Особенно если был хорошей внешности и сопровождался по жизни удачей.

– Мы все знаем, что приход младшего сына Каллистуса Тенилвура к власти не даёт нам никакой надежды! – возглашал некий харизматичный радикал у западной части Багряной площади, обозначенной величественной, старой, но ныне недействующей ратушей. Это было крепкое квадратное из блестящих серебряных колонн и умеренно-чёрных камней здание, носившее печать подлинной тенебрумской прочности и утончённости. Рядом с ним и оказалась Марлин.

– Мы скоро столкнёмся с новой, более изощрённой кровавой тиранией. В наших же силах не дать ей случиться! – продолжал вещать манерный радикал.

– А как же демократия, которая наконец-то пришла в наш мир? – закричал кто-то самый смелый и инициативный из слушателей. – Наш новый правитель вполне убедительно показал нам, что хочет глобальных реформ.

– Неужели вы в серьёз поверили в этот огромный правительственный спектакль под названием «Установим демократию в нашем мире»?!Быть может, если вы посмотрите поначалу вокруг, то вам покажется, что она воцарилась! Но чуть дальше, всё-ещё где-то находятся рабочие, которых за ничтожную плату эксплуатируют, бедные сироты, которых лишают всякого покровительства, несчастные юноши, которых всё ещё насильно мобилизируют и наши драгоценные девушки, чьи родители продолжают продавать их в рабство! Это ли демократия!?

На эти громкие, страшные и красноречивые слова никто не решился ничего ответить.

Марлин на пару секунд остановилась.

«Он куда больше похож на провокатора, чем поборника справедливости…И он несёт…»

В тот же момент какой-то мужчина с края толпы рассеянно почесал голову и что-то пробормотал себе: «странно…уж казалось…на моей улице…никто…»

Забираться в политику у тенебрумки не было никакого желания, даже при том, что Тенилвур младший после их немногочисленных встреч невживую сумел вызвать определённую симпатию. Хотя, возможно, после Каллистуса кто-угодно выглядел бы адекватным правителем…

Двинувшись дальше по аккуратной багряной дорожке, Марлин стала проходить мимо рядов различных прилавков и стоек со всякой запретной всячиной.

Вдруг в поле зрения засветилось название книги: «Созидание светлой энергии в душе. Возможно ли оно без солнца?»

«Очередная пафосная ересь с нарочито «скандальной» темой и дерзким названием.» – фыркнув, подумала Марлин. – «В последнее время некоторые демоны так отчаянно пытаются возвратить «свет» в душу… будто бы это и вправду может что-то прояснить…»

Отчего-то она подумала о себе – «Я так давно не видела форму моей души, что почти и забыла её… Надеюсь она не искривилась.»

Игнорируя навязчивые зазывания продавца, заметившего краткий интерес женщины к запрещённой книги, Марлин двинулась вперёд.

– Минутку внимания, сивила! – вдруг перегородил ей дорогу демон в позолоченной длинной мантии. – Не хотите ли узнать кое-что новое о Санктирисе? Шокирующую истину, которую наша официальная церковь скрывала на протяжении всей истории?!

– Я не верующая. – отрезала Марлин и шагнула в сторону, чтобы обойти этого резко нарисовавшегося демона.

– Как же это возможно! Вы не веруете в Тёмную Богиню?! – он также шагнул в сторону, не давая демонессе прохода. – А как же ваши родственники? Близкие демоны? Неужто никто из них не хочет знать истинный завет нашей Богини и всю жизнь блуждать в темноте?

– Нисколько. – с чрезвычайной неприязнью ответила Марлин и, оттолкнув назойливого сектанта, пошла дальше.

Всё, что она сказала, было правдой, и подобный ответ мог получить и обычный настырный проповедник или миссионер. Особенно раздражали любители заповеди о подчинении родителям и пожизненном долге перед ними.

Так не должно было быть…Это неправильно…

Остановившись, Марлин обернулась назад и вновь задумалась о Серене.

А могла ли она проникнуться подобными речами? Она ещё совсем девочка. А ведь подростки бывают такими хрупкими, нравственно незащищёнными и податливыми…Ими бывает легко манипулировать.

Серена приняла веру по своему желанию, но Марлин не знала было ли оно обоснованно, произошло ли от глубокого интереса или же являлось просто легкомысленной прихотью? Бездумное приобщение? Или праздное любопытство?

Скрепя сердце, Марлин вернулась к сектанту.

– Скажите мне, вы не видели здесь девушки со светло-лиловыми волосами, в серебристой маске и в платье светлого цвета?

– Мой соратник час назад отвёл группу юношей и девушек в нашу церковь! Я уверен, в ней был кто-то похожей внешности! Если пойдёте с нами, то точно найдёте свою подругу! – с ярым воодушевлением отозвался сектант. – Так может вас всё же интересует подлинный смысл Санктириса?

– …Забудьте. – раздражённо сказала Марлин и поспешила направиться в противоположную от сектанта сторону.

Дойдя до центра площади, где и гуляла большая часть временных блудников, женщина подумала о своих дальнейших действиях. Логичней всего было начать поиски, опрашивая примерных ровесников Серены.

Марлин постаралась изменить свой голос, сделав его более молодым и приятным по звучанию, чтобы юноши вступали с ней в контакт с меньшей неохотой.

Однако многие отвечали весьма поспешно, неуверенно и коротко, не давая толком никакой полезной информации. Видимо, Марлин не посчастливилось застать многих из них в самый разгар похотливых заигрываний друг с другом. Темнота сгущалась, секунды, минуты, вырастающие в час, уходили…Тенебрумка точно опросила не меньше сотни подростков, прежде, чем наконец-то смогла найти того, кто дал содержательный ответ.

– Со светло-лиловыми волосами и серебряной маской, говорите? – промелькнуло всё-таки узнавание в глазах юноши с бурыми волосами. – Да, мы мило пообщались ней сегодня. Странное существо. Предлагала довольно чокнутые и даже немного жуткие вещи.

– Какие именно? – с хорошо скрываемым напряжением спросила Марлин.

– Ох, не поверите даже. На полном серьёзе, предложила групповые потра…– при всей своей беззастенчивости юноша внезапно почувствовал невольное смущение под строгим холодным взглядом тенебрумки и осёкся. – Ээмм…то есть групповое соитие…

«Не дрянная ли это шутка?» – подумала Марлин. – «А может та особа была вовсе не Сереной…»

– Во-во, я тоже прихере…а…в смысле удивился, когда услышал. Но судя по всему ей просто хотелось соблазнить кого-нибудь познатнее.

– Что вы имеете в виду?

– Ну так её увлёк с собой какой-то рыжий аристократишка. Шла за ним, как собачонка на привязи, то-то и видно, кто больше всех увлекает девушек.

– А вы уверены, что она шла добровольно?

– Но вроде так всё выглядело…

– А куда они примернаправлялись?

– О, не знаю…я видел их мельком, и они довольно быстро пропали из виду. Как в воздухе растворились…Ну, или телепортировались.

– Благодарю тогда за помощь. Кстати, тот друг, который гулял вместе с вами, всё ещё здесь?

– Да, вон он, тот, что стоит в сером костюме и треплется с танцовщицей. – сказал юноша, небрежно ткнув пальцем позади Марлин.

Демонесса ещё раз из вежливости поблагодарила юного демона и пошла в указанном направлении. По пути она попробовала хладнокровно обдумать всю полученную информацию.

Итак, вероятно, Серена с головой погрузилась в развратное настроение праздника. И даже слишком хорошо.

«Если при перемещении действительно использовалось зелье телепортации, чем пользуются часто только демоны с патологической расточительностью, то из этого можно заключить, что некий рыжий аристократ, с которым ушла Серена, прибыл из далёкого отсюда города…или же из Урбсотио…» – тут же сформировалась мысль у Марлин. – «Хм, помнится мне, что наиболее дальние от Тенебрума города – это Рейджленд и, как раз-таки Либурбем…»

– …Ну и тогда я с открытым сердцем сказал ей, что не приемлю подобного…– прервал ход мыслей Марлин голос темноволосого юного демона, который говорил с какой-то немного напыщенной чувственностью, рисуясь перед молодой, слегка изящной демонессой. Наряд её в виде короткого, яркого и упругого платья выдавал в ней танцора страстных танцев.