— Что-то ты разжирела. — задумчиво произнёс профессор, поглаживая лисичку за ушком. — Может на диету пора?

Не успел он до конца сказать последнюю фразу, как белоснежные клыки сомкнулись на его пальцах, легонько кусая.

-Эй! — возмутился Снейп, отдёргивая руку. — Понял, понял, никакой диеты.

Лиса же просто удобно устроилась у него на коленях, тихо посапывая.

А Северус почувствовал, что как-то вся злость на безалаберных студентов улетучивается, стоит только посмотреть на этот тёплый мохнатый комочек. И поглаживая, совсем немного, пострадавшими пальцами шёрстку, Северус с вновь восстановившимся спокойствием и без желания разорвать этот ужас каждого профессора, продолжил проверять контрольные работы.

***

Минерва догнала Северуса как раз, когда он выходил из Большого Зала после завтрака.

-Северус, послушай, у тебя же нет никаких планов на сегодня? — чуть виновато спросила Минерва.

-Нет-кратко ответил Снейп, прищуриваясь, прям предчувствуя что-то нехорошее.

— У Помоны растение какое-то сбежало и требует срочной пересадки, а она должна была детей в Хогсмид сопровождать. У нас остальные заняты, ты бы не мог их отвести? — уже уверенней задала вопрос профессор Макгонагалл, попутно отвлекаясь на то, чтобы отчитать Гриффиндор за бег на перегонки в коридоре.

Северус показал своё недовольство лишь поджатыми губами, но прикинув, что в принципе идея неплохая, да и Лисицу можно выгулять, сдержанно согласился.

Вернувшись в покои он нашёл лису лежащую на ковре перед камином.

— Лисица, сейчас в Хогсмид пойдём гулять.- обрадовал свою подопечную Снейп.

Но вышеназванная радоваться не спешила. И когда Северус вышел уже одетый и готовый взять её на руки, упёрлась и никуда идти не хотела.

— Ну Лисица, чего ты выделываешься? — раздражённо говорил зельевар. — Ты же гулять любишь!

Но Лисица всё сидела в углу, в который успела забиться, и ни в какую не поддавалась вызволению.

Северус, поняв, что уже опаздывает, махнул на неё рукой и вышел из покоев, понадеявшись увидеть их целыми к его приходу.

Это был последний день в школе и завтра с утра дети должны были отправиться по домам. Поэтому все спешили сегодня в Хогсмид, чтобы купить недостающие или вовсе пока не существующие подарки на Рождество. Северус лишь поморщился от количества народа и двинулся по заснеженной дороге в волшебную деревню. Там, отпустив детей на все четыре стороны, но приказав во сколько им нужно встретиться перед лавкой «Зонко», он отправился в паб «Три Метлы». Там готовили очень вкусный травяной чай. Заняв свой любимый, ещё со времён обучения в Хогвартсе, столик, Снейп заказал чай.

Лисица повела себя сегодня странно. Она вроде любит гулять. Может плохие воспоминания связанные с этим местом, но она же не видела куда мы идём, просто название слышала.

Северус передёрнул плечами и отпил горячий напиток. Запах чабреца и мяты ударил в нос. Тут Снейп ухватился за фразу, сидящих рядом за столиком двух мужчин.

— Она превращается в чёрно-рыжую лису, я сам видел. — говорил один из мужчин. У него были короткие пшеничные волосы и довольно мускулистая спина.

-Да, Елена даёт, не ожидал такого от этой шавки. — невесело усмехнувшись сказал второй мужчина, лысый, но тоже с мускулистой спиной.

— Но нам не это сейчас важно. — жёстко припечатал блондин. — Как её из этой школы вытравить?

— Да Райан ранил её, может она подохла уже. — легкомысленно ответил лысый, протянувшийся за стаканом виски.

— Не подохла. — цыкнул первый. — Включи наконец остатки прокуренных мозгов и подумай, что если бы она была мертва, то кольцо к деду её вернулось бы. А Райан пока молчит.

-Ну да.- почесал лысый затылок второй.

А Северус сидел не двигаясь и только опыт шпионской службы у Лорда не давал ему потерять последние остатки самообладания. Это ведь не может быть правдой, ведь так? Просто не может. Дурацкое совпадение или чья-то идиотская шутка. Снейп сглотнул, но во рту всё равно осталось сухо. Не допив чай, чисто машинально бросив деньги, Северус быстро вышел на улицу и остальной час прогулял по тихим улочкам Хогсмида, уверяя себя, что это просто глупое совпадение. Но чем больше он думал об этом, тем быстрее кусочки пазла складывались у него в голове. Она была слишком умна для животного, потому что никогда не была животным. Она не пошла в Хогсмид, потому что знала про охоту на неё. Она осталась у него в Хогвартсе, потому что была в тепле и безопасности. Грудь сдавило невидимым обручем, перекрывая доступ кислороду и заставляя делать хриплые вздохи. А он, идиот такой, ей всё рассказал о себе, все секреты. Голова закружилась от осознания и Северусу пришлось остановиться в какой-то грязной улочке, опёршись о стену. Она не лиса, она человек. Человек по имени Елена. Его заполнила злость. От вранья, от обмана, от уничтоженной призрачной надежды, что он будет не один, хотя бы с животным, хотя бы с лисой.

Оттолкнувшись от стены, он гордо расправил плечи, надев на лицо, ставшую близкой, но такой чужой за последние недели маску безразличия и двинулся на назначенное место, чтобы поскорее забрать детей.

Дойдя до школы, он сразу же ушёл в комнаты. Быстро пролетев по коридорам, Северус замедлился перед дверью, задумываясь, действительно ли хочет эту встречу. Но не дав себе передумать, он пересёк класс и зашёл в личные покои. Лиса, нет человек, лежала у камина и повернула голову, как только он вошёл.

- Как провела время пока меня не было, Лисица? - задал вопрос он тихим холодным голосом, которого до ледяного ужаса боялись ученики, да и что скрывать, профессора тоже. - Или может правильнее будет, Елена?

Это было отдельным видом удовольствие, смотреть как ошарашенно распахиваются её глаза, как она поднимается и отскакивает в сторону, принимая боевую стойку.

-Давай же, превратись в человека. -издевательски протягивал Снейп. - Покажи свою настоящую сущность.

Лиса стала преобразовываться прямо на глазах и вскоре на полу перед Северусом сидела кареглазая девушка. Её длинные волосы, цвета горького шоколада в свете огня отливали рыжим, а голубая блузка была порвана на месте ранения, которое с превращением стало вновь кровоточить. Курносый нос был опущен, как и всё круглое личико. Северус успел рассмотреть на нём много родинок, а пухлые губы чуть подрагивали.

-Вот значит как. - горько прошептал Снейп. - Я спасал лису, а пригрел на своей груди змею. И как тебе было? Хорошо наверное. Тебя и лечили, и кормили, и согревали.

-Северус - полушёпотом произнесла девушка, в попытках остановить насыщенную ядом речь.

- Что за фамильярность!?- гневно возмутился Снейп. - Знаешь лучшим выходом из ситуации станет стирание тебе памяти. О да, но сначала я пролегментирую тебя.

Он выхватил палочку из рукава и вплотную подошёл к сидевшей на ковре Елене. Она не сопротивлялась.

—Легилименс. - прозвучала фраза от зельевара и его закинуло в чужое сознание.

Он наткнулся на глухую стену, но увеличить напор не успел, начали появляться воспоминания.

—Легилиментка и окклюментка значит. - хмыкнул Северус и приступил к просмотру предоставленных ему воспоминаний.

***

В дверь постучали и она открылась. В дорого обставленный кабинет зашла Елена.

-Дедушка, я тебя не понимаю. - говорила девушка. - Сначала приглашаешь меня в школу, что бы я провела лекцию о боевых магах, а потом вызываешь посередине урока в кабинет.

Тут из камина вышел статный мужчина. Он был одет в военную форму и судя по виду был очень взволнован.

-Отец, дедушка? - спросила Елена, непонимающе смотря то на одного, то на второго - Что случилось?

-Помнишь, я рассказывал тебе о том как двое канадцев хотели украсть наш фамильный перстень в котором собрана довольно большая сила, но мне удалось поймать их и отправить в местную тюрьму? - рассказывал седой мужчина, одетый в дорогой костюм и сидевший за директорским, так гласила табличка стоявшая рядом, столом.

-Да, помню конечно - нахмурившись ответила кареглазая.