Подумала еще немного… пожалуй, я буду рада утереть нос обитательницам любимого серпентария. Тем более, что на кинофестивале — я вспомнила, о каком мероприятии говорил Илья — есть равные шансы и оказаться незамеченной, и попасть в кадр, так что уж как повезет. Вообще-то, это страшновато — если потом увижу себя бледненьким недоразумением в кадре, мне будет откровенно стыдно. В публичном мероприятии имидж — все.

Мероприятие послезавтра, и у меня классическая женская проблема — что надеть? На наших рабочих «местных» празднествах можно присутствовать в достаточно демократичном образе; там, наоборот, будучи слишком красивой, можно здорово гусей раздразнить… точнее, гусынь.

Но на таком-то непростом приеме мне совсем не хочется выглядеть Золушкой, причем, до того, как ее фея-крестная посетила. Вообще-то, в одном очень недемократичном по ценам торговом комплексе я видела вещицу, которая подошла бы мне идеально. Конечно, в такие места лучше вообще не заглядывать, чтобы не расстраиваться, но я вот заглянула: кружевное платье цвета морской волны, непривычной для меня длины — в пол. Не наступить бы на подол, да не полететь носом вниз — вот это точно было бы шоу! Цена там соответствующая — лучше всего оплачивать, не глядя лишний раз на нули в ценнике. Да, похоже, я замахиваюсь на то, что не потяну.

Оказалось, что Илья тоже озадачился этим вопросом, потому что он позвонил мне на следующий день и спросил, не передумала ли я идти с ним, и есть ли у меня подходящий наряд. В принципе, можно было возмутиться и сказать, что, если я недостаточно хороша в натуральном виде… далее можно подставлять любой текст. Но я почему-то уверена, что это просто беспокойство и забота обо мне. Хочу ли я быть железной леди и гордо отвечать, что мне ничего не надо, у меня все есть, и дверь передо мной не надо открывать, и руку подавать, когда я выхожу из машины, ибо это противоречит моим принципам? Нет, вот именно от этого человека я хочу принимать заботу и внимание, потому что мне это нравится.

— Марина, послушай… я хотел сделать тебе подарок, только пойми меня правильно… Тем более, что это я тебя пригласил… — я давно не слышала от него такого неуверенного тона. Не смогла удержаться от того, чтобы не подколоть:

— А я сейчас должна возмутиться и сказать: я не нравлюсь тебе такая, как есть? Кажется, ты предлагаешь мне оплатить покупки?

— Очень нравишься, и твое право, как ты хочешь выглядеть. Просто я тоже когда-то только начинал посещать подобные мероприятия, и знаю, что есть определенные правила… — ловится он на крючок.

— Да я пошутила. Я совсем не против. Гляди, еще втянусь со временем, денег на хватит!

— А мне все равно их не на кого тратить, — облегченно рассмеялся он, — и подарков я очень давно не делал. Нет, делал — Аните, но там совсем другое.

Вот так и получилось, что присмотренную мною вещь оплатил Илья, и ему это явно доставило удовольствие. Я снова попыталась напугать его перспективой, что любая женщина из мужчины может сделать миллионера… если до этого он был миллиардером. Напугать не получилось, он сказал, что миллиард еще не заработал, поэтому страшилка не актуальна. Но от других покупок я все-таки отказалась, особенно от драгоценностей — пусть будет либо подходящая к платью бижутерия, которую я у себя найду, либо ничего не будет, но тратить бешеные деньги на ювелирные изделия я не позволю, и я говорю это серьезно.

Забавно было, что Илью, кажется, узнали продавцы, и разглядывали во все глаза, безуспешно стараясь делать это незаметно.

В общем, это был интересный опыт и, оказывается, это очень приятно — вот так, не торопясь, выбирать красивые вещи; а потом с удовольствием пить кофе в уютном кафе на верхнем этаже.

Среди посетителей иногда мелькали знакомые лица актеров, актрис, других людей, связанных с галловидением; бизнесмены с семьями: муж и жена одного возраста — что, в принципе, редкость; или другие, те, кто, невзирая на возраст и физические данные, считал, что богатство и влиятельность все искупают, рядом с девушками модельной внешности или законными женами на порядок их моложе… словом, разношёрстная публика.

Марина ещё раньше подумала, не будет ли здесь присутствовать Валерия, но не стала спрашивать у Ильи. Может, он и сам не знает; а если знает, не будет ли это значить, что он специально искал о своей бывшей информацию? Ей бы этого не хотелось.

Можно было и не спрашивать: будешь стараться увидеть какого-то человека, и никогда с ним не встретишься; хочешь никогда его не видеть — и, пожалуйста, любуйтесь. Хотя, почему сейчас Марина должна избегать эту женщину? Что ее, бояться, что ли?

Да, краем глаза она замечает эффектную красавицу в стороне: Валерия обладает запоминающейся внешностью, мимо такой женщины, тем более, хорошо подготовившейся к публичному мероприятию, трудно пройти равнодушно. Темноволосая, с яркими правильными чертами лица; эффектно подчеркнутыми макияжем зелёными кошачьими глазами, и в бордовом платье тоже в пол. Нельзя не признать, что на высоких девушках подобный наряд смотрится лучше, чем на тех, кто ощущает себя практически Дюймовочкой. Нет, скорее, ощущает себя Золушкой, причем тогда, когда уже пробило двенадцать, и платье снова превратилось в лохмотья…

"Куда же ты, радость моя, полезла, если даже увидеть издали эффектную девицу для тебя стресс? А дальше? По примеру пожилых, не слишком привлекательных мужей будешь ревновать Илью? Требовать отчёта за каждое опоздание или за голографию, где он с девушкой? На столько вас обоих хватит? Ни разу, по моему, подобные отношения ничем хорошим не заканчивались, любовь гибнет от этой ревности, часто необоснованной. Может, так и сказать ему честно: " Я ревную тебя, да, я могу быть неадекватна, я люблю себя накручивать… Попробуй развеять мои страхи, если тебя самого не пугает подобная перспектива — постоянно отслеживать настроение твоей девушки."

"А теперь посмотри на эти пары, где муж и жена одного возраста, посмотри, что дорогие платья не скрывают изъяны фигуры, но на эту женщину, даже в неудачно выбранном обтягивающем платье, с любовью смотрит ее супруг или спутник… И ведь с Лерой Илья расстался, несмотря на всю ее красоту. Кажется, резюме такое — не доросла я ещё до подобных мероприятий. Впрочем, может, я ожидала, что экран приукрашивает внешность Илюшиной бывшей, а оказалось — совсем нет?"

Возможно, Валерия тоже считала спутницу Ильи досадным недоразумением, на которое можно не обращать внимания. Она что-то сказала своему спутнику — массивному мужчине несколько старше ее, темноволосому, с модной трёхдневный щетиной — и направилась в их сторону.

— Илья! Сколько времени прошло! Ты, наконец, решился выйти в свет не один! Рада за тебя! Представь меня своей спутнице!

Конечно, светскую беседу нельзя игнорировать, поэтому Илья с лучезарной улыбкой ответил:

— Марина, это Валерия — достаточно известная актриса, когда-то мы были вместе. Лера, это Марина, я надеюсь, что она станет моей женой.

"Оригинальный способ делать предложение… или просто щёлкнуть бывшую по носу? Впрочем, мне кажется, что он сказал это только ради меня — это не посторонняя девица, которую я привел за компанию, а моя невеста. Ладно, об этом я точно подумаю после всего…"

— Приятно познакомиться! — приветливо улыбнулась Марина. — Да, Илья говорил, что вы актриса. Обязательно посмотрю какой-нибудь из ваших фильмов.

"Да, я тоже гадюка. Вроде бы, изображаю недалекую восторженную дурочка, но ее точно задело, я не сомневаюсь. Вести светскую беседу после всего, что между ними было — это вообще за гранью. Как Илья-то смог? Хорошо играет."

Марина даже не представляла, что своими словами задела успешную женщину гораздо сильнее, чем собиралась. Иначе почему, направляясь в дамскую комнату, она практически столкнулась с ней, и, уже не для камер и репортёров, Валерия буквально выплюнула ей в лицо: