И что получается, не выпускают ли меня специально, чтобы с моей помощью поймать еще кого-нибудь? Я отступила на пару шагов и вопросительно посмотрела на мужчину.

– Я же не буду наживкой для преступников? – спросила я.

– Наживкой? Это как? – удивился лорд Блэк.

Кажется, я сейчас ляпнула нечто лишнее.

– Приманкой, тем, кого не жалко отправлять не съедение волкам…

И опять я произнесла не то что надо… Надо следить за языком.

– Нет, ни в коем случае. Мы усилим охрану вашего дома. С вами постоянно будут находиться два теневика. Я постараюсь навещать вас почаще.

– Два? Но как вы объясните такие траты сил на меня? Наверняка у вас будут спрашивать.

– А перед кем мне отчитываться? – удивился глава Тайной канцелярии. – Разве что перед императором. Но с Его Величеством я могу решить этот вопрос, уж поверьте. Так что с этой стороны вам нет смысла беспокоиться.

– И все же это странно. Вы не подумайте, я не отказываюсь от охраны. Я просто не понимаю ваших мотивов в отношении меня.

Ой, Ирина, что ты несешь! Нельзя же такое спрашивать у мужчины своей мечты!

Только как бы я ни ругала себя, ответ мне хотелось знать. Кто я для Темного герцога? Есть ли у меня шанс завоевать его сердце?

Мои душевные метания остались незамеченными для мужчины. Он мягко улыбнулся, взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.

– Разве не мотив – помочь прелестной женщине? – спросил Майкл Блэк. – Меня тянет к вам, и я хочу разобраться в этом чувстве. Поэтому вам придется смириться с этим. Теперь мы будем проводить с вами как можно больше времени. И даже не надейтесь избежать этого…

Вот этот новости. Наверное, мне надо радоваться, что слышу такие слова от мужчины моей мечты. Только что-то мешало мне выражать безудержную радость. Могу ли я верить словам Темного герцога?

– Лорд Блэк… – прошептала я, пряча взгляд от мужчины.

– Майкл. Пожалуйста, зовите меня по имени. Для меня это будет многое значить.

– Но… Как же быстро все происходит, – призналась я.

Мужчина изменился в лице, глаза опять полыхнули тьмой. Он резко отвернулся от меня и направился в сторону двери.

– Извините, если я вам неприятен, то не буду настаивать, – холодно проговорил он.

– Стойте! – воскликнула я, подбежала к нему и положила руку на плечо в попытке остановить. – Майкл, простите мои слова. Просто сегодня слишком много на меня навалилось. Я не хотела вас обидеть. Не уходите! Пожалуйста… в вашем присутствии мне намного спокойнее.

Лорд Блэк расслабился. Казалось, гора упала с его плеч. Он развернулся и вновь взял мои руки в свои. Его тьма начала пропадать прямо у меня на глазах. Я почувствовала, как она тонкой струйкой обволакивает мое тело. Как и в прошлый раз, это вызывало у меня на редкость приятные ощущения.

А его глаза. Я вновь тонула в них… Какой удивительный оттенок расплавленной стали. Думаю, мало кто видел цвет глаз главы Тайной канцелярии. Я же была готова смотреть в них бесконечно долго.

Мы стояли так близко друг от друга, казалось, сделай я малейшее движение, и окажусь в его объятиях. Только Майкл почему-то не спешил сокращать расстояние между нами.

– Обещаю помогать вам во всем, Ирэн. Вы ведь разрешите называть вас по имени?

– Хорошо, – ответила я с улыбкой.

Разве я могла отказать тому, о ком мечтала еще на Земле?

– Спасибо, для меня это многое значит. Мы не будем спешить, положенный срок траура я буду появляться у вас в качестве главы Тайной канцелярии. Но потом…

Этой ночью мне опять снился оазис в пустыне. Я вновь плавала в водной стихии, отдаваясь во власть магии. Лишь когда проснулась, у меня закралась мысль, почему я вижу воду? Ведь определяющий кристалл увидел у меня Воздух. Так у меня магия Воды или Воздуха?

Только подумать над этим мне было некогда. Сразу после завтрака миссис Диория начала помогать мне собирать вещи. Хотя тут и собирать было нечего. Но нужно правильно уложить платья в сундук, чтобы они как можно меньше помялись.

– Совсем забыла, – всплеснула руками женщина. – Лорд Блэк разрешил вам забрать понравившиеся книги.

Услышав эти слова, я расплылась в довольной улыбке. Получается, я смогу и дальше изучать магию. Мне бы еще учителя…

– Спасибо, это – замечательная новость, – ответила я.

Почти сразу, как мы все собрали, в комнату зашли лорд Блэк и Рик.

– Добрый день, леди Ирэн, – проговорил глава Тайной канцелярии.

Рик также поздоровался и склонил голову в почтении.

– Уже готовы отправиться домой? – спросил Майкл.

– Да, если вы разрешаете, – с улыбкой ответила я.

– Сейчас поедем. Но прежде нужно снять браслет. Рик, – обратился он к теневику.

– Разрешите вашу руку, леди, – попросил тот.

Через минуту старый артефакт был снят с моего запястья.

– А теперь наденем другой браслет, – проговорил лорд Блэк. – Это сильный защитный артефакт, настроенный на вашу ауру. Никто не сможет навредить вам, ни физически, ни магически.

– Спасибо. И все же вы обещали мне охранников, – напомнила я.

– Верно. Один из них – Рик, – сказал Майкл.

– Надеюсь, вы не будете против моей кандидатуры, леди Ирэн? – поинтересовался мужчина, выжидательно посмотрев на меня. – Еще раз хочу извиниться перед вами, что по моей вине вы пострадали. Не должен я был доверять Парсевалю.

– Не соглашусь, на тот момент он был выше тебя по званию, – отметил глава Тайной канцелярии. – Ты должен был подчиниться ему.

– Наоборот, я благодарна вам, Рик, что спасли меня, что позвали лорда Блэка, – произнесла я. – Так что я буду рада знакомому лицу среди своей охраны.

– Благодарю, леди Ирэн, – облегченно выдохнул мужчина.

– Что же, значит, вашими охранниками будут Рик Вадер, Тим Норсек и его сестра Камилла Норсек.

– Девушка? – удивилась я.

– Верно. Как вы понимаете, лишь она сможет охранять вас днем и ночью. Норсеки уже в вашем доме. Утром вам установили новую магическую защиту. Нам пришлось взломать старую защиту, иначе магия дома вас бы просто не приняла. Сейчас наш артефактор ждет, чтобы настроить новую защиту на вас.

***

Я немного нервничала перед возвращением в дом, где раньше жили Ирэн и Альфред. Что меня там ждет? Как примут слуги? Да и сам дом. Моей предшественнице в нем не сильно хорошо жилось. Конечно, я понимала, что сейчас Альфреда там нет, но все равно было не по себе.

Как и раньше, мы полетели на теневом магмабиле, поэтому дома я оказалась довольно быстро.

Сегодня я в первый раз рассмотрела свой будущий дом, в то злополучное утро мне было немного не до того. Это был трехэтажный особняк со стенами, выложенными голубым камнем. Дом был большой, в виде русской буквы “П”. Сейчас я могла видеть только центральную, самую большую часть дома. На ней располагались ряды высоких прямоугольных окон с вертикальными и горизонтальными перемычками на стеклах. Возможно, это было сделано для защиты от пустынных бурь. Хотя, судя по памяти Ирэн, в последнее время они были довольно редкими.

Широкий подоконник переходил в единую линию белого карниза. Под самой крышей я увидела такой же белый венчающий карниз.

Между окон можно было рассмотреть барельеф – изображение цветов. Тут были орхидеи, хризантемы и множество других цветов. Больше всего мне понравились каменные букеты роз.

За пару метров от дверей я замерла, меня словно что-то остановило. Я посмотрела магическим зрением на свой будущий дом. Не знаю, правильно ли у меня это получилось, делала я это впервые. Просто повторила все, как написано в учебнике начинающего мага.

Мне показалось, что особняк спал, ему требовалась помощь хозяйки. Возможно, это было связано с тем, что защита поставлена новая, и мне ее нужно настроить на меня. Внутри дома я чувствовала движение живых существ, больше всего на первом этаже.

Заинтересовало меня то, что магическое тело особняка показалось несколько больше видимого в реальности. Словно еще один такой же дом был спрятан от глаз посторонних.