А учебное заведение просто не хотело тратить ресурсы и силы на тех, кто бесполезен для государства. Только в редких исключениях. Если, например, те откроют новое крыло в Академии, потратив на это бешеные деньги. Ну что сказать, продажные люди были везде и во все времена. Но эти хотя бы делают это официально и только за очень крупный куш.

Мы с Матти решили, что делать подобный финт не будем, и я пойду учиться именно на бесплатное. Правда, не факт, что буду отрабатывать десять лет. Конечно, контракт заключался на крови, но у нас был план на случай, если мне понадобится скрыться. В конце концов, Теи Лидино, а именно под этим именем мне предстояло учиться, не существовало в природе. Изменение моей ауры и слепка личности было достигнуто с помощью одного из родовых артефактов. Наверное, надо было и имя сменить, но его мало кто знал. В основном я была известна под именем Хэйзи, а второе было записано только в книге нашего древа. Той самой, на которой осталась моя кровь. Да кстати… и внешностью я пошла в прабабку, в честь которой мне и дали второе имя Теа… подарок Богов.

В общем, выбора у меня особого не было, если хочу освоить магию, так как хранительница обладала только целительством и ещё собственной магией, мне не доступной. Моим третьим видом было как раз именно лечение, в котором она меня уже натаскала. Что-что, а от знаний никогда не откажусь. А вот, чтобы постигнуть остальные… требовалось грызть гранит науки в Академии. Никаких частных или домашних преподавателей не было.

Именно поэтому сейчас я стояла в очереди среди поступающих. И просто сгорала от нетерпения и радости, что этот день настал. Минимальный возраст, когда можно начать постигать азы магии, был именно семнадцать лет, хотя всё же большинство шли позже, предпочитая сначала нагуляться. Академия была очень закрытой, и на развлечения оставалось мало времени и сил. Максимальный возраст для поступления – двадцать два и сейчас наблюдала вокруг девушек и парней именно этих лет. Казалось, мне тут было меньше всех, но меня это ни капли не волновало. Благодаря тому же Ксандру Велеару, повзрослела я гораздо раньше, чем мне бы того хотелось. И спасибо ему за это не скажу.

Неожиданно меня толкнули со спины и, споткнувшись, угодила лицом в грязь… в самом прямом смысле.

– Как мило, – засмеялся кто-то, стоящий надо мной. – Смотрите, ребят! У нас тут чернявка!

Сев на колени, подняла руки и вытерла лицо, снимая куски прилипшей грязи. И только после этого получила возможность осмотреться. Кто именно меня толкнул и специально или нет, не поняла. Но вот пронзительные насмешливые глаза и брезгливо сморщенный нос сразу отпечатались в душе, закипающей обидой.

– Ты ещё не только убогая недоучка, не видящая дальше своего носа, но и немая? – засмеялся парень и его дружки, стоящие за спиной дружно вторили ему.

Рывком вскочила на ноги и подошла к нему вплотную, с вызовом заглядывая в лицо.

– Может я и чернявка, сноб, но отнюдь не убогая недоучка, – меня бесил весь его прилизанный и высокомерный вид, словно все остальные та самая грязь, в которую только что угодила, под его ногами.

Именно таким взглядом он оглядел меня после моих слов, а потом и вовсе широко раздвинул губы в улыбке, в которой проскальзывала откровенная издёвка.

– Ну, это покажет только время, убогая…

Затем задев меня плечом, ушёл, а за ним последовала его свора.

– Вот тут ты абсолютно прав, – неожиданно рассмеялась ему в спину. – Время всё расставит по своим местам.

От моих слов сноб почему-то резко остановился и снова повернулся в мою сторону, посмотрев более заинтересованным взглядом. Будто на домашнего бесполезного питомца, который открыл в себе дар… речи.

– Кто же ты такая? Раз так громко вякаешь, чернявка?

– Это не твоё дело, – хмыкнула и скрестила руки на груди.

– Дай-ка я угадаю, – фыркнул парень. – Одета ты так, словно побиралась прежде, чем добраться сюда, собирая милостыню на паперти. Да и худая как жердь… природница из глухой деревни, решившая попытать счастья в большом городе? Я бы тебя даже садовником не взял, убогая. А то приставляй к тебе потом охрану, чтобы не украла чего…

Его свита захохотала, а я только усмехнулась. Тот, кто судит по обложке, зачастую потом жестоко ошибается. И этот выпендрёжник не исключение.

– Ну, раз уж ты так любезно составил и озвучил мнение обо мне, то позволь, сделаю то же самое, – заглянула в его глаза без капли страха и сомнения. – Ты из богатой семьи и скорее всего влиятельной семьи. Наверняка боевик или защитник. Только у них хватает мозгов судить о человеке по одному взгляду…

– А разве ты только что не сделала так же? – усмехнулся парень.

– Вот тебе и ответ, хоть ты и не спрашивал, – рассмеялась и, развернувшись, пошла в сторону входа в Академию, которая как раз открыла свои двери, оставляя за спиной онемевшего от моей наглости сноба.

Пожалуй, мне понравится тут учиться.

Не зазнавайся, пока действительно не убедишься, что превосходишь соперника. Иначе последствия непредсказуемы.

Пройдя в зал, чувствовала глубокое удовлетворение от этой стычки. Раньше по натуре я не была задирой, но последние три года сильно изменили меня.

Из избалованной любимой всеми принцессы превратилась в дворовую девчонку. И это амплуа нравилось мне гораздо больше, чем прежнее. Хотя Матти и ругалась, когда в Занди, в нашем прежнем городке, я связалась с не слишком порядочными парнями и начала пропадать в их компании целыми днями, но сделать ничего не могла. Она видела, насколько сильно я страдала и изменилась… Это был мой способ справиться со случившемся и увиденным. Мой переходный возраст дался непросто и ей и мне. Хотя это пошло на пользу нашему инкогнито, это точно.

Нет, я понимала грани, через которые нельзя было переступать… но это не мешало мне постигать науку драк, взламывания замков и всего того, что, как считала, может пригодиться мне в будущем. Знания никогда не бывают лишними. Тем более что этот сноб, в общем-то, был прав. Худая, как жердь, малолетняя девчонка не воспринималась теми парнями как особь женского пола. Скорее мелкий и шустрый мальчуган. Это существенно наложило отпечаток на моё поведение и довольно наплевательское отношение к собственному внешнему виду.

Хотя хранительница говорила, что все в роду моей матери и отца расцветают позже, и я не должна переживать. Словно кто-кто волновался. Собственно, это было последнее, о чём мне приходилось беспокоиться.

Процедура поступления была проста, как небо после грозы. Всего семь сфер, которые начинали загораться при протягивании к ним руки, подтверждая наличие у тебя той или иной магии. Затем сдаёшь документы и подписываешь договор на обучение, что, кстати, является проверкой грамотности.

Магов в мире рождались всего десять процентов населения, так что обучали всех желающих, просто программы были разными. Природники, например, учились два-три года, а затем получали корочки. А вот стихийники целых шесть лет и за них платила гильдия, полностью обеспечивая их пансион. Целители всего четыре года. А вот с остальными было сложнее. Вроде как индивидуальная программа для всех. Но я точно знала, что элитных бойцов, обладающих маскировкой с защитой или боевой, обучали пять лет. А если точнее четыре с половиной и полгода полевой работы.

Вот и сейчас, закрытая круглый год, кроме одного дня, Академия распахнула свои ворота для желающих получить образование. Но доступ у нас был только в главный зал, где прямо посередине стояло семь сфер и подписями под ними. По крайней мере, пока не подтвердим наличие у себя магии и не подпишем договор.

Все сразу выстроились в очереди перед своими сферами. Так как на маскировку была самая короткая, то встала в неё. Второй дар можно было подтвердить вне очереди.

Того сноба глазами я не искала, почти забыв о нём, но он сам напомнил о себе.

Вклиниваясь передо мной.