Из кузницы мы отправились, не дожидаясь хозяина, не хотелось портить себе настроение перед внезапным приключением. Наш поход я рассматривал только как увеселительную прогулку. Десять вооруженных и закованных в латы гвардейцев и плюс Карлос представляли собой огромную силу, так что особо я не переживал. К тому же у Карлоса тоже была способность, которая очень помогала ему выживать в экстремальных ситуациях.

Вот прогуляюсь со старым другом, отвлекусь, глядишь, и жизнь наладится. Вернусь в кузню, покаюсь перед мистером Перкинсоном, он меня простит и, наконец, поймет, что я вовсе не безмозглый баран, а самый что ни на есть ценный работник. Может быть, даже оплату поднимет.

Настроение было прекрасным, рядом был друг и все, обязательно, будет хорошо. Дорога манила меня, я даже удивился, как давно я хотел куда-нибудь выбраться. И вот он, подарок судьбы, в виде здоровяка-друга.

Оказалось, что десяток Карлоса ждал только меня и своего командира. Без слов сунув мне кольчугу, Карлос пошел за лошадьми. Мне досталась бурая лошадка, по кличке Яблочко. Пока я пристраивал сумку, Карлос рассказал, что когда она родилась, конюх хотел назвать ее Картошкой, потому что она была коричневая и какая-то вся круглая.

– Ну, нет, думаю. Как вот я в бою буду? Вперед Картошка! У меня все противники от смеха помрут, – друг рассказывал это с уморительно серьезным видом. Я смеялся, смеялись и гвардейцы, хотя наверняка слышали эту историю не один раз. Карлос явно был душой компании.

Наконец мы выехали. Ветер был замечательный, весенний и свежий, совсем не холодный. Я как то сразу подумал, что раньше дальше полей за городом никогда не выезжал. Ну, все должно случаться впервые.

Непривычный к конным переходам я устал очень быстро, но виду старался не подавать. И все-таки подумал, что к вечеру меня придется снимать с лошади.

Чуть отъехав от города Карлос, наконец, рассказал мне о цели путешествия.

В округе города Лаксмитин завелся вор. И как говорят вор необычный. Обычно у представителей воровского сословия есть четкое разделение – карманники, домушники, конокрады. Этот же крал все что плохо лежит и представляет хоть какую то ценность. Была еще одна странность. Говорили, что новоявленный преступник обладает огромной силой, он ломает пополам замки, даже огромные замки, высаживает двери, как будто они бумажные. И как обычно никто ничего не видел. Конечно, местные мастеровые и фермеры прикрывали его, но от них ничего не смогли добиться местные гвардейцы.

– Кстати, а почему послали тебя? В Лаксмитине полно своих гвардейцев. – Задал я правомерный вопрос.

– Насколько я понимаю вор начал обкрадывать именно с них. Пока их это не касалось напрямую, они и не думали что-то сделать, были одни отговорки. Они настолько разозлились, что в процессе поимки показали свою полную некомпетентность. Словом бегали повсюду, наводили суету, допрашивали кого попало и никакого толку от них не было. И еще интересный момент – вор обкрадывает только богачей, гвардейцев и прочих больших шишек, но ни разу ничего не украл у мастеровых, фермеров и прочих. Граф Роберт был проездом у нас в Фармере, я ему и предложил – мол, давайте поймаю. Он согласился.

– Граф Роберт, за медяк булку у ребенка отберет. Если он согласился – значит, хочет как-то нажиться. Бесплатно он даже свою задницу с постели не поднимает.

Роберт был очень известной личностью у нас в городе и далеко за его пределами. В самом плохом смысле известной. Невысокий, толстый и плешивый, зато никогда и нигде не упустит своей выгоды.

Самый известный случай – когда он придумал «Фонд помощи». Все желающие должны были сдавать ему некую сумму, а в случае непредвиденных обстоятельств в виде пожара или грабежа, потерпевшему должна была выплачиваться огромная сумма денег, на восстановление жилья или имущества. И ведь не дураки у нас люди, но сдавать деньги пошли толпами. Я бы тоже сдал, но только у меня столько денег никогда не было. Потом воры ограбили кожевенника, он, конечно, обратился в Фонд, лично к Роберту. Тут он узнал, что для получения денег требуется провести расследование, нужно заверение начальника караульной роты, а также еще немыслимое количество действий. Кожевенник ушел ни с чем. Еще дважды к Роберту обращались, взывали о помощи после грабежей. Потом пошли недовольные люди, которые хотели забрать свои деньги, отданные в Фонд. Денег они, соответственно не получили. Объяснялось это тем, что денег нет, все они предназаначены для выплат пострадавшим.

Волнение в городе мгновенно набрало силу, и быть бы Роберту повешенным в тот же день, но тут подоспел указ Герцога, что все действия графа были полностью обоснованными и законными. Особую силу приказу придала рота гвардейцев, которая сопровождала гонца. Люди подумали подумали и пошли по домам.

Упоминание графа Роберта сейчас омрачило мои мысли. Если он приложил сюда руку – ничего хорошего не жди. Наверняка хочет покрасоваться перед кем-нибудь, что поймал неуловимого вора.

Некоторое время мы ехали молча. Затем я потихоньку спросил:

– Как твоя способность?

Карлос быстро обернулся на гвардейцев, потом повернулся ко мне.

– Не надо это сейчас обсуждать. – Твердость в его голосе была очень убедительна. И хоть мне очень хотелось поговорить об этом, пришлось внять совету старшего друга.

Остановились мы вечером недалеко от маленькой деревушки, чтобы проситься на ночлег не могло быть и речи. Никто не смог бы разместить у себя двенадцать человек. Как я и думал – моих сил хватило только на то чтобы слезть с лошади, не упав, и постараться, чтобы ноги не дрожали. Никаким обустройством лагеря я не занимался, я не смог даже поесть. Я только присел, прислонившись к дереву, и дальше только сон властвовал в моей голове.

В это время гвардейцы соорудили костер. Пристроили лошадей на ночь. И тут мой друг захотел показать класс воинского искусства своим подопечным. Они, конечно, и так знали, что на мечах лучше с Карлосом не связываться. На этот раз представление было явно для меня. Я открыл глаза, когда один гвардеец со смешной бородкой растолкал меня.

Карлос стоял посередине поляны, в стороне от костра, опустив мечи. Вокруг него уже начали кружить три гвардейца. Все участники тренировки были в латах и в шлемах. И тут нападающие пришли в движение, меч свистнул рядом с головой друга, потом другой. Но Карлос при всей своей массе и росте был слишком проворным. Достать его не могли. Он отбил удар, еще один, ушел от третьего и остановился.

– Вы что, обалдели?! – от такого голоса можно впасть в панику и совершенно без угрозы расправы, – Сколько раз я вам должен повторять? Если у вас есть противник и вас трое – зачем вы ждете? Почему не нападаете все вместе? Ждете пока он вас убьет по одному? Тут не до чести в бою, тут главная честь – остаться живым! Давайте снова.

Уговаривать наших спутников не пришлось. Три клинка полетели на Карлоса с разных сторон и на разных уровнях атаки – друг чудом увернулся. Снова все повторилось, только нападающие сместились вокруг и каждый сменил удар – тут уже мой друг начал поистине надрываться, пытаясь уйти ото всех сразу. Он не стал ждать третьего слаженного удара, проскользнул между двумя атакующими и тут же чиркнул по шлему одного из них. Тот был признан мертвым. Тут же не давай опомниться ринулся в атаку на второго, ближайшего противника. Мечи сверкали в разных плоскостях, и только чудом гвардеец продержался около четырех секунд, после чего получил царапину на шлеме и «упал замертво». Третий без слов сложил оружие и отдал себя на волю победителя.

– Вот видели, тут туго пришлось даже мне. И если у вас подобная ситуация будет вы вполне можете все остаться живыми, если, конечно, будете действовать так как я вам говорю.

Зрители зааплодировали. Великан поклонился и пошел снимать доспехи. Не удивительно, что подчиненные любят своего командира. Он ведь учит их, рассказывает что и как надо делать в той или иной ситуации, учит как остаться в живых.

Я кое-как попил из фляги и снова провалился в сон.