– Конечно, Грант. Ты пиши мне, где вы находитесь, отправляй голубиной почтой, а я, если получится, приеду к тебе. – Я только усилием воли заставил себя кивнуть и изо всех сил старался, чтобы на лице не появилась дурацкая блаженная улыбка.

Она ушла, два амбала двинулись за ней. Я все стоял, пока ноги не начали отказывать, потом все-таки решил пойти на постоялый двор.

Там меня ждал сюрприз в виде споривших друзей. Нехватка денег возникла очень внезапно. Я еще успел подумать, что всю дорогу меня обеспечивал Карлос.

– Ты же полгорода обокрал, почему у тебя нет денег? – Чак аж опешил от такого напора.

– Ты вообще видел как я живу? Я украл, продал, пропил. Все.

– Хватит, тут если орать друг на друга – ничего хорошего не выйдет. Думать надо. – Я сама рассудительность сегодня. Недавняя встреча все еще окрыляла меня.

– Ты где был то? – Командир любит контролировать все.

– Ходил на базар, встретил младшую Ван Де Верн, – я попробовал сказать безразлично.

– Это в которую ты влюблен? – Ну, Карлос, я на тебе оторвусь когда-нибудь.

– Оооооооо, – многозначительно протянул Чак, – Она симпатичная? Ван Де Верн? А где, говоришь, она остановилась? – Захотелось убить засранца, я даже двинулся к нему, чтобы врезать.

– Все, все, хватит. Я всего лишь пытаюсь решить нашу проблему с деньгами. Украдем у нее что-нибудь и все. А она не обеднеет, точно тебе говорю. – Нет, я все-таки ударю его.

– Ты умом не тронулся часом? Во-первых красть у Ван Де Вернов – ужасно глупо и опасно, во-вторых я просто не дам тебе этого сделать.

– Ладно, ладно… Может тогда по-другому? – По лицу лучника я понял, что сейчас будет что-то либо интересное, либо опасное, либо и то и другое вместе.

– Через неделю будет турнир. Заявим Карлоса. Он со своей способностью быстро всех отработает и все. Берем приз и едем наконец.

– Ну да, а за способность меня мелко нарежут прямо на арене, и вас заодно. – Карлос не то, что был против турнира, просто для приличия возмущался.

– Да перестань, там только вчерашние крестьяне участвуют, которые топором махать умеют и все. И ничуть не лучше гвардейцы. И, кстати, турнир, на мечах. Брони никакой не дозволяется.

–Хорошо, только потренироваться бы где-нибудь, – Понимаю друга, выиграть на турнире приятно, даже на таком маленьком и невзрачном.

– Сейчас все сделаем друг, – улыбнулся Чак.

Неделя тянулась и тянулась. Никогда бы не подумал, что такое может быть. Я один, как обычно бездельничал. Чак целыми днями бегал по городу, договаривался по поводу площадки Карлосу, узнавал про припасы, чтобы купить их сразу после турнира, а также занимался какими-то личными делами, о которых нам не рассказывал. Карлос обзавелся парой мечей. Привел их в надлежащий вид и тренировался с ними. Я как-то раз сходил посмотреть на его тренировку. Впечатление было такое, что другим участникам турнира на этот раз очень сильно не повезло. Хотя поединки были не до смерти, поэтому самое страшное, что их ждало – несколько царапин и ужас поражения. Карлос не будет никого убивать, а шрамы вообще мужчину украшают.

Мне же не давала покоя какая-то мысль. Я не мог ухватить ее за хвост и это раздражало. Как будто что-то важное ходит за мной по пятам, но стоит оглянуться – и за спиной ничего нет. А я уверен, что оно там, надо просто додуматься. Вот где не хватает Остина. Там где я могу сосредоточиться и долго думать – он выдает решение с ходу, и, как правило, верное.

В день турнира Карлос был спокоен и собран, хотя чего ему переживать? Поели и отправились на площадь. Площадь для такого городишки, конечно, слишком сильно сказано. Не такая и большая, а еще часть ее занимала деревянная площадка шесть на шесть метров для проведения боев. Но народу набилось полно. Думаю такие развлечения здесь редкость. Всем хотелось посмотреть как другому пустят кровь, выяснить кто лучше обращается с мечами. На специальном помосте сидели глава города, и высшие чины, они же денежные мешки, этого города. А также были приглашенные гости. Сверкнула звезда и затмила собой солнце. На помосте уже разместилась Эмилия. На ней было платье небесно-голубого цвета, волосы забраны назад, на груди висел медальон с голубым камнем. Вот на что позарился бы Чак. Я думал, что она уже уехала. Но, будь я проклят, если хоть немного огорчился! Мне начинал нравиться этот турнир. Кто знает, может быть удастся еще раз с ней поговорить.

Первый бой Карлоса закончился, особо и не начавшись. Рослый гвардеец, хотя куда ему до Карлоса, бросился в атаку, не смотря ни направо, ни налево, за что и был немедленно сброшен с площадки.

Не буду описывать как «порхали» друг напротив друга остальные поединщики. Могу только сказать, что даже я, не особо сведущий в бое на мечах, хотел закрыть глаза и не видеть больше ничего. Таких брачных игр бегемотов я еще никогда не видел. Ну, опять же я и турнир то вижу второй раз в жизни. Может это такая традиция.

Второй поединок Карлос провел тоже быстро. Первый выпад – проверочный, второй в полную силу в основание клинка. Выбил меч у противника и вынудил того сдаться.

Пока дожидались третьего поединка, Чак предложил, – Вот смотрите, все богатеи сейчас здесь. Может, просто обнесем кого-нибудь и обойдемся без поединка? – Любовь к чужим деньгам была у вора просто непреодолимой.

– Зачем? – улыбнулся командир, – это ведь не поединщики, не воины.

Настало время третьего последнего поединка. Карлос вышел на площадку, его встретил крик толпы, сегодня он был любимцем публики. Противник на этот раз попался среднего телосложения с полуторным мечом.

Противник был силен, но Карлос все-таки натренированный воин, и очень долго учился сражаться двумя мечами. Они несколько раз обменялись выпадами. Затем воин попробовал проломить защиту Карлоса сверху, взяв меч двумя руками. Не вышло. В общем, воин был неплохо подготовлен, просто сегодня ему не повезло с противником. Наш командир сражался все также сосредоточенно, и уже через пару выпадов чиркнул мечом по предплечью воина. Тот от неожиданности выронил меч и уставился на руку. Думаю, он просто устал пытаться достать Карлоса, и такой финал его вполне устраивал. Здоровяк пожал руку противнику, вызвав бурю оваций. Толпа любит благородство также как и моря крови.

Дело было сделано. Или нет…

На помосте местные заправилы пришли в движение. Насколько я понял, прибежал гонец и теперь все взоры были обращены в сторону улицы выходящей на ворота. Через полминуты появилась и причина всего беспокойства. На площадь от ворот двигался отряд всадников. Блестящие доспехи и великолепные кони, твердые и спокойные лица. И, у меня прямо прихватило сердце, у каждого в верхнем левом углу нагрудной платины красовался черный дубовый лист.

Миллион мыслей мелькнул у меня в голове. Я даже не представлял, что могу так быстро думать. Карлос уже был рядом с нами, мы начали понемногу отходить от площадки, одновременно пытаясь рассмотреть лица всадников. От нашей наблюдательности сейчас очень многое зависело. Если среди всадников есть наш лесной знакомый – то дело плохо.

Тем временем предводитель королевских гвардейцев уже переговорил с главой города, поклонился Эмилии, все остальные, видимо, не заслуживали его внимания. Глава уже спешил сделать заявление.

– Наш небольшой турнир посетили поистине знатные гости. Господин Логан, капитан королевских гвардейцев, второй меч империи, наша надежда и опора выразил желание участвовать в турнире, также в турнире будет участвовать господин Патрик, четвертый меч империи, – он так смешно тряс подбородками, пока произносил эту напыщенную речь. Я бы может и посмеялся, но нам было не до смеха, знакомое лицо мы не нашли и, поэтому, остались на месте, дожидаясь развития событий.

– Я предлагаю, чтобы наш сегодняшний чемпион, Карлос, командир гвардейцев, из города Фармер, сразился сначала с господином Патриком, а затем, если выиграет, с господином Логаном. – Спасибо тебе, добрый человек, удружил, ничего не скажешь.