсчетам, Сэм — главный соперник?

— Просто он — хреновый математик, — ответил Джо, неотрывно глядя на свою возлюбленную, что стояла за спинами членов жюри, а на её лице играло удивление и легкое разочарование.

***

В зале раздались громкие аплодисменты, и победительница вышла вперед, поклонившись зрителям, заполняющим зал.

После оглашения результатов прошло несколько часов. Эмилия заняла второе место, особо этому не расстроившись. Она знала, что еще не раз поучаствует в подобных конкурсах и точно будет занимать первые места. В реальной жизни не всё бывает идеально, не всё получается с первого раза, и несмотря на то, что девушка выступила максимально хорошо, ей не хватало опыта в танцах, чтобы показать выступление, по-настоящему достойное первого места.

— Ну, я рада хотя бы потому, что первое место заняла не эта змея Саманта, — пожала плечами Ким, лежа на диване, в гостиной дома семейства Хейз.

— Тоже верно, — кивнул Крис, стоя у стены, и опираясь на неё спиной, пока все его внимание было приковано к телефону.

В последнее время Кристофер был сам не свой. Никто не знал, с чем это связано, а спрашивать самого Хадсона — бесполезная затея. Он всегда отвечал, что все хорошо и ему просто нужно, например, поспать.

Джо предполагал, что его нынешнее состояние связано с предстоящими гонками и соревнованиями, но это были лишь догадки.

Эмилия сидела поодаль от своих друзей, в конце комнаты, сидя на полу, подтянув ноги к груди, и обхватив их руками. Она наблюдала за тем, какая обстановка царит в её доме. Друзья веселятся, радуются за занятое девушкой второе место. Они не осуждают её, не заставляют чувствовать себя провинившейся в этом.

— Ты должна была получить «отлично» за свой доклад по этой теме, — Бенджамин, отец пятнадцатилетней девушки, откинул листы с бумагами на стол, и те с глухим шлепком приземлились на его поверхность. — Ты что, совсем ничего не хочешь? Ни учиться? Ни зарабатывать? Что ты собираешься делать?!

Напряжение между членами семьи росло, в то время, как мужчина сидел за столом, повернувшись к своей дочери, что стояла перед ним, опустив голову, как будто она действительно сделала что-то ужасное.

— Это всего лишь чет… — начала было девушка, но тут же была прервана тем, что отец вскочил со своего места, а стул с мерзким скрипом прокатился по полу.

— Всего лишь четверка?! Всего лишь?! Ты хочешь продолжать быть такой безмозглой, что не в силах заработать отличную оценку?

— Папа, — произнесла девушка, а в её горло словно влили раскаленное железо, настолько неприятно и больно было называть его отцом. — Я ведь делаю все, как могу.

— Ты делаешь недостаточно! Ты, видимо, никогда не станешь идеалом. Ты исправишь оценку, и немедленно.

— Эми? — позвал девушку Хантер и протянул сидящей подруге руку. Та с улыбкой ухватилась за ладонь юноши, поднявшись с пола. — Все в порядке?

— Да, я просто радуюсь тому, что вы со мной, — ответила блондинка, и Хантер приобнял её одной рукой, отводя ближе к друзьям.

— Эми, порядок? — кратко поинтересовался состоянием девушки Крис, глядя на подругу, на что та согласно кивнула.

— А где Ким? — стала глядеть по сторонам Хлоя, сидя на диване рядом с Хадсоном, и поглаживая свой живот.

— Ушла на кухню, сейчас, — ответил Хантер и направился к выходу из гостиной.

Сразу после выхода друга из комнаты, Джо незаметно дал «пять» Хлое, а та довольно заулыбалась и продолжила диалог с оставшимися друзьями.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовался Хантер, встав в дверном проеме, и опираясь на одну из его сторон плечом, со скрещенными на груди руками.

— Делаю себе сэндвич, — ответила девушка, не отрывая глаз от сыра, что небольшими пластинками падал на разделочную доску.

— Было бы у тебя желание, то могла бы попросить, чтобы я всегда готовил тебе поесть, — решил позлорадствовать парень, подойдя к подруге ближе, и встав спиной к кухонным тумбам.

— Могла бы, но я не рискну есть твою стряпню, — ответила Ким, отчего юноша чуть было не оскорбился, если бы все его мысли не были заняты его желанием.

— В общем, я придумал свое желание, но исполнять его на кухне, среди ветчины, сыра и хлеба — не лучшее решение.

— И все-таки? — склонила голову набок темноволосая девушка.

Она оторвалась от приготовления перекуса, и наконец повернулась к другу, что все это время стоял рядом. В её мыслях вертелись предположения о том, что это может быть за задание. Возможно, Хантер попросит о совместной поездке на мотоцикле. О том, чтобы Ким провела с ним один день, сделав из их встречи свидание. Может, он решит попросить её приносить ему каждое утро завтраки, чтобы поиздеваться над подругой. А может…

— Дай мне поцеловать тебя, — без стеснения выпалил Дэвидсон, смотря на Ким серьезным выражением лица, пока температура его тела словно сделала резкий скачок вверх, а сердце угрожало юноше, что остановится, если прямо сейчас девушка не ответит ему.

Хантер далеко не романтик и ему чужды проявления любых эмоций, кроме гнева, агрессии, и радости во время посиделок с друзьями или дней с Эшли. Он всегда спокоен и равнодушен ко всему, что его окружает. И только с Ким он понял, какого это, когда щеки болят от улыбки, а глаза магнитом тянет в сторону одного человека. Когда хочется радовать кого-то и наблюдать за тем, как этот человек улыбается.

Хантер был простым. Сильное впечатление производит не общепринятая красота и лицемерные исключительно хорошие качества, а удачно подчеркнутая индивидуальность. И Дэвидсон отлично справился с этой задачей, хоть ему и следовало просто быть собой.

Зачем казаться, но не быть? Зачем хотеть, но не делать?

Юноша приблизился к девушке в ожидании её ответа. Та лишь неотрывно смотрела ему в глаза, не говоря ему ни слова. Ким не думала, что Хантер попросит её о поцелуе и уж тем более о том, что он будет спрашивать разрешения. Она, Эми и Хлоя были правы. Они совершенно другие.

Эти парни будут приносить им завтрак в постель, а на следующий день подталкивать к краю кровати, чтобы дать понять, что теперь их очередь. Эти парни будут делать комплименты насчет их туфель на высоких каблуках, а через час проклинать эту же обувь из-за того, что девушки не могут и шагу сделать без помощи. Эти парни за несколько минут перегнут весь город, если одна из девушек скажет, что ей нужна помощь. Эти парни будут стараться. Они покажут этим девушкам, что за ними, как за каменной стеной. И те будут уверены в этом на сто процентов.