– Так, хватит, надо взять себя в руки, – вслух произнес молодой человек. – Нужно проверить, перестала ли работать телепатическая связь только с Харви или я больше не могу связаться ни с кем.

Эрик решил действовать наверняка и установить контакт с Мэриэн. Девушка точно ему ответит и будет только рада, что он про нее вспомнил. Но и Мэри загадочным образом молчала. Хотя Эрик общался с ней мысленно буквально сегодня.

«Ну же, милая, ответь», – в отчаянии подумал молодой человек, но девушка хранила молчание.

– Что же это такое, черт побери? – со злостью вслух произнес он.

Эрик вдруг неожиданно осознал, что за все это время мимо него не проехало ни одного автомобиля, хотя он стоял возле обочины достаточно долго. И вот тут молодому человеку сделалось по-настоящему жутко. Куда делись все живые люди в этом мире? Сотовая связь работать перестала, телепатия тоже, вокруг нет ни одной машины. Неужели все резко умерли или исчезли? Но каким образом это могло произойти? Или вдруг с окружающим миром все в порядке, а нечто ужасно случилось с самим Эриком? Но он все время ехал прямо по ночному шоссе, как он мог заблудиться и куда угодил?

«Господи, а что если я врезался в какую-нибудь фуру и разбился? И теперь это вовсе не я, а мой заблудившийся призрак, который не осознает свою смерть и продолжает по инерции двигаться по шоссе?» – с ужасом подумал Эрик.

В мире магии подобный расклад событий был вполне реальным и выглядел далеко не фантастично. Молодому человеку сделалось так жутко, что он едва не заорал, надеясь, что хоть кто-нибудь его услышит и отзовется. Из состояния суеверного ужаса его вернул к жизни свет фар, показавшегося вдали автомобиля. По шоссе ехала какая-то старая легковушка. Эрик обрадовался ее появлению так, словно к нему снизошел мессия. Молодой человек поспешно тронулся с места, двигаясь строго за неизвестной машиной и стараясь ни в коем случае не упустить ее из виду. Сейчас загадочный водитель старого автомобиля был единственным живым существом вокруг.

«Поеду просто следом», – решил про себя Эрик. – «Он ведь по любому приедет в какой-нибудь город или населенный пункт, а там, глядишь, и связь появится. Да и вообще, когда вокруг меня будут люди, мне станет спокойнее».

Они ехали какое-то время, пока Эрик не заметил на горизонте яркие огни. Оказавшись ближе, он обнаружил, что на дороге ему попались заправка и мотель, вокруг которого было припарковано множество мотоциклов и даже прогуливались байкеры.

«О! Так это байкерская точка!», – обрадовался Эрик. – «Сейчас выясню у ребят, где я нахожусь!»

В присутствии живых людей Эрик сразу почувствовал себя намного увереннее. Он решил, что возможно просто попал в какую-то аномальную зону в лесу, где не было никакой связи, но сейчас он выехал оттуда и теперь все в порядке. Молодой человек лихо припарковал свой байк, а собравшиеся мотоциклисты бросили на него уважительный взгляд. Сперва Эрик решил, что они так восторгаются его ловкой ездой, но потом понял, что их отчего-то сильно заинтересовал его мотоцикл.

Молодой человек, действительно, мог позволить себе дорогого и нового «железного коня», и у многих это вызывало восторг и уважение. Но собравшиеся здесь были чересчур уж восхищены, едва только рот не раскрыли. Хотя сами выглядели как очень даже крутые и солидные байкеры. Небольшая компашка особо любопытных тут же столпилась вокруг Эрика.

– Где такого «красавца» приобрел? Это что новые магические усовершенствования? – поинтересовался у молодого человека один из байкеров с рыжей бородой.

– Ну, да, относительно новые, – уклончиво ответил тот. – Хотя, как сказать, последний раз я тюнинговал его полгода назад. А у вас здесь что, слет любителей классики? – осторожно поинтересовался Эрик.

Молодой человек огляделся по сторонам беглым взглядом и заметил, что все мотоциклы у здешних байкеров сплошь были ретро. Самый новый был выпущен, наверное, не раньше, чем тридцать лет назад. Причем попадались и очень неплохие, самые навороченные по тем временам модели, которые сейчас стоили даже дороже, чем мотоцикл Эрика из-за своей раритетности. Молодой человек, хорошо разбиравшийся в данном вопросе, сразу это приметил.

– Какой еще классики? – не понял стоявший рядом с ним парень с банкой пива.

Голос его прозвучал не слишком довольно, Эрик испугался, что ляпнул что-то не то и поспешно перевел тему. В конце концов, какая ему разница, на чем предпочитают ездить члены этого неизвестного байкерского клуба?

– Ребят, я тут заблудился немного на трассе, не подскажете, что это за населенный пункт?

Байкеры охотно подсказали, и Эрик к своему удивлению понял, что находится всего-навсего в тридцати километрах от «штаба» Проводников. Только он никогда раньше не слышал и не знал, что здесь успела расположиться байкерская точка.

– Как же я так умудрился проехать? Буквально в трех соснах заблудился! И как назло карта не работает!

– Так тебе карта нужна? Сейчас найдем, не бойся, своих не бросаем, – дружелюбно заявил один из байкеров в черной бандане. – Пойдем внутрь, пивка с нами выпьешь заодно.

Эрик не стал спорить. Он уже устал от этой странной дороги и был не прочь немного отвлечься. А Проводники вряд ли сильно на него обидятся, когда он расскажет, из-за чего задержался.

Они вошли в мотель, где на первом этаже располагался бар. Там было шумно и оживленно. Эрик с удивлением отметил, что и внутри все было сделано под ретро. В принципе, в этом не было ничего такого удивительного, это можно было списать на своеобразную стилистику заведения. Но молодого человека особенно поразил висевший на стене на штативе большой телевизор с выпуклым экраном. Такие Эрик видел, когда был еще совсем маленьким ребенком, да и то, их к тому моменту уже давным-давно перестали выпускать. Качество изображения соответствовало аппаратуре и это немного удивило молодого человека. Обычно даже в ретрокафе используют современную технику. Кому охота смотреть полуразмытое изображение отвратительного качества?

– Какое здесь все старое, – вслух невольно произнес Эрик.

– Что значит старое? – удивился увязавшийся за ним байкер с рыжей бородой. – Этот мотель открылся только в прошлом году. Здесь, наоборот, все новехонькое!

Эрик не стал спорить, боясь обидеть завсегдатаев данного места, но в нем отчего-то снова проснулась утихшая тревога. Он вдруг почувствовал себя как-то некомфортно в этом уютном шумном баре, хотя, казалось бы, бояться было нечего. Он получил то, что хотел, оказался среди людей, но его это еще больше напугало. Каким-то неправильным выглядело это место. И Эрик, обладавший, как и все маги, неплохой интуицией, отчетливо это ощущал.

Они подошли к барной стойке. Приветливая молоденькая официантка мило улыбнулась молодому человеку. Эрик, не вдумываясь, выбрал в меню бутылку пива наугад.

– Вот и карта, держи, – произнес между тем байкер в черной бандане.

Он показался Эрику наиболее дружелюбно к нему настроенным.

– Спасибо, – машинально произнес молодой человек, беря в руки бумажную карту. – А можно навигатор у кого-нибудь на телефоне глянуть?

– Что глянуть? – не понял его собеседник.

– Ну, в телефоне адрес вбить, что б проще было.

– Как это можно «вбить» что-то в телефоне? – озадаченно поинтересовался байкер с рыжей бородой.

Новые знакомые Эрика непонимающе переглянулись, словно пытаясь понять, шутит ли молодой человек или у него не все дома.

– Слушайте, у меня почему-то не ловит сеть. У вас мобильники нормально работают? – спокойно попытался выяснить Эрик, достав из кармана телефон.

– Это что еще за штука такая? – удивился обладатель черной банданы. – Она еще и светится?

В зале вдруг резко воцарилась полнейшая тишина. Утихли разговоры и звон кружек. Все собравшиеся оставили свои дела и настороженно смотрели на странного вновь прибывшего гостя. Эрик почувствовал себя крайне неловко. Обстановку разрядила молодая барменша.

– Вот Ваше пиво, – улыбнулась она, протягивая Эрику маленькую стеклянную бутылку. – Ребят, Вы чего так накинулись на нашего гостя? Не любите новичков, так и скажите, – рассмеялась девушка приятным мелодичным смехом. – Такой милый и симпатичный молодой человек! Не позволю его обижать!