Внешний мир встретил их серым небом и темными узкими улицами. Лондон. Они буквально были в том Лондоне, в котором произошли преступления Суини Тодда, о чем последний не преминул вслух заметить.

Эм, услышав это, лишь головой покачал, Тоби тоже пожал плечами – он за свою короткую жизнь немало разного в столице Англии навидался, в том числе и куда более яркого и приятного. Тем более, что, как выясняется, он ту столицу Англии видал ещё тогда, когда и Англия называлась Британией, и столица была совсем другим городом…

Ланселот… Теперь понятно, почему все именно так. Нет, он не сомневался в том, что брат и сестра пришли бы ему на помощь в любом случае, но так все было гораздо понятнее. Он был лучшим другом Артура и бывшим… гхм… бывшим почитателем его жены. Впрочем, отношения между ними никогда не выходили за рамки приличий, а за полторы тысячи лет Ланселот, судя по всему, вполне смог справиться со своими чувствами и обратить их в несколько иное русло, так что теперь, хотя он все ещё искренне восхищался Джоанной, смотреть на неё иначе, как на сестру, он не мог. Ну, да оно и к лучшему.

Элейна… Он не помнил, были ли они вместе в последующих жизнях, но чувствовал, что да. И в этой жизни… в этой жизни они, наверное, должны были быть вместе… И так бы и было, если бы не…

Он подвинулся поближе к Эму, и тот, заметив это, наклонился к нему.

– Я видел девушку, – тихо произнёс он, не вдаваясь в детали, – красивую девушку, по имени Элейна.

– Это хорошо, – кивнул Эм, – ты скоро увидишь её снова. Тебе только нужно вернуться в Любовь, она давно ждёт тебя там…

– Ба, какие люди! – прервал их тихую беседу звучный голос.

Они уже отошли от дома, продвигаясь по улицам, и вышли к небольшой площади, по которой тут и там сновали люди. Здесь и подошёл к ним высокий, красиво одетый темноволосый мужчина, рядом с которым шла прекрасная девушка с темными кудрями, приветствуя Кэти чуть надменной улыбкой.

Та слегка скривилась.

– Стефан, – бросила она, – здравствуй.

– И тебе не хворать, дорогая, – засмеялся мужчина, и девушка рядом с ним тоже захихикала, глядя на него.

Кэти окинула её придирчивым взглядом.

– Хорошенькая какая, – протянула она, – на жену твою похожа. Всем, кроме лица, ну и одежки, которая степенью открытости прекрасно выдаёт её профессию.

Стефан слегка нахмурил брови, но сделал вид, что не заметил откровенного укола в его сторону. Девица же и вовсе не смутилась, продолжая отираться совсем рядом с демоном (а в том, что он был демоном, сомнений не оставляли ни манера поведения, ни богатая одежда).

– Подумаешь! – фыркнула она, – все профессии нужны. Вы и сами не то, чтобы как монашка одеты, дамочка.

Стефан слегка придержал её рукой, безмолвно останавливая, а затем крайне вежливо улыбнулся:

– Вы, видно, куда-то торопитесь? Вы не будете против, если мы составим вам компанию, так как что-то мне подсказывает, что мы торопимся в одну сторону? Мы ведь будем рады большой компании, правда, Аби?

– Конечно, – масляно улыбнулась та.

Кэти вздохнула, перед этим кинув слегка виноватый взгляд на Эма – запретить Стефану идти с ними она не могла, но коли уж он сам пришёл, да ещё и заявил, что они тоже идут на бал Светлых… Что-то здесь было явно нечисто.

– Безопасности нашей с нами и тремя стражниками явно ничего не угрожает, – продолжал разливаться демон, при этом явно поглядывая именно на Эма. Стоявшие позади Алжернон и Базиль его, очевидно, не интересовали.

Мелани, шедшая совсем рядом с возлюбленным, напряглась под его взглядом, ощущая, что Эму не слишком нравится этот человек. Но ещё больше ему, кажется, не нравилась девушка рядом с ним…

– Кто она? – шепотом спросила Мелани.

– Не помню, – ещё тише ответил Эм, – Аби… Что-то знакомое, но что…

– Хорошо, конечно же, вы можете пойти с нами, – сдалась Кэти, – но, коли так, представь меня своей… знакомой.

– Конечно, – ухмыльнулся Стефан, – Абелла, познакомься, это Катрин, одна из лучших демонесс, каких я когда-либо знал.

Эм отступил на шаг, и тело его сжалось, как пружина.

– Какая низость! – пробормотал он, глядя на то, как Кэти поочередно представляет своих грешников.

Подошёл познакомиться и Тоби, который с каким-то странным выражением лица взглянул на женщину и робко улыбнулся ей. Она же лишь показушно улыбнулась ему, потрепала по голове и обратила внимание на других.

– Эм, кто она? Что она сделала? – чуть настойчивей спросила Мелани, хватая друга за руку, – все настолько плохо?

– Более чем, – прошипел стражник, – совпадение, то, что она похожа на Лолу, жену Стефана – это лишь совпадение! Это – дама легкого поведения, которая однажды залетела от одного из клиентов и бросила ребёнка сразу после его рождения, даже не вспомнив больше о нем, – лицо Эма все ещё было скрыто, но Мел была уверена, что оно исказилось под маской, – Абелла Рагг.

========== Часть 13. Жертва ==========

– Бежим!

Высокий темноволосый мальчик подхватил белокурую девочку под руку, и они побежали, весело смеясь.

– Постой! – наконец выпалила девочка, запыхавшись.

– В чем дело, малышка? Уже устала? – губы мальчика растянулись в веселой улыбке.

– Сколько раз я просила не называть меня малышкой! – вскинулась девочка, – я, между прочим, младше тебя всего на пару месяцев!

– А разве этого недостаточно? – скорчил весёлую рожу мальчишка.

Девочка фыркнула.

– Ой, ну и ладно, громадина. Побежали домой, матушка наверняка уже заждалась. Обед уже готов, скорее всего…

Мальчик захлопал в ладоши и лицо его озарилось радостью.

– Тогда поспешим! Уж что-что, а готовить твоя матушка умеет, пальчики оближешь…

– Ну так и чего ты ждёшь? Догоняй, …!

Девушка нахмурилась и слегка тряхнула головой. Её даже не особо волновало, что это вообще было. Важнее было другое – что она хотела сказать перед тем, как очнулась от видения? Этот мальчик был важен, очень важен, и она была уверена, что собиралась назвать его имя… Вот только она его совсем не помнила…

Впрочем, до этого ли теперь? Кажется, вокруг намечалось что-то совсем нехорошее…

***

– Тоби! – резко позвал Эм и поманил мальчика к себе.

Тот недоуменно нахмурил брови, но покорно подошёл.

– Держись рядом со мной, – приказал стражник.

Стефан в ответ на это лишь поднял брови и мягко спросил:

– Тоби? Наслышан о тебе, мальчик. Тобиас Рагг, я ведь не ошибаюсь?

Висевшая на его руке Абелла слегка вздрогнула и глянула на сына.

– Это мой, что ли? Ишь ты, как вырос… – равнодушно бросила она.

Тоби замер, глядя на неё широко раскрытыми глазами и снова шагнул было вперёд, но его удержала Мелани, сзади обхватив руками за плечи.

– Братик, не надо, – прошептала она прямо ему в ухо.

Перехватил его руку и Эм.

– Не стоит! – шикнула было Кэти, но было уже поздно, а потому она махнула рукой.

Взгляд Стефана остановился на Мелани.

– Та-ак, – протянула он, и губы его растянулись в зловещей улыбке, – и кто это у нас тут?

Взгляд его прошёлся по ней и перескочил на Эма. Оглядев его, он кивнул сам себе.

– Это у нас кто? – обратился он к Алжернону.

Тот, не ожидавший обращения к нему, на секунду завис, а затем честно отрапортовал:

– Эм-325, имени и лица лишён из-за греха, служит здесь…

– Из-за какого греха? – спокойно спросил Стефан, попутно холодными взглядами заставляя молчать всех, кроме того, кого он спрашивал.

– Он был революционером, из неизвестных, – ответил Алжернон.

– Ага, – кивнул сам себе Стефан.

Кэти, воспользовавшись ситуацией, быстро вырвала Тоби из рук застывшей в страхе Мелани и оттащила его подальше, а следом поманила за собой остальных. Все, кроме Тоби, подчинились моментально – попадаться под руку демону, явно настроенному на нехороший лад, не хотелось никому. Мальчик же попытался вырваться, но хватка Кэти была более чем крепкой.