Иногда на периферии сознания у него мелькали размышления о кинжале и его обладателе, но уцепиться было не за что, да и от учеников никаких жалоб не поступало, поэтому все домыслы пришлось засунуть в дальний ящик и на время закрыть его.

Раздался грохот и Северус подскочил с кресла, направившись в комнату из которой доносился шум. Это оказалась кухня. На сером кафеле валялись осколки тарелки, а варёное мясо разлетелось по полу. В центре этого гастрономического хаоса передвигалась довольная жизнью рыжая морда, съедая улики прямо с места преступления.

— Лисица! — рявкнул мужчина, да так громко, что вышеупомянутая особа подскочила, отвлёкшись от своего вкуснейшего занятия и с тихим шипением от боли села, подогнув под себя хвост и приняв позу ” а-ля я тут царица, смертный, и ты мне ничего не сделаешь».

Снейпу оставалось только пожалеть, что согласился приютить это высокомерное животное, починить тарелку «репаро» и махнув рукой, оставить лису разбираться с остатками. Она кстати не очень была против.

А Северус порадовался свободным минутам и двинулся в класс, чтобы оформить уже готовую статью и отправить в журнал. Он дописывал её сегодня на паре у седьмого курса Слизерина и Когтеврана и оставил на столе.

Раздался стук, разрушивший тишину, которая бывает только если в классе отсутствуют дети.

Профессор поморщился. Спокойно забрать материал не получилось, но войти разрешил.

— Северус, это просто недопустимый ужас! — возмущалась Макгонагалл широкими шагами пересекая класс, из-за чего её шляпа пыталась слететь с головы и профессору приходилось её придерживать. — В западном крыле слизеринец и гриффиндорец четвёртого курса устроили дуэль. На перемене.

-Минерва. — гневно прошипел Снейп, уже придумывая какие кары небесные обрушит на незатейливых дуэлянтов. — Сейчас разберёмся.

Его оскал заставил вздрогнуть даже матёрую Минерву, которая за свои прожитые года повидала многое. И оба вылетели из класса, забыв до конца захлопнуть дверь.

***

Северус выходил из больничного крыла и готов был заавадить любого кто решит к нему подойти. Два идиота хорошенько отделали друг друга и поэтому на отработку не смогут появиться, как минимум, неделю. Вот и пришлось отводить душу только сотней снятых баллов.

Дойдя до двери в класс, Северус остановился. Она была распахнута. Он залетел в помещение и увидел, что дверь в покои тоже была открыта, но только на маленькую щель. Маленькую щель, через которую очень легко может пролезть животное. Раненое животное. В школе полной неразумных детей.

Подгоняемый необъяснимым волнением за своего маленького компаньона, Северус обошёл свои комнаты, попутно призывая это пушистое недоразумение. Но в покоях царило недавно забытое одиночество, которое давило на плечи и не давало спокойно вздохнуть.

Он остановился посередине гостиной и резко выдохнул сквозь сжатые зубы. Он привязался к Лисице и пока не удостоверится, что с ней всё в порядке не успокоится. Она стала ему настоящим другом. Но как найти маленькое животное в огромном замке. Решив пройти этот этаж и подняться ещё на два, Северус чуть подуспокоился появлению хоть какого-то плана, но чувство тревоги осталось тяжёлым камнем лежать на его сердце.

Обход оказался, кроме пары снятых баллов с Гриффиндора, безрезультатным. Снейп вернулся в свои покои, с призрачной надеждой, что рыжая морда нагулялась и вернулась обратно. Стоит говорить, что надежда умерла как только Северус зашёл в холодные безжизненные комнаты?

Упав на диван, он протёр уставшее лицо руками, оставив одну из них на переносице. Ходить так по каждому этажу будет, как минимум, бессмысленно. Остался один вариант. Северус решительно встал, придётся всё-таки идти к Дамблдору. Он подошёл к камину и кинул туда порошка из стоящей рядом вазочки. Пламя взметнулось вверх.

— Директор Дамблдор, вы можете сейчас меня выслушать? — с шипящими нотками, не хуже Нагайны, спросил зельевар, когда в камине появилась голова вышеупомянутого директора.

— Конечно, конечно, заходи — заворковал Альбус, отходя подольше, чтобы Северус смог перенестись.

Через пару секунд, Снейп уже выходил из камина директора, отряхиваясь от пепла.

— Что же привело тебя ко мне в такой поздний час, мой мальчик? — поправив ниточку с колокольчиками на бороде, спросил Альбус.

Северус прикрыл на долю секунды глаза и сев на кресло без приглашения, пустился в объяснения о том как встретился с лисой, о том как спас её и как привязался к ней. О последнем рассказывать не хотелось, но он знал директора не первый год и понимал, что скрыв что-то не добьётся помощи. Прошлый опыт ярко это показывал.

Альбус поняв, что это затянется надолго, молча заварил индийский чай и поставил перед Северусом ароматную кружку, усевшись в свой кресло-трон напротив.

Выслушав всю историю до конца, Дамблдор честно пытался остаться серьёзным и невозмутимым, что с треском провалилось. Лукавая улыбка то и дело проскальзывала под длинной белой бородой, раздражая Северуса.

— Если мне не изменяет память, вы как директор можете узнать кто и в каком месте находиться в замке — поджимая губы в тонкую полоску от ели сдерживаемого гнева, говорил Снейп.

— Конечно, мой мальчик, я тебе помогу. Как же я могу разлучить вас, когда вы так сдружились. — задорно улыбаясь и потирая бороду, сказал директор, подходя к каменной стене, прикладывая руку и закрывая глаза.

— Альбус! — возмущённо прикрикнул Северус, на что получил лишь взмах рукой, что означало, не мешай сосредоточиться и загадочную улыбку, которая доводила зельевара до белого каления.

— Твоя подружка сейчас находится на самом последнем этаже подземелья. — проговаривал Альбус, резко нахмурившись. — И советую поторопиться, похоже миссис Норрис новая гостья замка пришлась совсем не по вкусу.

Северус тихо выругался себе под нос и стремительно вылетел за дверь.

— Эх, молодость, молодость. — пробормотал Дамблдор, подходя к вазочке с лимонными дольками. — Надо бы проследить, что бы всё хорошо сложилось. Негоже Северусу горечь одиночества снова познать.

Довольный жизнью директор засунул себе в рот две дольки одновременно и запил чаем. Рождество пройдет просто прекрасно.

***

Северус стремительно летел по коридорам. Мантия развевалась за ним, словно тёмное покрывало, которое укрывало небо, как только солнце заходило за горизонт, словно крылья несущие на своих перьях ночь. Благо был уже отбой и ему никто не мешал. Оставшиеся ученики, которые как всегда пренебрегали правилами и гуляли по коридорам в поздний час, сами старались убежать подальше от разгневанного профессора.

Добравшись до самого последнего этажа Хогвартса, зельевар поёжился. Здесь было прохладно даже для него, прожившему шесть лет в подземельях. Он замедлил шаг, зажигая «люмос» на кончике палочки и внимательно разглядывая коридор. Факелов здесь не было, потому что этот этаж использовали как подвал и уроки не проводили. Наконец в конце коридора замаячили две маленькие фигуры.

Взлохмаченная Лисица, подрагивая от холода, стояла на четырёх лапах и шипела на миссис Норрис. Бинты, разодранные в клочья валялись белыми пятнами на каменном полу. Кошка не отставала от лисы и тоже стояла в боевой стойке, чтобы снова напасть. Осматривая место боя, Северус приметил, что хвост у кошки был разодран и про себя довольно ухмыльнулся. Животные были так заняты друг другом, что до сих пор не заметили присутствия Снейпа, а может и заметили, просто не захотели отвлекаться. Профессор склонялся к второму варианту.

Молниеносное движение руки и вот, кошка лежит обездвиженная, а Лисица недоуменно смотрит по сторонам. Увидев Северуса она дёрнула ушками и радостно затявкала на своём лисьем. Пустив световой шарик в полёт по потолку, Снейп подошёл к замёрзшему животному и бережно взял её на руки, укутывая в длинные полы своей мантии. Профессор с Лисицей двинулись обратно в покои, отогреваться и нервы успокаивать.

Заклинание с кошки должно было спасть рано или поздно. Зная магическую силу Северуса, это всё-таки будет поздно.