– На что ты готова ради сенсации?

Сердце ухнуло в пятки, а дышать вдруг стало тяжело.

Артем наклонился вперед, облокачиваясь на стол и понижая голос.

– Я готов помочь тебе. Но за определенную… плату.

– У меня нет денег.

– Разве я говорил, что хочу бумажки? Нет, Ветта, ты можешь отплатить услугой.

– К-какой? – интересно, с какого момента я вдруг стала заикаться?

На лице собеседника появилась соблазнительная ухмылка, пока брюнет ловил мою дрожащую ладонь, накрывая своей, теплой и большой.

– Две недели. Я хочу, чтобы ты посвятила мне две недели своей жизни.

– В смысле? – кажется, я совершенно перестала понимать этого человека.

– Все просто. Ты будешь со мной целыми сутками, доступная в любое время в течение оговоренного срока. Днем и ночью.

Последнее слово он выделил особо, и мне тотчас захотелось раздобыть веер, чтобы добавить свежего воздуха на моментально вспыхнувшее лицо.

Я ведь правильно его поняла?..

– Ты… предлагаешь мне стать… твоей любовницей?

– Да.

Вот так просто. Короткое «да», от которого стало нестерпимо жарко, а внизу живота заныло. Я стиснула бедра, стараясь отогнать из мыслей картинку, что же именно мы будем делать долгими ночами, как много и в каких позициях.

Если, конечно, я соглашусь.

Ведь я дам согласие?..

Только что мужчина, о внимании которого я могла только мечтать, предложил секс в обмен на информацию, что может в корне поменять мою жизнь, сделав успешной и богатой. А, главное, свободной!

– Я согласна.

Разве я могла ответить иначе?

Да, тот день определенно стал особенным. Я так легко решилась на интимные отношения практически с незнакомым мне человеком, в глубине души зная, что точно не пожалею об этом.

Но давайте по-порядку.

Нашей встрече с высоким сероглазым спортсменом предшествовала банальная ситуация: я поняла, что хочу что-то поменять в существующем положении вещей. Обыграть начальство, тетю и саму себя. Как это было?.. Сейчас узнаете!

– Орлова! Когда будет готов репортаж с открытия ресторана на Фонтанке? – по внутренней линии решил отчитать наш злой гений, а по совместительству – мой прямой начальник, господин Перепелкин.

– Уже несу, Павел Петрович! Я же говорила, что мне нужно было внести последние правки!

– Говорила она! Ты мне лапшу на уши не вешай, для этого другие люди есть! Если я тебя просил положить мне текст на стол к десяти, это значит десять ноль-ноль, а сейчас уже четверть одиннадцатого!

– Минуту! Уже запустила на принтер!

– У тебя тридцать секунд!

Я поспешила к МФУ, про себя не забыв подумать, какой же все-таки козел мой руководитель. Он ничего не попутал? К десяти? А ничего, что вчера срок сдачи обозначался, как полдень? Хорошо хоть я заранее взялась за статью, и сейчас вносила заключительные штрихи. Вот что значит отсутствие личной жизни и любовь к литературе одинокими ночами!

Петрович всегда был еще той занозой в заднице, но в последнее время его заскоки совсем стали выходить за какие-либо рамки. Не иначе, любимая тетушка, под которой этот рыжий бегал на задних лапках, поставила ему дополнительное условие спонсорства. Вот он и решил оторваться на мне, поскольку другие могли дать отпор. А я? У меня не было выбора, кроме как послушно выполнять рутинные поручения, стараясь угодить сразу всем: Павлу, Елене Макаровне, и не забывать про собственное удовлетворение от качественного текста.

Опуская на стол высокого начальства еще теплые листы, услышала лестный отзыв:

– Еще раз устроишь мне подобный казус, уволю к чертовой бабушке, и не посмотрю, что тебя рекомендовала Леночка!

– Я поняла, Павел Петрович. Подобного не повторится.

– В твоих же интересах, – он махнул рукой, выгоняя из своего кабинета. – Свободна!

Как же я его ненавижу!

Но что могу поделать? Приходится терпеть свинское отношение. Я такой же раб тети, как и Петрович. Только если он может найти другого спонсора (что довольно-таки сложно, но все же возможно), то мне против крови не пойти. Единственный живой родственник, тетушка Лена, известная всему миру под псевдонимом Элеоноры Невской, являлась для меня спасательным кругом.

Именно она взяла на себя заботу о сироте, когда автомобильная авария унесла жизни родителей. И именно благодаря Елене Макаровна я сейчас живу в шикарной двухкомнатной квартире в самом центре Петербурга, позволяя себе ходить на работу пешком.

А эта работа… тоже заслуга тетушки.

Будучи известным автором любовных романов, тираж которых переваливает каждый раз за сотни тысяч экземпляров, попутно переводясь на десятки языков, госпожа Невская поставила главное условие для самостоятельной жизни, куда бы она не совала свой длинный нос: состояться в писательском деле.

Я с красным дипломом окончила факультет журналистики, со временем поняв, что мне действительно нравится направление, выбранное с легкой руки родственницы. И я не стала в свое время отпираться, когда «Леночка» определила мою тощую задницу в модный журнал, поручив некоему Перепелкину Павлу Петровичу заботу о «бедной и несчастной». На тот момент эта бедная и несчастная, то бишь я собственной персоной, успела проработать три года в разных издательствах и полиграфиях, так что пришла более-менее подготовленной.

Вот тут меня и ждал сюрприз.

Вместо того, чтобы доверить написание интервью, Петрович швырнул мне кулинарный отдел. Обзоры на блюда, рестораны, кафе и бары, разумеется, также интересны, но это совершенно не то, чего я сама хотела! Не к этому я шла, когда с улыбкой получала долгожданную «корочку».

Но Макаровна стояла на своем: Перепелкин – лучший в своем деле, и я просто обязана была слушаться его во всем. А если не устрою специалиста такой высокой квалификации, значит, прохлаждалась на парах, да и просто била баклуши все эти три года после универа. Другими словами, деньги и силы, которые вкладывала в меня любимая тетя, напрасное расточительство.

И что из этого следует?

Правильно!

Отлучение от си… кхм, в общем, это значит, что она забирает квартиру, что подарила мне взамен на красный диплом выбранной ею специальности, да прекращает общение с великовозрастной «балбеской». И жить придется, как знаю. Без протекции (что в писательском мире довольно сложно, все же бонусы от родства с известной личностью перепадают отличные: я могу время от времени присоединяться к тете на светских вечерах, где можно встретить много интересных личностей, связанных с нашей направленностью), без денег (пусть хваленый Перепелкин и мастер своего дела, но еще и жмот, моей зарплаты едва хватает на еду и одежду, а отложенных денег на долгожданное море крайне мало), да и без жилья в придачу. Картина весьма безрадостная, не правда ли?

Поэтому и приходится, стискивая зубы, терпеть.

Мне нельзя оказываться уволенной. Останусь мигом без всего: семьи, квартиры, работы и денег.

Жестокая тетя, скажете вы?

Да, вероятно. Но именно благодаря пробивному характеру и нежеланию идти на компромиссы она сделала себе громкое имя. И может позволить немного капризничать, ставя определенные условия.

В конце-концов, она моя родственница. Единственная. А родственников, как всем известно, не выбирают.

Когда этот бесконечный день закончился, я с радостью пошла домой. Пока еще в мою заслуженную «двушку».

Не успела помыть посуду после нехитрого ужина (легкий салатик с моцареллой), в дверь позвонили.

Пошлепала открывать, уже зная кого увижу на пороге.

Так и есть, Оксанка собственной персоной. Моя лучшая подруга, соседка и просто кладезь знаний! Она была старше меня на год, а казалось, что нас разделяла целая вечность. И это чувствовалось не только в плане ее знания мира (в основном, благодаря частым поездкам заграницу), подруга ушла далеко вперед и в другой стезе. Той, что болезненным колом отзывалась в сердце. Любви.