Глава II

Осень на Алтае в этом году была ранняя. Первый снег выпал в начале октября, а к концу месяца в верховьях гор он уже уверенно лег до весны. По горной дороге быстро ехал белый джип. За рулем сидел смешной старичок с треугольной бородкой и в круглых очках. Его пассажирка с длинными зелеными волосами безмятежно спала на заднем сидении. Водитель то и дело вдыхал с шумом холодный горный воздух и восторженно смотрел по сторонам. После нескольких часов езды по извилистой грунтовке из-за поворота, наконец, появились первые строения. Машина проехала вод большой деревянной аркой с надписью «Алтайская Шамбала» и остановилась возле большого деревянного дома.

– Лика, доченька, приехали!– сказал старик и вышел из машины. Ему навстречу из дома вышла красивая молодая женщина. Она улыбалась. Из-за ее спины выглядывал мальчик лет трех.

– Сергей Анатольевич, ну наконец-то! Как хорошо, что вы приехали! Вы привезли Лику?

– Привез, привез. Здравствуй, Лала.

Старик обнял цыганку и поцеловал ее по-отечески в лоб. Затем присел и протянул руку мальчику.

– Ну, привет, Михаил Сергеевич! Как жизнь молодая?!

Мальчик держался за мамину юбку и молчал. Его большие черные глаза были прикованы к машине.

– Ах, ну да, что же это я!– профессор хлопнул себя по лбу,– сейчас, погоди.

Он засеменил к багажнику, открыл его и стал доставать пакеты.

– Вот, подарки вам привезли! Принимай, Михаил!

Лала с сыном, улыбаясь, пошла к машине. Подойдя ближе, она увидела спящую в салоне Лику. Улыбка исчезла, и она обратилась к старику:

– Она опять пила?

– Ну, как сказать…практически нет, если не считать нескольких бутылок пива в дороге.

– Понятно. Идите в дом, Сергей на заднем дворе, он сейчас выйдет. Сынок, иди с дедушкой Сергеем и позови папу.

Сергей Анатольевич с Мишей ушли. Лала открыла дверь джипа, и некоторое время смотрела на спящую. В салоне пахло перегаром. Она осторожно толкнула Лику в плечо.

– Лика, проснись. Лика!

Лика открыла глаза и уставилась на Лалу. Затем улыбнулась, потянулась и села.

– Привет, Лала. А Сергей где?

– Дрова колет. Как ты?

– Нормально, не переживай. Только не начинай снова, хорошо?

– Что не начинать?

– Ну, что я пью много. Я это и без тебя знаю.

– Мы переживаем за тебя, пойми.

– Ладно, пойдем, потом поговорим. Что на обед?

– Кочо и картошка с грибами!

–Ко что?

– Ко-чо! Суп такой алтайский!

– Суп так суп. Иди, я сейчас, вещи возьму.

Лика вытащила из салона рюкзак и пошла вокруг дома на задний двор, откуда слышались удары топора. Сергей стоял к ней спиной по пояс голый. Лика отметила, что знакомого глаза на спине не было.

– Ну, привет, победительница Сета!

Сергей повернулся. Он улыбался. Черный топор в его руке вдруг рассыпался и черной волной скользнул по руке на спину.

– Теперь дрова колешь наноботами своими?!

– Очень удобно,– ответил Сергей,– точить не надо, не потеряется! Ну, что, как там, в Италии?

– Было хорошо, пока Хатун меня не напугала до усрачки. А вы тут как? Бизнес процветает?

Сергей надел рубаху и вытер рукавом пот с лица.

– Грех жаловаться, как говорится. Мы с Игорем, сыном Сергея Анатольевича, вместе работаем, как ты уже знаешь. Он туристов возит к нам, а мы с Лалой их тут встречаем: баня, бассейн, прогулки на лошадях, походы к Белухе. Стандартный набор, в общем.

– Я рада, что у вас все так хорошо сложилось.

– Пойдем в дом, холодает.

Солнце уже скрылось за хребтом, и зубчатая тень от него медленно ползла вверх по противоположному склону, укрывая вечерним холодом поросшие соснами склоны. Черные скалы над лесом уже были присыпаны белой пудрой снега, словно пирожные в кондитерской.

В доме было тепло, пахло хлебом, вареным мясом и травами. Строил его сам Сергей почти два года. В просторной гостиной был накрыт большой стол. От камина шел жар, и пахло немного дымом. Лика приняла душ и поспешила к столу, где все ее уже ждали. Миша деловито разбирал сумки с подарками. Лала наливала густой и ароматный суп в глубокие глиняные тарелки, а Сергей Анатольевич нарезал казы – конскую колбасу, которую он привез с собой. Лика отметила про себя, что спиртного на столе нет, и занервничала.

– Что, за встречу пить не будем?

– Не будем,– отозвалась тут же Лала.

– Если хочешь, могу вас арачкой угостить!– сказал Сергей.

– Чем?

– Это местный алкоголь, на любителя, честно говоря.

– Давай свою арачку, ща попробуем. Я за эти четыре года такое пила, что вас бы стошнило.

– Не удивлюсь,– съязвила Лала.

Лика в ответ показала ей язык. Миша увидел это и засмеялся.

– Слушай, как он на тебя похож, Лалка! Глаза твои! А нос папин – египетский!

– Сама ты египетская!– ответила Лала.

Сергей принес стеклянную бутыль в кожаном чехле и налил в рюмку Лике белесую жидкость. Затем предложил профессору, но тот замотал головой и наотрез отказался. Лика понюхала напиток и поморщилась:

– Это из чего? Из навоза, что ли?

Сергей с Лалой засмеялись.

– Нет, я серьезно! Я не ослепну? Волосы не выпадут?

– Не велика потеря, с твоей-то шевелюрой, как у елки,– снова ехидно вставила Лала.

– Не бойся, пей. Это из кислого молока кобыльего делают, кумыса то есть. Эту арачку я сам перегнал. Натуральный продукт!

Лика выдохнула, зажмурилась и выпила махом всю рюмку. Остальные засмеялись и стали ей аплодировать.

– Еще? – спросил Сергей.

– Нет, пожалуй. Хватит экзотики, я бы попроще выпила чего-нибудь.

– Поешь для начала, суп остывает, а его надо горячим есть – он из баранины.

Вскоре суп и картошка с грибами были съедены, Лала унесла тарелки со стола и принесла поднос то ли с пышками, то ли с пирожками. Лика тем временем сбегала в свою комнату и вернулась с бутылкой виски в руке. Профессор и Сергей переглянулись, но промолчали.

– А это что?– спросила Лика,– пышки?

– Ну, почти,– ответила Лала,– это местное блюдо. Называется баурсак. Можно вместо хлеба есть, а можно с медом – к чаю. Тебе чай налить?

– Да, давай. Мм, вкуснота,– Лика засунула всю пышку в рот целиком и зажмурилась.

Почти семейный ужин подошел к концу. Лала ушла укладывать сына, а остальные переместились к камину. Лика села у самого очага и закурила, пуская дым в дымоход. Некоторое время они сидели молча. Тишину нарушил Сергей.

– Лика, я надеюсь, ты уже поняла, в общих чертах, зачем я тебя позвал?

– Поняла-то, поняла, а вот зачем мне было ехать сюда? От меня что надо?

– Это я чуть позже скажу. Сначала расскажу, что случилось.

– Ну, давай, мы слушаем.

–Пять дней назад ко мне явилась Хатун и передала тревожную весть от Изиды – из Дуата пропал кристалл вечного заточения с духом Сета. Вместе с ним пропал и страж, охранявший его.

– Кто-то спер склянку с душой Сета? Ну, и что? Он может переселиться в чье-то тело?

– Нет, к счастью не может.

– Ну, так, а в чем проблема? Кому он нужен вообще?

– Вот это нам и надо узнать.

– То есть как это – нам? В смысле? Мы тут причем? Кто-то проворонил Сета, а мы его искать должны? Да на хрен он сдался?

– Лика, успокойся, прошу тебя. Это дело поручили мне, про тебя разговора не было. Но я прошу тебя – ты поможешь мне? Нам всего лишь надо смотаться в Дуат, ну, может, еще кое-куда и разузнать – что да как!

– Смотаться в Дуат? А ничего, что смертные туда попадают только в одном случае – после смерти?

– Не бойся, я для тебя сделаю исключение, прецеденты уже были в истории человечества.

– Ты о чем?

– Про пророка Илию слыхала?

– Это который на колеснице проехал по небу, и купаться после этого нельзя?

– Он самый.

– И что с ним? Ты тоже с ним в Дуат путешествовал?

– Ну, почти. И не я. Но факт в том, что он живым ушел в мир иной.

– И вернулся?

– Нет.

– Вот и я об этом!

– Мы вернемся, обещаю.

Лика снова закурила и посмотрела на профессора: