Но если слух дошел до нее, значит, может вылиться в массы, а этого я не хотел. Хватило ажиотажа в Москве.

Девочка… откуда тебе стало все известно?

– У Вячеслава Ивановича на послезавтра назначена встреча с инвесторами, а после планируется деловой обед в центре. Лучшей возможности подловить его у тебя не представится.

Как загорелись ее глаза!

Мне даже показалось, что на улице стало вдруг светлее.

Эта миниатюрная милашка чуть ли в ладоши не захлопала.

– Может, ты еще знаешь, в каком ресторане предстоит ужин?

– На «Террасе» возле Казанского собора. Кажется, в час дня.

– Господи, Артем, ты мой спаситель!

Я уже готов был ответить на ее порыв обнять меня, как из кустов донеслось пьяное:

– Те-е-ма!

Ветта, разумеется, сразу же охладела, одними губами прошептав: «Спасибо!», поспешила оставить меня наедине с «боссом».

Что это был за порыв? Почему я решил пойти навстречу незнакомке, к тому же принадлежащей к так ненавистной мне сфере «пишущих роботов»?

Я думал об этом уже лежа в постели, бездумно рассматривая светлеющее небо за окном и всячески пытаясь найти оправдание глупому поступку.

Не иначе, действительно полнолуние влияет на умы мужчин. Сначала Слава решил повести себя как зеленый мальчишка, перебрав с выпивкой, теперь вот я незнамо зачем позволил Ветте поймать удачу за хвост.

Что двигало мною?

И ведь если бы она была красоткой, сводящей с ума все мужское население, я бы еще понял. Списал бы свою волонтерскую деятельность на возможность дальнейшего приятного препровождения в обществе милашки. Но нет, эта девочка была самой что ни на есть обыкновенной.

Худенькая, невысокая, кажется, ниже меня на целую голову, с нелепой прической, длинным носом, похожим на клюв цапли, да еще облаченная в дешевые одежды. Единственными бриллиантами ее внешности были глаза теплого шоколадного оттенка и белоснежная улыбка, выглядывающая из-под манящих пухлых губок.

Слишком маленькое количество достоинств, чтобы считать внешность журналистки примечательной.

Не мудрено, что я не заметил ее у ресторана. Если бы столкнулись в толпе, скорее всего я бы мазнул по ней взглядом, даже не задержав внимания, да прошел мимо.

И все же предложил встретиться с Вячеславом. Решил помочь.

Не глупо ли?

Скорее, странно.

Никогда не замечал за собой тенденции поощрять внимание к другу, который не нуждается в моей опеке, справляясь с нехитрым делом сближения с противоположным полом чересчур ретиво.

Ладно, разберусь с этим неведомым явлением позже. А сейчас нужно хотя бы пару часов поспать, прежде чем отправиться на деловую встречу с потенциальными партнерами.

***

Я чуть было не вознесла молитвы к небесам, когда заметила вдалеке машину, что приметила ранее. Именно на ней приехал предполагаемый миллиардер. Я видела, как тот выходил из салона, и отвлеклась всего на секунду, как передо мной попыталась влезть какая-то девушка с фотоаппаратом, которую я жестко отодвинула в сторону, вновь занимая выгодную позицию, с которой открывался вид на гостей и убранство ресторана. Нашла взглядом финансового магната, и замерла. Он что-то обсуждал с очень привлекательным мужчиной, также шедшим со стороны БМВ. В тот момент, когда собеседник «жертвы» улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, я чуть было не забыла, зачем вообще пришла к популярному заведению, настолько была ошеломлена. Мне казалось, что подобные экземпляры могут встречаться разве что на обложках глянцевых журналов. Или небрежно махать рукой с красной ковровой дорожки на премьере фильма, где, разумеется, играют главную роль.

На моем неизвестном Аполлоне (хотя нет, какой еще Аполлон, он скорее Арес, Бог Войны, способный одним лишь взглядом заставлять подчиняться его воле и безропотно следовать, куда бы он не приказал), как влитой сидел черный костюм, а светлую рубашку закрывал целомудренный галстук насыщенного синего оттенка. С места, где я находилась, не сумев преодолеть преграду из охраны, мне не удалось рассмотреть цвет его глаз, но почему-то хотелось верить, что они такие же сапфировые, как и элемент делового костюма. Темные волосы, гордая осанка, модная щетина, захватывающая в плен подбородок, пространство над губой и щеки, подчеркивая высокие скулы, да внимательный взгляд… Кажется, я влюбилась.

И не сразу переключила внимание на человека, к которому ринулись более удачливые коллеги по перу, норовя задать интересующие вопросы.

Миллиардер оказался молодым, широкоплечим мужчиной с умением преподать себя. Он бойко отвечал на каверзные вопросы, непреклонно завершая интервью и переходя к главной части банкета.

Пару раз я пыталась проскользнуть внутрь, но не оставалась незамеченной, в последнюю попытку мне вообще мягко говоря намекнули, что за подобные поползновения могут вызвать бравых полисменов, пожаловавшись на нарушение общественного порядка. Подумаешь, закрытая вечеринка! Подумаешь, у меня нет приглашения! Но я же представитель СМИ! Даже бейджик напялила на грудь, который после моего же заверения перешел в карман охраны.

Неужели все было напрасно? Оксана так старалась, чтобы я сумела осуществить нашу мечту по воплощению плана «Свободу от Перепелкина и Невской!», и как теперь смотреть ей в глаза? Окси все сделала за меня, узнала, как зовут генерального директора новой фирмы, уточнила время и место проведения банкета, мне же оставалось только заявиться пред его ясны-очи, да задать пару вопросов. Но и тут я не сумела продвинуться.

Оттого шок вперемешку со счастьем, что пришли на замену отчаянию и разочарованию в себе самой, Вселенной и сегодняшнем дне, обрушились на меня снежной лавиной.

Черная БМВ проехала мимо меня, остановившись возле маленького сквера. И я вновь смогла увидеть пленительного Ареса, что помогал миллиардеру выбраться на свежий воздух по направлению к кустам.

Это был мой шанс!

Я заговорила раньше, чем смогла осознать сказанное. Кажется, будто кто-то другой управлял моими губами, отключив при этом режим скромной и до одури влюбленной.

К слову сказать, я влюблялась раньше. Всего раз. Так, чтобы сильно, мучительно, и самозабвенно. Его звали Антон, и мы встречались около двух лет. Я думала, что он мой будущий муж, даже распланировала свадьбу и имена детей, когда столкнулась с жестокой реальностью: он пользовался мной, позарившись на квартиру в центре. Даже не мою.

Я совершенно случайно увидела не вовремя пришедшее сообщение на его мобильнике, пока Тоша принимал душ. Там говорилось, какой он жеребец, и как некой «Анютке» было с ним хорошо прошлой ночью. А также приглашение повторить родео.

В тот момент мой мир рухнул. Перед глазами появилась пелена, а руки сами собой вытащили на центр спальни его чемодан, начав бездумно скидывать туда мужские вещи.

Я не хотела устраивать скандал. Думала, если начну кричать, то не остановлюсь, перебужу соседей, да и попросту убью изменщика. Однако Антон, выйдя в махровом халате и приметив собственную сумку с горой одежды, решил выяснить отношения на повышенных тонах.

В тот вечер я многое узнала о себе. Например, о том, что ему приходилось переступать через себя, каждый раз ложась со мной в постель. Ему, видите ли, не нравятся кожа да кости, он любит подержаться за округлости, которых у меня кот наплакал. Да и характером я не вышла. И вообще, будь его воля, он давным-давно разорвал бы все отношения, но терять жилплощадь в историческом центре было не комильфо.

Антон прямо в лицо мне сообщил, что на самом деле никогда не любил меня, и все слова, что казались мне манной небесной, были ложью. Как он тогда сказал «во благо». Все его частые командировки оказались ничем иным, как способом отдохнуть от приставучей подруги в объятьях более привлекательных и грудастых. Так что сообщение на телефоне – капля в море.

Как я раньше не замечала его пренебрежения, не пойму. Правду говорят, что любовь слепа. Я также слепо следовала за своими чувствами, не желая признавать горькую истину.