– Давай пока оставим наше прошлое, как и счастливое будущее, – самодовольно проговорил дознаватель. – Пора отвечать за поступки, совершенные против короны.

– Я ничего не делала, – попыталась сказать я, но меня резко прервали:

– Разве? У меня другие сведения. Из достоверных источников нам стало известно, что именно ты, Ирэн, внушила эти мысли лорду Альфреду Озави, и он решился сотрудничать с изменниками короны.

– Что за чушь? Я ничего не знала о делах мужа. Он не посвящал меня в них. Это все он сам до всего своим умом доходил.

Толстяк зло посмотрел на меня и выпалил:

– Не надо наговаривать на мужа! Как же можно, очернять такого благородного человека?

– Благородного? Но он же обокрал собственную жену! – не удержалась я и высказала правду.

– Опять ты наговариваешь на графа Озави.

Мужчина помолчал, сверля меня взглядом, от которого было не по себе. Что он задумал?

– Не скрою, я знаю правду, но тебе не доказать свою невиновность, – произнес наконец лорд Парсеваль. – Я все выверну в пользу графа Озави. Но у тебя есть шанс смягчить свое наказание. Нужно всего лишь ответить взаимностью на мое предложение, пока у тебя есть шанс. Что ты решишь?

– Нет! Не бывать этому! – резко ответила я.

– Жаль…

Дознаватель мрачно посмотрел на меня, затем положил на стол передо мной листок бумаги.

– Тогда подписывай признание, Ирэн.

– Нет! – замотала я головой.

– Я. Сказал. Подписывай! – надавил толстяк.

– Нет! Не бывать по-вашему!

– Ну, раз не хочешь по-хорошему…

Мужчина подошел к двери, открыл ее и крикнул:

– Рик, отведи нашу строптивицу в одиночку антимагического отделения. Посмотрим, что она завтра запоет.

И вновь меня повели по длинным коридорам, а затем мы спускались все ниже и ниже по, казалось бы, бесконечной лестнице. Наконец мы дошли до совершенно черного прохода. Света тут почти не было, лишь пара тусклых магических светильников.

– Зря вы не согласились на условия лорда Парсеваля, леди, – прошептал Рик. – Тут пытка для любого. Здесь стены вытягивают из заключенных не только магию, но и жизненные силы.

Я испуганно посмотрела на охранника. Он же еще тише сказал:

– Я поставлю заряд аталита на минимум. Вы сможете прожить тут пару дней. А там, надеюсь, что-то изменится.

Я в шоке смотрела на мужчину. Он же подтолкнул меня в камеру и закрыл дверь.

Кругом была кромешная тьма. Я ничего не видела, пока через несколько минут стены не начали светиться красноватым светом. Что это?

Почти сразу меня затрясло. Я физически почувствовала, что из меня тянутся жизненные силы. Какой изверг придумал эти камеры?

Сил двигаться не было, и я просто сползла на пол, обхватила колени руками и сжалась в комочек. С каждой минутой я дрожала все больше, сопротивляться аталиту я не могла.

Внезапно я начала бредить, звать Алису Шагарову, ругать ее за то, что она затащила меня в мир своего романа. Я и сама не понимала, что именно говорила. Как и то мысленно я взывала к ней или кричала во весь голос.

Удивительно, но где-то на периферии сознания я услышала ответ Пресветлой: “Что они сотворили с тобой?! Изверги! Всех накажу!”

Внезапно вокруг меня возникла вспышка белого света. Но я этого почти не видела, сознание все же решило покинуть меня.

Мне казалось, что я плыла сквозь толщу воды или, наоборот, пыталась выбраться из зыбучих песков. Сделав неимоверное усилие, я вынырнула на поверхность. Вокруг был бледно-желтый песок и светило прохладное солнце.

Я была тут… Недавно мне снилось нечто подобное. Опять этот же сон?

Пришлось мне вновь встать и оглядеться. Кругом песок, песок и песок…

Я прислушалась к себе и поняла, что меня куда-то тянет. Где-то в этой огромной пустыне есть нечто крайне важное для меня.

Я должна была это найти!

Я не понимала, сон это или явь. Я просто шла и шла… Все вперед и вперед. Ноги уже заплетались, но я продолжала идти. Пока меня не пронзило чувство, что я рядом! Еще немного, и я дойду!

И тогда я побежала, все быстрее и быстрее. Может быть, подо мной уже не песок? Я двигалась совершенно свободно, никуда не проваливаясь. Казалось, я летела, чтобы поскорее достичь желаемого.

Наконец передо мной появился невероятно прекрасный оазис среди пустынного пейзажа.

Вода!

Я увидела удивительное озеро с кристально чистой водой, оно словно магнит притягивало меня к себе. Я и не хотела сдерживаться. Я как можно быстрее разделась и вошла в теплую воду.

***

В себя пришла с трудом. Я все еще находилась в полутемной камере, куда меня привел Рик. Только сейчас стены уже не светились красным, а надо мной появился магический фонарь.

Я осмотрелась, справа стоит невысокая кровать, подушка и одеяло, почти такие же, как были у меня до этого. Слева стол, на котором прямо на моих глазах появился поднос с едой: тарелка с супом, каша с мясом и компот. У другой стены умывальник и унитаз.

Мне почему-то показалось, что это все сотворила для меня Алиса Шагарова. Не думаю, что в подобных камерах смертников возможно что-то еще кроме голых стен. Спасибо ей, конечно. Но почему она меня сразу не выпустила? Или все должно быть согласно сюжетной линии?

Как же странно все…

Стоило мне поесть, как поднос пропал вместе со столом. Когда я воспользовалась унитазом и умывальником, пропали и они. Я настолько устала сегодня, что решила не думать ни о чем. Утро вечера мудреней…

Я легла на кровать, она оказалась очень удобной, привычной для меня, в меру жесткой и мягкой. Укрывшись одеялом, я провалилась в сон.

В себя пришла от звука открывающегося замка. Что-то подтолкнуло меня подскочить с удобной постели, которая тут же пропала, стоило мне встать. От сна меня слегка пошатывало, и я интуитивно прикоснулась в стене. На этот раз все было с точностью до наоборот: теперь уже в меня проникла приятная волна магии. Она освежила меня, придала сил и даже создала ощущение сытости.

Интересный способ завтрака… Вот бы так на диете посидеть.

Дверь открылась, и в камеру зашел все тот же Рик.

– Как вы тут? – озабоченно спросил охранник.

Я лишь удивленно посмотрела на него, с чего такое преображение. Тут же вспомнились его слова вчера вечером. Ведь он уже тогда решил помочь мне, ослабив действие аталита. Странно… Когда я его впервые увидела, он был со мной крайне резок, не хотел давать даже малейших поблажек. Что-то изменилось?

– По вашему лицу, вижу, что ночь прошла более-менее нормально. Но не стоит показывать это лорду Парсевалю. Браслет, который я надел на вас вчера утром, все еще при вас?

– Да, – ответила я, приподнимая манжет рукава.

– Замечательно. Давайте выйдем из антимагического отделения, и я настрою его на иллюзию. Все будут видеть, что вы еле живая и почти без сил.

– Почему вы вдруг решили мне помогать?

– Я и вчера не хотел соглашаться на авантюру Парсеваля. Но он так все преподнес, что мои сомнения пропали. Впрочем, у моего магического дара есть одно направление: острый слух. Им я и воспользовался вчера. То, что говорил вам Парсеваль, шло вразрез с моими жизненными устоями. Этот… гад решил меня подставить. Но у него ничего не получилось.

– Вы услышали, что я невиновна, и все же отвели меня в камеру с аталитом. Даже при том малейшем воздействии мне было вчера очень плохо.

– Разве? – казалось бы, искренне удивился мужчина. – Я поставил почти на минимум. После этого могла возникнуть небольшая головная боль, не более того. Совсем не включать аталит я не мог. Я бы так выдал себя. В кабинете дознавателей есть скрытое табло со схемой тюрьмы. Парсеваль точно знал, куда я вас отвел и включил ли антимагическую составляющую. Так что выбора у меня не было.

– Как все сложно… – тихо произнесла я.

– Это да. В департаменте Тайной канцелярии никогда не было просто. А сейчас давайте скроем, что вы нормально себя чувствуете. Пусть Парсеваль думает, что его план воплощается в жизнь.

– И все же мне вчера было очень плохо. Если это не действие аталита, тогда что?