Я возвращалась домой с работы. Уже в подъезде, погруженная в свои мысли, не сразу заметила препятствие на пути. В последний момент успела отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с мужчиной, который нес в руках стеллаж. Он закрывал ему весь обзор. Не рассчитав немного, врезалась плечом в распределительный щиток и ойкнула.

– Простите, я вас ударил? – обратился ко мне мужчина, выглянув из-за стеллажа, который тут же поставил на бетонный пол.

Теперь я смогла заметить, что это парень лет двадцать пяти, весьма приятной наружности. И выглядел он взволнованно. Я же была несколько ошарашена. Мысленно уже набирала воду в ванну, а тут такая неожиданность. Может, мне показалось, но он как-то странно на меня посмотрел. Сначала удивление скользнуло в его взгляде, но тут же сменилось будто растерянностью, которая также быстро испарилась. Хотя, может, это все игра тусклого света и моего разыгравшегося под вечер воображения. Надеюсь, он не начнет озвучивать приемчики пикаперов, вроде: «Мы с вами раньше не встречались?» или «Мне кажется, или мы знакомы?» и подобных. А то я периодически встречаю таких.

– Нет, всё нормально, – ответила я, смутившись под его взглядом. – Можно мне пройти? – пробормотала, указывая на злополучный предмет мебели.

– Конечно.

Наконец, преграда исчезла, и я ринулась вверх по лестнице, чтобы не мешать и чтобы скорее оказаться в квартире.

– Хорошего вечера, – прилетело мне в спину.

Я рассеянно обернулась, едва не споткнувшись, и махнула рукой:

– И вам.

Я быстро приняла душ. Не успела заварить ароматный чай с жасмином и отрезать кусочек вишневого пирога, щедро посыпанного сахарной пудрой, купленного по дороге домой, как в дверь постучали. От неожиданности рука с кружкой дрогнула, расплескав горячий напиток. Я чертыхнулась. К счастью, на меня не попало. Бросив тряпку в лужу на столе, побежала открывать. И кого это принесло? Вдруг у соседки напротив что-то случилось, ведь только она ко мне могла зайти в такой час. Но, бывало, что стучали какие-то нетрезвые люди, что ходили к соседям, либо торговые представители разных компаний, но последние чаще днём наведывались.

Я накинула кофту на майку от пижамы и встала на цыпочки. Каково же было моё удивление, когда взглянув в дверной глазок, на всякий случай, я увидела не пожилую женщину, а молодого мужчину с небольшой картонной коробкой в руках. Кажется, именно с ним я столкнулась внизу. И зачем он пришел? Преследует меня? Да нет, бред. Видимо, живёт в этом доме, только раньше не сталкивались. Я разволновалась, не зная, как поступить. Открыть или нет? Решила открыть, мало ли…

Провернула замок и отодвинула щеколду. Осторожно приоткрыла дверь, готовая в любой момент её захлопнуть. В квартиру тотчас влетел едкий запах краски. Днём работники красили стены и теперь даже открытые окна подъезда не спасали от испарений.

– Да? – неуверенно произнесла я и снова взглянула на коробку. Выдохнула. – Если вы что-то продаете, то мне ничего не нужно, – сказала я, и хотела попрощаться.

Парень пристально посмотрел на меня, словно ищет знакомые черты. Рассматривал тщательно и молчал. Будто встретил старую знакомую. Только проблема в том, что мы раньше никогда не встречались. Я сложила руки на груди, чувствуя себя неловко. Заметила, что он не слишком старше меня. Подтянутый, несколько угловатый, высокий. Серая расстегнутая толстовка с закатанными по локоть рукавами, белая майка под ней, облегающая тело. Спортивные штаны. Все в белых крапинках, как от побелки или покраски. Руки сжимают прямоугольную коробку, замотанную серебристым скотчем.

– Всего доброго? – произнесла неуверенно, спустя несколько секунд, так и не дождавшись никакого ответа. Поправила ещё влажные после душа волосы.

И он будто очнулся. Встрепенулся и словно смутился. Медовые глаза чуть расширились, а губы изогнулись в приятной улыбке.

– Привет! Я тут временно поселился, – парень кивнул на соседнюю дверь. – И ничего не продаю, – засмеялся он.

Я подалась вперёд и увидела, что смежная квартира открыта, а недалеко от входа стоит банка с белой краской. У порога много коробок, некоторые распахнуты, но большая часть ещё закрыта.

– Привет, – ответила я, ожидая узнать цель визита. – Это хорошо. И книжицу никакую не прячешь?

– Какую книжицу? – удивлённо спросил парень и снова рассмеялся. – А, это, хах, нет, я не призываю тебя пополнить чьи-то ряды.

– Убедил, – улыбнулась широко и не удержалась, покосилась на его руки. – А это что?

Новый сосед посмотрел на коробку в своих руках. И зачем он её принёс? В глаза бросились выведенные на ней красивым почерком черные буквы: «НА», но что за слово, разглядеть не смогла – мешала жилистая, загорелая рука.

– Совсем замотался, – сказал он, нервно улыбнулся, переместил ношу за дверь своей квартиры, скрывая от меня надпись, и вернулся назад. – Извини, что так поздно. Можно одолжить у тебя вилку? Коробка с посудой не доехала до адреса, только завтра смогу забрать, а в магазине во дворе даже пластиковых нет.

– Сочувствую. Сейчас принесу. Только вилку, больше ничего не нужно? – спросила я, чтобы дважды не ходить на кухню.

– Да вроде бы нет.

Нет, так нет. Я шмыгнула на кухню, не забыв задвинуть щеколду. Мало ли. Под благовидным предлогом можно и в дом проникнуть.

Взяла вилку. В коридоре зачем-то взглянула в зеркало. На ходу поправила волосы, чуть растрепала влажные пряди. Мда, вид у меня чудесный. Всё по канонам закона подлости.

– А что ты красишь? – спросила я, когда сосед поблагодарил за столовый прибор. – Заметила банки с краской. И как ты там ещё не задохнулся?

Даже в мою квартиру тянуло краской, когда она была закрыта. А у него, получается, двойное комбо.

– Двери. Хозяин квартиры ничего не хочет менять. Но разрешил кое-что сделать самому. Что-то вроде: любой каприз за ваши деньги. На самом деле, он мой хороший приятель, но ремонт – это не к нему, – ответил сосед и закинул руку за голову. – Кстати, я Илья.

– Полина, – ответила я, и голос предательски дрогнул.

Вот опять. Уже много лет борюсь с застенчивостью, и ведь всё равно сбиваюсь в такие моменты, даже несмотря на то, что по работе приходится много общаться. Иногда спокойно разговариваю и поддерживаю беседу, а потом бац, и впадаю в ступор.

– Очень приятно, – улыбнулся парень и после недолгой заминки продолжил. – Я на днях сюда заехал, но переехал только сегодня. Двери были невыносимо жёлтого цвета – те, кто снимал тут раньше, любили покурить в квартире, несмотря на запрет арендодателя, – объяснил он.

– Да они там не только курили. Это, пожалуй, было меньшим злом из того, что там происходило. Я рада, что они съехали!

– Надо сказать, перед тем, как выселиться, они все отмыли. И знаешь, проще было поставить новую дверь, чем возиться с краской, – поморщился он.

– Ты это только сейчас понял?

– Нет. Примерно в тот момент, когда уже сделал треть.

– Не повезло. А ты куришь? – зачем-то спросила я.

– Случается. А ты?

– Нет, – только и сказала я, не зная, что ещё ответить. А после решила уточнить: – Больше точно ничего не нужно?

Илья нахмурился, заглянул в свою квартиру, подушечкой указательного пальца задумчиво провел по скуле, улыбнулся. Я едва не повторила этот жест. Илья вновь посмотрел на меня, завораживая взглядом.

– Завтра довезу всё необходимое, так что не нужно, спасибо.

Так, теперь надо как-то вежливо попрощаться и сбежать.

– Ну ладно, тогда доброй ночи, – быстро проговорила я, и скрылась за дверью своей квартиры, запирая ее на все замки.

Вдогонку услышала растерянное «Пока». Вот и славно. Надеюсь, этот новый сосед не будет врубать музыку посреди ночи и водить шумные компании. Я не против, если это происходит раз в неделю, в выходной к примеру. Стены в доме довольно тонкие и хорошо пропускают шум, а те, кто жил раньше в той квартире, практиковали пьяное веселье в любое время дня и ночи. Иногда даже утром было страшно идти на работу, так как на лестничной площадке могло расположиться нетрезвое тело. И хорошо, если это тело было спящим, а не колотящимся в двери или выкрикивающим ругательства.