– Тёмыч, мы с Катюхой хотели мороженого, ты как?

– Пошли.

Заказав по паре шариков, они уселись за столик. Друзья не виделись всё лето, но Артём был молчалив и сразу уткнулся в креманку с мороженым.

– Ты чего такой? – спросила Катя.

– Не знаю, скучно.

– Ага, мы тоже скучали. Раньше у бабушки было интересней, – вставил Игорь.

– Ну конечно, оторвали тебя от любимой игрушки.

– Ну, ты прикинь, сколько бы я прошёл. А так, лето впустую.

– А так, ты вон загорел и мышцы нарастил. Каждый день на лодке. Скажи, Тём?

– Да, я бы на лодке с удовольствием. Всё лето в городе, даже комп осточертел.

– А давайте куда-нибудь пойдём! – предложил Игорёк.

– Куда? – оживился Артём.

– Помните, весной мы нашли вход в пещеру, а обследовать не успели?

– Давайте!

– Повезло, что первый день учёбы пришёлся на пятницу. В субботу не учимся. Можем прямо завтра пойти.

Пещеру они нашли, когда лазили по ближайшей к их городку лесистой горе. Вернее, это даже не гора, а холм. Вход они обнаружили случайно. Ребята спускались вниз по тропинке и Катя, которой захотелось пить, упустила бутыль с водой. Бутыль покатилась вниз, но не по тропинке, а в сторону и исчезла в кустах. Ребята побежали её искать, и там в кустах они обнаружили и бутыль, и довольно большое отверстие, оказавшееся узким входом в пещеру. Пещера казалась небольшой, но ребята надеялись, что там может найтись ещё какой-нибудь ход. Обследовать они её не успели. Не было с собой фонариков, а солнце уже садилось. Поэтому они просто заглянули в отверстие и договорились пойти в пещеру на следующие выходные, но пошёл дождь. Потом начались каникулы и Катя с Игорем уехали к бабушке.

Теперь стояла хорошая погода и они, наконец, были вместе. Обсудив, что надо брать с собой, ребята договорились встретиться в девять часов утра.

Хотя осень уже давала о себе знать, солнце пока не скупилось на тепло, и ребята в хорошем настроении дружно зашагали в сторону холма, болтая о всякой всячине. Катя была явно в приподнятом настроении.

– Мне так весело, как будто нас ждёт интересное приключение!

– Было бы здорово, но ты особо-то не мечтай.

– Почему?

– Ну что можно найти в той пещере? У нас ведь не исторические места. Нет древних городов, подземных ходов, монастырей и замков.

– Да, не везёт,– поддержал Артём,– но полазить по пещере, всё равно, интересно! Костёр разожжём. Я зажигалку взял.

– Это конечно! Мы колбаски и картошку прихватили.

– Ну вот и пришли.

Ребята свернули с тропинки и остановились перед кустами.

– Слушайте, а давайте, войдём в пещеру так, чтобы не ломать кусты. Может, мы потом из этой пещеры тайное убежище сделаем! – предложил Артём.

Оценив идею, ребята постарались как можно осторожнее пробраться к входу в пещеру. Достав фонари, они посветили внутрь. Пещера как пещера. Входить надо пригнувшись, но внутри можно стоять во весь рост. Сухо. Протиснувшись внутрь, ребята освещали стены пещеры, надеясь, увидеть какое-нибудь отверстие или второй выход. Пещера оказалась намного больше, чем они ожидали. Она была вытянутая, в длину метров пятнадцать и шесть-семь в ширину. Но потолок был низкий, и из-за этого пещера казалась меньше. Стены были неровные с выступами и нишами, в которых сгущались тени.

Подростки вышли на середину, чтобы удобнее было освещать стены. И Катя обратила внимание на косой луч света, падающий перед одной из ниш в глубине пещеры. Присмотревшись, она поняла, что это даже не ниша, а небольшой аппендикс. Луч был какой-то туманный, расплывчатый, как будто на солнышко набежали тучки. Но через расщелину, в которую они вошли, видно было, что солнце светит ярко. К тому же было непонятно вообще, откуда этот луч взялся. Вверху отверстий не было.

– Давайте посмотрим поближе, что там,– предложила Катя.

Они двинулись к лучу. Ребята даже не заметили, как они оказались в потоке бледного света, и то, что открылось за этим потоком, ошеломило их совершенно.

Там была ещё одна пещера, и в ней горел костёр. Вокруг костра они увидели несколько фигур. Зрелище было величественным, мирным и грозным одновременно. Потому что фигуры были совершенно необычны. Великан с бородой и густыми волосами рыжего цвета, одетый в кожаную безрукавку и с такими же браслетами на запястьях, стоял, опираясь на толстенный посох. Глаза его весело поблёскивали из-под нависающих бровей, а сам он напоминал викинга из какого-нибудь фэнтези. Рядом с ним сидела на камне, как на троне, прекрасная девушка, в платье, будто сотканном из серебристого тумана. Её нежное красивое лицо, казалось, освещено изнутри. Так обычно в фильмах фей изображают. Молодой, неулыбчивый русоволосый красавец полулежал недалеко от них. А по другую сторону костра находился смуглолицый, чернокудрый крепыш в одежде воина.

Игорёк зажмурил глаза. Мысли в голове заскакали испуганными зайцами: «Это я доигрался, что ли? Уже наяву мерещатся персонажи РПГ1? Надо подождать, может, само развеется. Интересно, только я их вижу?»

«Вот оно, приключение!»,– пронеслось в голове у Кати. И совершенно неожиданно для неё самой сказала, – «Здравствуйте, мы не знали, что пещера занята. Мы сейчас уйдём.».

Но, сразу, даже не оглянувшись, она поняла, что за спиной у неё стена, а вход каким-то образом оказался по другую сторону костра. И чтобы выйти, им надо пройти мимо… Кого? То, что у этих существ был человеческий облик, не имело никакого значения. Они были из совершенно другого мира.

Её слова отчасти успокоили брата. Но тут промелькнула другая тревожная мысль: «А вдруг это массовая галлюцинация? Испарения там, или ещё что-то повлияли? Я же не знаю кого они видят.»

У Артёма побежали мурашки по коже, но не от страха, а от неизвестности, необычности и, как ни странно, от радости, но он промолчал. Ребят охватило чувство, что здесь ждут именно их, но одновременно с чувством радости ощутили состояние неловкости и стеснённости. В пещере повисло молчание.

«А вам так хочется уйти?» – вдруг услышали они вопрос. Голос девушки был как серебристый колокольчик, но настолько тих, что ребятам показалось, он звучит внутри них. И в то же мгновенье в душе каждого родился ответ. И этот ответ тут же был услышан.

«Ну что же, мы знаем кто вы, позвольте представиться и нам.»,– бархатный голос светлолицего лучом прорезал полутьму пещеры, ярко осветив её на миг. Катя охнула, а Артём восхищённо задышал. Игорёк же, закрыв глаза, подумал: «Неужели это Гвин2? Но вижу его не только я. Значит, все видим одно и то же. Как же я смог всех нас переместить в игру? Так не бывает! А кто тогда все остальные персонажи? Я таких в Душах3 не помню.»

А около девочки уже стоял смуглолицый воин, протягивая ей руку: «Не бойся, юная дева, пойдём, я провожу тебя к костру.» Хрипловатый голос его звучал, казалось, обычно, и рука его была тепла. Но, то ли после луча, то ли после странностей сегодняшнего дня, Кате показалось, что свет костра, падающий на незнакомца, не освещает его. А он уже усадил её на плоский, удобный камень и показал Игорю и Артёму, где разместиться им.

– Это Во́энэнг,– услышали ребята слова девушки, звучащие опять как будто в них самих. И воин качнул головой, как бы подтверждая её слова.

–Это Лу́нерд,– светлолицый также наклонил голову.

–Это Э́тфард,– рыжеволосый как будто слегка выпрямился, давая понять, что это его имя. И в свою очередь, сделав, что-то вроде поклона в сторону девушки прогудел: «А это Эда».

«Значит, не дарк соулс4. Что тогда?»,– нахмурился про себя Игорёк.

Воцарилось молчание. Потому что ребята просто не знали, что спросить. Слишком много вопросов роилось у них в головах, но все они казались глупыми. А их новые знакомые никуда не спешили, давая им время прийти в себя.