Мама была знакома с Майком еще по моему студенчеству и всегда находила его исключительно милым. И вот сейчас друг мужественно принял удар на себя.

– Замуж за Дагье? – шепнул он мне между делом.

– Надеюсь, не придется, – так же тихо ответила я.

Майк хитро улыбнулся, а потом с таким интересом включился в изучение каталогов, что я спокойно ушла на ежевечерний обход своей живности. За это время мне выбрали фасон платья, украшения, пригласительные открытки. Также Майк пообещал подумать про салфетки и подсвечники и помочь определиться с цветовой гаммой.

– Видишь, дорогая, – щебетала в дверях матушка, – вот как надо готовиться к свадьбе, а у тебя вечно всякими глупостями голова забита.

– Что вы, леди Вируа, – лучший друг сразу встал на мою защиту. Наверное, чтобы я не успела ответить о том, что считаю глупостями. – Просто невесты всегда очень волнуются. Поэтому хорошо, что у Линды такая замечательная мама, готовая взять на себя все организационные моменты.

Подхалим!

– Для тебя просто леди Жизель, – заулыбалась матушка, но тут же переключилась на меня, будто не замечая исходящей тихой ярости. – Вот как надо относиться к родительской помощи! А то за всю жизнь я от тебя и слова благодарности не услышала. И это после всех моих стараний и переживаний!

– Мама, может, нам стоит отменить свадьбу, чтобы ты не утруждалась ради такой неблагодарной дочери? – все-таки не сдержалась я. Целый вечер терпела, сколько можно-то?

– О чем ты, дорогая? Как можно отменить свадьбу? – заволновалась мама.

– После того, как ты о ней всем разболтала, уже непросто, да!

– А зачем держать такую замечательную новость в секрете? – продолжала обижаться мама.

– Милые дамы, не ссорьтесь, – снова влез Майк. – Уверен, у нас все получится общими усилиями. – На последнем Майки сделал особый акцент и выразительно посмотрел на меня.

– Линда, не забудь посмотреть каталоги! Не могу же я все делать сама! – приказала мама, передав Майку, как самому ответственному, еще пару каталогов и расцеловав в обе щеки на прощанье.

– Все, что могла, ты уже сделала, – рыкнула я и ушла на кухню, где лежали треклятые каталоги.

Следом за мной приполз Дао и обвился вокруг моих ног. Я машинально погладила василиска. Почему вечно все идет совсем не так, как мне хочется?

– Дорогуша, ты что так расстраиваешься? – зашел на кухню друг, перешагнув через Дао. – У тебя замечательная мама, а в скором времени будет не менее замечательный муж.

– Которого еще надо вылечить, – напомнила я.

– Вылечим. Мы всех вылечим, – подбодрил меня Майк.

Друг достал из моих закромов бутылку с двумя бокалами, открыл и разлил белое вино. Покопался в ларе, нашел колбасу и сыр, нарезал их на закуску.

– А теперь рассказывай. – Майк сел прямо напротив и впился в меня взглядом в лучших традициях допросов. – Как все прошло? Насколько продвинулись ваши отношения.

– Дальше некуда. – Я с сомнением взяла бокал: не каждый же день пить, честное слово. Но не удержалась и все-таки пригубила. – На клинику вчера напали, Ксавьер со своими людьми отбил нападение, а потом его скрутил новый приступ. И в тот момент, когда я его активно лечила, прибежали мои родители с братом.

– Оу… – Друг, обладавший живой и активной фантазией, напредставлял себе в красках, что было. И чего не было, уверена, тоже дорисовал в голове. – И они потребовали, чтобы лорд, как честный человек, на тебе женился?

– Нет, это сам лорд проявил инициативу. – Я бросила взгляд на свой забинтованный палец.

– Значит, он теперь знает, кто твои родители, – заулыбался Майки. – И как прошло знакомство с будущим тестем?

– Они давно знакомы, – буркнула я, вспоминая взгляд отца.

– Так это как лорды, как советники, а тут почти родня. – Кое-кто откровенно развлекался за мой счет.

– Отец дал согласие на брак, – значит, пути назад нет, – а Ксавьер в ожидании смерти настаивает на скорейшем походе в храм.

К последнему я была откровенно не готова. Как изменится моя жизнь, а она непременно изменится после замужества, и подумать страшно.

– Ничего, богатый муж еще никому не помешал, – решил поддержать меня Майк. – А то тебе, знаешь ли, нужен небольшой ремонт, новая мебель, да и двух учеников нужно кормить, не считая живность.

– Ага, а еще через два дня арендодатель ждет от меня плату, и целительский взнос на носу.

Какие тут каталоги…

– Так в чем проблема? – не понял друг.

– В том, что я так надеялась в этом году обойтись без кредита, а, похоже, возьму даже больше обычного. – Я с горя опустошила бокал и поставила его перед Майком. Тот намек понял и наполнил заново.

– Рыба моя, а зачем кредит, когда есть Ксавьер? – совершенно искренне спросил друг. – Уверен, он не откажет.

– Ты еще скажи: у отца денег взять! Нет уж, я всегда была самостоятельной и привыкла решать проблемы своими силами.

– Это, конечно, хорошо, но глупо, – прямо сказал Майк, за что его захотелось стукнуть.

– Знаешь что, умник, вот сам деньги и бери!

– Я бы взял, – без стеснения заявил этот предатель. – Да вот только мне никто не предлагает. И замуж ни один высокий лорд не зовет, – доверительно пожаловался он. – Кому-то повезло, а она не ценит.

– Ладно, давай сменим тему. – А то и с Майком сейчас поругаюсь. Сначала мама такую свинью подложила, теперь он ничего не понимает. – Рассказывай, как сегодняшний день с Вольсом?

– Не могу, – Майк тоже допил свой бокал, – боюсь, клятва не позволит.

Слово «клятва» прозвучало, как гром среди ясного неба.

– Ты же говорил, что постараешься ее избежать?

– Если бы Дарел потребовал клятву – то да. С ним ее избегать несложно.

– А ты дал клятву не Дарелу? – еще больше поразилась я.

– Нет.

– А кому? Или не можешь сказать? Если не можешь – не говори! – Мне живо вспомнился местор Пауль и наш последний с ним разговор.

– Я не знаю. Не знаю, кому дал клятву, – пояснил Майк.

– Как не знаешь? – От всего услышанного и произошедшего у меня мурашки пробежались по телу и голова пошла кругом.

Все финансовые проблемы, свадьба, Ксавьер, мама отошли на второй план.

– Он не представился, – усмехнулся друг. – А на лице у него была маска. Это еще раз доказывает, что корона тут не при делах. А если и при делах, то афишировать это не собирается, чтобы в случае чего легко и непринужденно спихнуть свою вину на кого-нибудь еще. Иначе вряд ли они бы стали соблюдать такую секретность и конспирацию.

Я потерла лицо руками.

– Клятва-то стандартная?

– Нет. Но человек, как мне показалось, не был магом. Слишком фон странный, артефакты, скорее всего, но сильные, возможно, древние, из утраченных. Короче, я бы не рисковал особо что-то рассказывать без серьезной поддержки.

– А я говорила, что зря ты к Вольсу пошел! – набросилась я на Майка.

– Я знал, на что шел, дорогуша. Прекрати истерить, мы уже представляем примерно все последствия и будем осторожны. И вообще, я хотел бы поговорить с твоим будущим мужем, он вроде как немного разбирается во всем этом.

– Надеюсь, – я вздохнула.

А ведь Майк во все это из-за меня ввязался, хотел помочь. И вот как теперь не чувствовать себя виноватой?

Ксавьер вернулся, когда мы допивали бутылку. И снова зашел без стука, без звонка, самостоятельно открыв входную дверь. Интересно, это магия или умение работать с отмычками? Говорят, у мехов есть какие-то универсальные ключи.

– Смотрю, моя невеста неплохо проводит время в компании другого мужчины, – заметил лорд, садясь рядом со мной.

– Порядочные женихи двери не взламывают, – парировала я. – А то приходить ко мне без какого-либо предупреждения входит у вас обоих в привычку.

– Хочешь сказать, ты могла быть тут с любовником? – прищурился Ксавьер.

– Ой, я вас умоляю, – влез Майк. – Если Линда и будет вам изменять, то разве что с работой. Кстати, предупреждаю: тут у вас шансов нет – ее она всегда любить будет больше, чем кого-либо. Но все равно поздравляю с помолвкой!