В современных медицинских справочниках про драконью чуму вообще не говорилось, будто и не существовало такой болезни. Нашлась она только в каких-то работах отдельных ученых, где оказалось больше домыслов и рассуждений без какой-либо практической пользы.

– Все, – я захлопнула очередной труд, не приблизивший меня ни на каплю к ответам о чуме, – я спать.

– Я с тобой.

Майк потер красные глаза и, последовав моему примеру, отложил книгу.

– Если что найдете – сделайте закладки, завтра покажете. Но книги все убрать, – распорядилась я. – Майк, куда ты их в прошлый раз спрятал?

– В полку для продуктов. Она у тебя вечно пустая стоит, а так хоть польза какая-то.

Я вздохнула, своя правда в словах друга имелась. Еду стоило закупить, завтра же отправлю парней на рынок. Но вместе с Рози! Не уверена, что они смогут нормально выбрать продукты, а торговаться точно не умеют. Мне же придется входить в режим жесткой экономии. Эх, плакали мои теплые ботинки и куртка…

Но живность я покормила в обычном режиме и выгуляла. Им надо придерживаться рациона, так что страдать придется нам, а по большей части, естественно, мне.

Майкален за это время успел принять душ и дожидался меня на кровати, завернувшись в покрывало.

– Тебе придется спать со мной, в гостевой спальне пока мои ученики, – предупредила я Майка.

– Да не впервой, ты мне только одеяло дай, а то не хочу у тебя его ночью отбирать, – зевнул друг, не раз ночевавший у меня в общежитии. – А чем две другие комнаты заняты?

– Церей и террариумом.

– Ах, точно. Все время про цербера забываю. Пристроила бы ты его куда-нибудь, он же жрет больше меня и двух твоих рабов вместе взятых.

– Да как-то не получилось…

– Можно подумать, ты старалась, – проворчал друг, укладываясь поудобнее.

– А почему ты у стенки? Я не хочу спать с краю.

– Кто первый лег – того и стенка, – ответил друг, и мне пришлось смириться. Сил на то, чтобы выкорчевывать Майка на другую половину кровати, все равно не осталось.

Зато в голову пришла другая идея…

Утром зазвонил будильник. Ну как зазвонил, я бы назвала это – заревел. Майк, разумеется, заорал вместе с ним. Я спряталась под одеяло, оставив себе щелку, чтобы наблюдать за приятным пробуждением вредителя. Пусть насладится незабываемым утром, раз сам удружил.

Впрочем, Майк сориентировался лучше меня, поэтому сразу зажег в руке огонь. Точно! У него ведь уровень темной магии – двойка, зато стихийная на восемь…

– Все хорошо! – крикнула я другу, надеясь, что он расслышит. А то спалит еще дом ненароком…

Будильник, как и в прошлый раз, успокоился, стоило взять его в руки. Майк ошарашенно смотрел на вершину меховской мысли и не мог взять в толк, как такой мелкий, умещающийся в мою ладонь предмет способен издавать столь страшные звуки.

– Усилитель внутри стоит, – улыбнулась я. – Могу подарить, если понравился.

– Кошмар, – поежился друг. – Поэтому я и считаю классическую магию намного лучше, чем все эти меховские штучки.

– У вас все в порядке? – через тонюсенькую щелочку заглянул Рей.

– Просто отлично, – отозвалась я, прикрывая дверь.

– У нас с тобой разные представления об «отлично». Давай их выкинем, а? – Майк с каким-то первобытным ужасом взирал на часы.

– Ты что, за них деньги уплачены.

– Тогда продадим.

– Кому? Тебе если только. Не хочешь приобрести, почти новые?

– Линда, так нельзя, – Майк выглядел растрепанным и несчастным, растерявшим весь свой лоск и очарование. – Такую вещь только в стан врагов подбрасывать, чтобы сеять ужас и панику в их ряды. Я тебе новые подарю, честное слово, но эти больше при мне не используй.

– Ловлю на слове. – А сама кинула будильник другу. Он поймал, конечно, но тут же отложил.

– Чур, я первая в душ, у меня прием через полчаса. А ты пока о завтраке позаботься.

– У тебя двое рабов, пусть они и заботятся. – Друг после неудачного пробуждения пребывал не в духе.

– Это ты сам разбирайся, но чтобы через десять минут завтрак у меня был.

– Из чего?

– Придумай что-нибудь, ты же местор!

И тут главное – быстро выскочить из комнаты, чтобы Майк в ответ ничего сказать не успел.

Но завтрак у меня в итоге стараниями Рея и Кейва, а еще недовольного Майка, приготовился.

– Ну что, – наливая из турки кофе (второе мое коронное блюдо, спасибо бессонным ночам еще в академии), спросила я парней, – нашли что-нибудь интересное?

– В книгах ничего нет. – Рей размешивал ложкой сахар в кружке. Сахара, к слову, он положил ложек пять в небольшую кружку. Мне не жалко, но как такое можно пить? – Одни сказки, которые нам еще с детства рассказывали.

– В мо-моей книг-ге бы-было кое-ч-что.

– Поинтересуйся сегодня у Дарела, как он справился с заиканием, – шепнула я Майку.

– Сам о том же подумал, – улыбнулся друг, а громко произнес: – Кейв, говори на выдохе. Набирай в грудь воздуха побольше и не нервничай, бить не будем.

Теперь Майк излучал спокойствие. Уверена, ребята также обладали эмпатией, с животными без нее нельзя, но сопротивляться воздействию не стали.

Белобрысый сделал вдох-выдох и кивнул.

– Мне эту книгу де-дед перед-дал, – ты смотри, и впрямь лучше, – сказал, ч-что ее писали с-сто пять-пятьдесят лет на-назад. И т-тогда еще бы-была правда.

– Показывай. – Мучить ученика, заставляя его объясняться, не хотелось.

– Я-я сдел-лал за-закладки.

Открыв первую же, я наткнулась на иллюстрацию. На одной станице был красочно изображен флакон с жидкостью, на другой шел рассказ про мага (интересно, называется ли где-то в истории его имя или об одном из тех, кто выпустил чуму, предпочли забыть?). Суть сводилась к тому, что чуму они везли в нескольких запечатанных колбах, помещенных в черные (какое совпадение!) ящики.

Но сколько я ни читала дальше, сведений о том, что они сделали дальше с этими колбами, не нашлось.

– Давайте рассуждать логически, – Майк перевернул к себе книгу. – Воздушно-капельный путь исключаем, иначе бы пострадали Линда и Дао, да и наверняка кто-то еще подхватил, и мы бы уже знали. Я сегодня в целительском корпусе наведу справки, но мне кажется, что слухи бы поползли.

– При этом наши предки столкнулись с эпидемией, значит, что-то массовое, – подхватила я.

Мы с другом переглянулись. Кое-какая идея имелась.

– Есть варианты? – я по очереди посмотрела на учеников. Хотелось, чтобы они высказали свои версии. Интересно, совпадут ли наши взгляды опять?

– Желудочно-кишечный тракт? – осторожно предположил Рей.

Майк одобрительно кивнул.

– Скорее всего, – озвучил свою мысль друг. – И если не воздух, значит – вода.

– Отравили воду? – Я вернулась на страницу с колбой.

Воду пьют люди, животные, поливают растения…

– Предлагаю взять эту версию за отправную. – Майк наклонился, почти столкнувшись со мной лбом. Но колба, пусть и нарисована красиво, не содержала в себе никаких подсказок. Да и выглядеть на самом-то деле могла как угодно. – Подобное лечится подобным. Что хорошо распространяется в воде?

– Да все что угодно.

Версий с такими вводными можно напридумывать множество.

– Нам нужны какие-то зацепки по лекарству.

– Их поищем у Вольса, вот чую, что не просто так он разрабатывает свое невероятное лекарство. – Иногда самоуверенность друга меня убивала.

– Ты там поосторожнее только, – попросила я. – Не переусердствуй.

– Дорогуша, не поверишь, но я не самоубийца. Разумеется, я не собираюсь переть напролом. Между прочим, а где твой лорд?

От Ксавьера ничего не слышно со вчерашнего дня, и я сама начала порядком волноваться. Все ли у него хорошо? Или не хорошо, про больного драконьей чумой такое сложно сказать, но жив он там вообще? Весточку бы какую по переговорнику прислал…

Радостная Рози с большой корзиной выпечки пришла аккурат к концу завтрака.

– Доброе утро! – Помощница сияла сильнее обычного. – Родители разрешили вашим ученикам жить у нас, даже плату согласились уменьшить! Говорят, благодаря клинике их лавочка получила дополнительную рекламу и приток покупателей!