– Я не могу исключать данного расклада. Расследование зашло в тупик, а у меня не было времени, чтобы как следует погрузиться в дело.

– Но разглашение персоны?..

– Мы не будем ее разглашать. Лишь намеками укажем на тебя, только и всего.

– Мне нужно еще выпить, – Горелов потянулся за бутылью.

Как ни удивительно, он в результате согласился на эту клоунаду. Пусть и с большими поправками. Может, взыграло эго или попранное самолюбие, но Вячеслав решил, что примерить на себя амплуа загадочного магната – лучший способ отомстить.

Мой план начал потихоньку воплощаться в жизнь.

***

– Береза моя стройнотелая! – Оксана раскинула руки в стороны, вероятно ожидая, что я побегу к объятья к той, что скандирует странные вещи на всю улицу?

Однако она была права в предположении скорости, с которой я подлетела к ненормальной блондинке, хватая ее локоть и резко разворачивая спиной к месту моей работы. Пока еще моей.

– Ты совсем меня под монастырь подвести хочешь, Окси?! – зашипела на подругу, стараясь быстренько удалиться от родного журнала. Если кто-то из отдела услышит речи звонкоголосой королевы красоты, вопросов не оберешься. Как и косых взглядов в мою сторону. Итак благодаря Петровичу за мной закрепилась слава девочки, пришедшей в журналистику благодаря связям. И ни слова о моем таланте, разумеется. Зачем? Когда есть прекрасная возможность отыграться за издевательства тети на ее нищей и безвольной племяшке.

Вот только не такая я уж и безвольная! Решилась же на авантюру, в которую Оксана, кажется, прямо сейчас меня и тащит. Ибо можно по пальцам пересчитать разы, когда моя юная подруга с внешностью ангела-херувима (с этими ее светлыми волосами, отливающими золотом на солнце, да широко распахнутыми серо-голубыми глазами) являла свою фигуристую персону на порог журнала Петровича.

– Подруга! Что я узнала! – мой ангелок тащила меня вперед, словно танк, не разбирая преград. – Так и не терпится рассказать!

– Окси, потише, я же не ты, не могу на каблуках выкрутасы выделывать!

Соседка смерила мои рабочие туфли презрительным взглядом.

– И это ты называешь каблуками? Семь сантиментов – это подошва, милая. Когда дорастешь до двенадцати, поговорим. И что означал твой выпад в сторону моих «копытец»? Я, между прочим, не танцую на них, а грациозно прогуливаюсь.

– Ну да, перед носами богатеньких мальчиков.

– Фи, Лизаветта! Какая пошлость!

– Это ты все думаешь в меру своей испорченности. Я не про клуб говорила, а про обыкновенный променад. Вот как мы с тобой сейчас гуляем… или бежим. Я насчитала четырех представителей мужского пола, которые обернулись тебе вслед.

– Четыре? – Оксана вздернула бровь и быстро осмотрела себя. – Видать, теряю форму.

Я закатила глаза, стараясь при этом не оступиться, да проследовать до милого заведения, где мы с подругой взяли по большому каппучино, устроившись у окна на втором этаже.

– Ну, жги!

Оксана облизала ложку с пенкой, положив ту на тарелочку. Хитрый прищур обещал мне много проблем.

– Что ты знаешь о мире больших денег, Елизавета Игоревна?

Я отзеркалила ее моську, да предпочла скрыться от ежесекундной реакции за глотком горячего напитка.

– Я точно знаю, что очень далека от этого самого мира, Оксана Федоровна.

– Но ты же рвалась описывать акул бизнеса, не так ли?

– Это называется «брать интервью», – решила «ознакомить» ехидну с лексиконом. – И, кажется, ты также прекрасно ведаешь, что мне не дают даже носа показать на мероприятия, где мелькают те или иные «денежные мешки». Мой потолок – владельцы вот таких вот кафешек, – я обвела уютный зал широким жестом.

– Пора вырываться из зоны комфорта!

Я не удержалась от того, чтобы приподнять брови. Становилось действительно интересно, что же творилось в блондинистой голове.

– В общем, я тут подумала, что если Петрович тебе не дает шага ступить на почву, где действительно можно собрать интересный материал, то тебе просто необходимо сделать так, чтобы из-под твоего пера вышла статься про супер-пупер бизнесмена! Ты в своем очерке охватишь не только его персону, но сможешь сказать пару слов в принципе о ситуации на рынке, чем покажешь свою разностороннюю развитость. Да и если добавишь пару пикантных подробностей, выведешь колонку в лидирующие позиции, все любят грязные сенсации, за них готовы платить!

Зарождающееся чувство, что я вот-вот получу ответ на загадку, что томила мое сознание последние две недели, пока у Оксаночки созревал план, испарилось.

Это ее план, взять интервью у бизнесмена, описав пару острых углов в его биографии? Да каждый журнал имеет подобные тексты чуть ли не через страницу!

Сенсацией могла стать лишь новость о громком скандале, разводе, свадьбе или внебрачных детях. Причем в семьях давно знакомых всем личностей. А они в подавляющем своем большинстве принадлежали сфере шоу-бизнеса, никак не экономики, над которой мы вначале условились работать.

– Милая, – я старалась говорить как можно мягче, – скажи, чем я провинилась?

Оксана надула щеки.

– Между прочим, я тебе серьезно говорю.

– Ты же понимаешь, что все известные бизнесмены на ручке у не менее известных журналистов? В конкурирующих журналах.

– Понимаю. Поэтому и решила предложить гениальный план по разоблачению!

– Кажется, теперь я перестала тебя понимать.

– Бейба, я совершенно случайно узнала грандиозную новость, которая для тебя, может, и не новость вовсе. Что существует некий Черный Кардинал, Алмазный Принц… и как-то там еще его называли…

– Ты сейчас про Инвестиционного Короля говоришь? Того, чей капитал переваливает за все мыслимые размеры, а количество фирм в конгломерате, где он занимает кресло генерального директора, сводится к тысячам?

– Ну если брать мелкие предприятия, для одного перечисления нужен отдельный телефонный справочник, – подтвердила догадки Оксана. – В общем, если я правильно поняла, этот индивид скрывает свою личность, и никто не знает, кто же он на самом деле. Ни имени, ни внешности. Словом, человек-загадка. Так вот, представь, если тебе удастся раскрыть правду о нем! Это будет не просто сенсация, с этой новостью ты мало того, что выведешь журнальчик Петровича на первые полосы, но и сама прославишься! Макаровна получит подтверждение своей гениальной крови в твоей персоне, и отстанет, а ты сможешь найти работу, которая действительно раскроет весь твой потенциал. Да после интервью с миллиардером тебя будут звать во все возможные издательства, газеты и журналы, лишь бы ты выбрала их!

Мне пришлось выпить кофе залпом, чтобы не ответить что-то хлесткое. Более-менее успокоившись, я оставила чашку на стол, вперившись взглядом в лучшую подругу.

– Зайка моя родная. Куколка ты сладкая. Ангел мой синеглазый. Неужели. Ты. Думаешь. Что личность этого загадочного мужчины никто не пытался открыть? Да за любую информацию, изобличающую Короля, обещана награда! Ты даже не представляешь, какой ажиотаж поднял в свое время слух, что Мистер Долларовый Миллиардер родом из России! А после открытия офиса в Москве, пусть с сотнями голов персонала, среди которых каждый мог быть именно им, столица гудела, не переставая, около трех лет! И ни один, повторяю, ни один журналист так и не смог докопаться до истины! Его еще прозвали Неуловимым, Призраком, Тенью, да у этого бизнесмена прозвищ примерно столько же, сколько нулей на банковском счете! И ты предлагаешь мне попытать счастье в мизерной возможности узнать, кто же именно скрывается под маской Денежного Мешка?

– Ну… да.

Я схватилась за голову.

– Ведь у тебя же есть я!

– Окси, я знаю, что ты у меня замечательная и все такое, но скажи, каким образом ты можешь мне помочь пролить свет на то, что находится в беспросветной мгле?

– Между прочим, у меня очень много друзей, – Оксана пригубила напиток, – и большинство из них выходят на уровни твоего магната.