***

Собрание со змейками прошло продуктивно, думал Снейп, скользя взглядом по своим покоям. Чёрные омуты остановились на оранжевых языках пламени в камине, и он тряхнул головой, отчего завязанные в пучок волосы на затылке смешно дёрнулись. Надо сосредоточиться на статье, снова и снова твердил себе Северус, но ни одной нужной мысли так и не приходило на ум. Когда очередная синяя клякса упала с пера на чистый пергамент, зельевар не выдержал и резко смял его, кинув в камин, встречаясь глазами с чёрными настороженными бусинками.

Выдав своё удивление лишь поднятыми бровями, Северус аккуратно встал, приподнимая руки для показа напуганному зверьку, что он не собирается причинять ему вред. Боясь, что лиса испугается ещё больше от призванного эльфа, Снейп прошёл в кухню, налил молока в пиалку и нагрел её заклинанием. Вернувшись в гостиную он отлеветировал молоко поближе к животному и наблюдая, сел обратно на диван.

Животное перевело настороженный взгляд с него на блюдце, принюхалось и медленно начало лакать.

— Кто ж тебя так потрепал? — задал вопрос Снейп и тут же сам себя отдёрнул.

Он разговаривает с животным, кошмар какой-то, будто других собеседников нет. В принципе так и было. Прошло шесть лет с той злополучной ночи, когда мелкий Поттер выжил и превратил Лорда в пепел. Хоть его и оправдали, клеймо на его предплечье отгоняло всех вокруг, кроме директора Дамблдора, Поппи Помфри, надо же у кого-то зелье для больничного крыла просить, и Минервы Макгонагалл. И то Северус был уверен, что натяжно общается она с ним только потому что ему доверяет многоуважаемый директор. Ни коллег — зельеваров, ни друзей, ни кончено же любовниц. Кто захочет связываться с Пожирателем Смерти? Проститутки в борделе конечно могут сделать своё дело если им отвесить приличную сумму, но даже они презирают бывших сторонников Волан-де-Морта. Лили была первым лучшим другом и поссориться с ней было крайне обидно, но, Мерлин упаси, дальше объятий у них не заходило. Друзья и всё тут. А человеческого тепла хотелось очень, даже злобным профессором. Вон даже скользкая змеюка Люциус Малфой нашёл своё счастье. Как сын родился так он аж от радости только не поёт, хотя это надо у Нарциссы уточнить, может всё-таки. Жену свою на руках носит, а это крайне опасно. Блэковская кровь безумна. А то что Цисси оказалась самой адекватной, так это не успокаивать должно, а настораживать, вдруг проявиться. Что-то он сильно отвлёкся.

Северус горестно вздохнул, чувствуя, что сейчас не против бы выпить. Потрошить старые раны и воспоминания не очень приносит удовольствие.

Кинув быстрый взгляд на пол возле камина, Северус наткнулся на глазёнки, так и светившиеся любопытством. Пустая пиалка лежала рядом, а снова впадать в спячку животинка похоже не собиралась.

— Мне сейчас не хочется придумывать какие-нибудь клички, поэтому будешь Лисица. — проведя пальцами по подбородку задумчиво произнёс Снейп. — Надо же мне тебя звать, пока ты не поправишься и я не выпущу тебя обратно в лес.

Лисицу похоже кличка не очень устроила и от её мордочки так и веяло сарказмом, по-типу “ты прям сама оригинальность, ничего больше в голову не пришло?”

Северус решительно встал. Понапридумаю же себе всякое, хотя лисы всегда считались умными животными. Махнув на Лисицу рукой в буквальном смысле, зельевар направился к спрятанному в кухне мини бару. Определённо надо выпить.

Лиса на это только фыркнула и отвернулась, положив тёмную мордочку себе на лапы и уставившись в огонь.

***

Вставать с утра пораньше очень трудно, а когда до этого, вечером, ты безбожно пил огневиски старого доброго Огдена, побудка становилась просто невыносимой. В сотый раз поблагодарив Мерлина за то, что он решил стать зельеваром и варил все зелья с запасом, Северус поднялся с кровати и двинулся за антипохмельным.

Весь путь от двери спальни и двери в кухню, такое зелье он решил не оставлять в лаборатории, и был сейчас за это благодарен, потому что спускаться по ступенькам вниз, сил не было, его провожал насмешливый взгляд чёрных бусинок.

— Ну и что ты на меня так смотришь? — язвительно спросил Северус, выглянув из кухни. — О Мерлин, в этом замке нормально поговорить можно только с животным. По крайней мере ты не будешь на каждом шагу предлагать лимонные дольки. Сейчас поесть тебе налью.

Снейп вернулся обратно в гостиную с пиалкой и сел на корточки перед животным. Лисица на удивление не отстранилась, а осталась на месте, склонив голову набок. Северус поставил перед ней тёплое молоко. Хитрая морда принюхалась к напитку и отдёрнула свой чёрный нос, показывая, что не будет есть всякую молочную ерунду.

— Характер свой показываешь? — выгнул бровь Снейп. — Не буду я сейчас мясо тебе искать. Ешь, что дают.

Лиса фыркнула, но принялась пить.

Северус вернулся обратно в спальню и через несколько минут зашёл полностью одетый в сюртук. Сегодня была суббота и учеников в Хогсмиде сопровождала Минерва. Уроков не было и Снейп решил заняться проверкой домашних заданий.

— Динки.

— Да, Хозяин. — ушастое существо вылупило свои огромные глаза на профессора.

— Сделай мне кофе, принеси из лаборатории новую мазь, бинты — Северус задумчиво потёр подбородок и вздохнул, кинув взгляд на нахохлившуюся лисицу, которая отвернула мордочку к камину. — И разызщи варёную курятину.

Лисичка дёрнула ушами и приободрилась.

Какая-то она слишком умная, подумал Снейп, обведя животное внимательным взглядом тёмных обсидианов. Его раздумья прервал Динки, поставивший на стол кофейник с чашкой и тарелку с мясом. Медицинские принадлежности эльф положил на диван и с тихим хлопком исчез.

Лисица учуяв аппетитный запах, с тихим шипением от боли в незажившим боку, приподнялась и прохромала к столу.

— Ну и куда ты притащилась? — спросил недовольный Снейп, но посмотря на маленькие просящие глазки-бусинки только вздохнул.

Лиса довольно пристроилась на ковёр рядом со столом и уставила свою радостную мордочку на Северуса.

-Хм… — профессор посмотрел забинтованный бок лисы и в его глазах мелькнула усмешка. — Ты же вроде умная животинка. Значит так, я меняю тебе бинты, а ты лежишь спокойно и я даю тебе тарелку. Или если будешь брыкаться, то я обездвижу тебя заклинанием и спокойно закончу начатое.

Лиса недовольно зыркнула на него, но смирилась, удобнее улёгшись на ковёр, правда не надолго.

Северус аккуратно протянул к ней руки, что бы не тревожить ещё больше и поднял её, уложив в эту же секунду на диван. Лисица, снова поразила Снейпа своей догадливостью и умом, спокойно устроившись на диване, даже не попытавшись оттяпать ему палец.

Вокруг была умиротворенная обстановка. Слышался только треск камина, шуршания рук Северуса, когда он проходился ими по мягкой шубке животного и удивительно расслабленное дыхание Лисицы.

***

Уже несколько дней Северус жил в своих покоях не один. Ему пришлось привыкнуть к постоянному сопению рядом, заказыванию варёной курице, которую Лисица просто обожала, и следования за ним по пятам в любую комнату. Бок потихоньку заживал и отдохнувшему животному требовалось куда-то выплёскивать свою энергию. Снейпу же пришлось отучивать себя каждый раз вытаскивать палочку, когда он слышал за спиной тихие шажки. Вечерние посиделки у камина с глинтвейном и историями из прошлого стали обыденностью. Лисица была замечательным слушателем, а Северус за много лет, наконец-то нашёл кому излить метания души.

Животное оказалось очень любопытным, но в тоже время осторожным. Она любила сидеть в углу лаборатории и наблюдать за ним. При чём лиса не лезла к нему под руку, не скидывала ничего со стола и вела себя как умное приличное животное. Что настораживало. Северус не раз ловил себя на мысли, что животное вело себя слишком, ну слишком разумно. Но обычно его раздумья прерывались существом из-за которых они в принципе начались или безмозглыми студентами, которые в зельеварении были также успешны, как Дамблдор в суицидальных мыслях, то есть вообще никак.