С любопытством и даже с жадностью я оглядывалась по сторонам. Оказалось, что я стою в большом круглом помещении. Стены были из цельного дерева, пол земляной, а потолка я так и не увидать, как не пыталась - так высоко он был.

  Убранство в комнате было скромным: стол со скатертью, две деревянные скамьи с обеих сторон от него и топчан, в роли которого выступал старинный тяжёлый сундук, заваленный шкурами и подушками.

  Гномы стояли возле небольшого круглого входа, похожего на дупло. Они были маленького роста, вполовину ниже меня. Сами они были кряжистыми и плотными, с большими сильными руками и с широкими плечами. Кожа у них была светлая, волосы белые, такие же длинные бороды и светлые глаза.

  Удивительно! Я всегда думала, что гномы смуглые, с черными глазами и волосами, а они оказались похожими на альбиносов. Впрочем, всё правильно: они же под землёй живут.

  - Ну что? Прозрела? - лукаво хмыкнул Хозяин.

  Хозяин оказался лешим. Мохнатый, невысокий, одетый в простую одежду, только неправильно, словно наоборот. Ну как и есть - леший!

  - Благодарю вас, дедушка, - вежливо поклонилась я ему.

  Уж как со своей нечистью обращаться, я хорошо знала: меня ещё бабушка покойная этому учила!

  - Зачем в лес пожаловала, внученька? Да еще и ночью? - покачал он головой, приглашая меня и гномов к столу.

  - Желание хотела загадать, - ответила я, с удовольствием угощаясь душистым лесным чаем и пирогами с лесными ягодами. - Есть поверье, что если съесть цветок Алурской травы, и до утра танцевать под лунным светом, то на рассвете можно загадать желание, и оно исполнится.

  - Желание? Хорошее хоть? - лукаво мигнул в мою сторону Леший.

  Я смутилась. Желание и впрямь было, но сейчас казалось чистыми ребячеством. Даже говорить о нём было стыдно. Глупость же!

  - Не знаю, дедушка, - со вздохом ответила я. - Наверное, не очень.

  Леший внимательно на меня посмотрел, опять покачал головой, похмыкал что-то под нос, а потом хлопнул себя по коленям, поднимаясь.

  - Ладно, провожу тебя до поляны: загадаешь свое желание.

  Я удивленно подняла на него глаза.

  - Ну, не просто же так ты полночи по моему лесу шаталась, - усмехнулся леший в свою бороду. - Не побоялась ночью одна прийти. Пошли давай. Коль пришла, не дело от меня с пустыми руками уходить. Ты своё получишь, а я своё: всё по-честному будет!

  Я не стала спрашивать, что с моего желания должен получить леший. Встала и пошла за ним, как он велел.

  Из круглой комнаты мы вышли в лесную глушь. Оказалось, что дом лешего располагался в огромном старом дереве, обхватить которое не смогли бы даже три человека. Наверное, оно здесь уже не одну сотню лет растёт, раз так в ширь раздалось. А я и не знала, что в нашем лесу растут такие большие деревья!

  Леший тем временем взял меня за руку и повел в одном ему ведомом направлении. Куда делись гномы, я так и не поняла. Наверное, вернулись в пещеры, а может пошли своим ходом: знаю я как леший в лесу передвигается. По его тропам лишь он да его род ходить может, ну и те, кого он за руку сам ведет.

  Мы шли недолго, но лес значительно посветлел и поредел. Я начала узнавать знакомые места и поняла, что нахожусь недалеко от деревни.

  Небо было ясным, луна стояла высоко и лишь слегка побледнела в преддверии скорого рассвета. Мне стоит поторопиться, если я действительно хочу загадать своё желание.

  Найти цветок, съесть его, и встав в центр небольшой полянки, всей душой танцевать под луной. Что может быть проще?

  Что может быть проще, чем с первым лучом солнца загадать желание, отпуская его в небо воздушным шариком?

  А вы пробовали?

  Сформулировать желание оказалось не так просто, как я думала поначалу. В голову лезла сумятица, разные глупости, тогда как самое заветное должно идти от сердца, и быть самым желанным, а иначе, какой смысл загадывать?

  Какое мне дело до разных глупостей? Разве так важно быть самой красивой? Разве действительно необходимо желать себе счастья, которое, уверена, я могу достичь сама? Так чего же я желаю на самом деле?

  Первый луч солнца пробил серую предрассветную синь, окрасив небо в алое золото.

  Я вспомнила эту ночь, и фею, которая зло шутила над всеми, напрасно тратя свой дар. Сколько хорошего она могла бы сделать для леса, вместо того, чтобы обижать смертных и бессмертных?

  А чтобы я сама сделала с такой силой? Получилось бы у меня хоть что-то хорошее? Получилось бы или всё-таки нет?

  Солнце всё выше поднималось над горизонтом, а затем окутало меня своим светом просветило каждую клеточку, согрело своим жаром, принимая моё неоформленное желание.

  В то утро я изменилась: вряд ли кто-то заметил, но я чувствовала. Получила ли я силу феи? А как вы думаете?

  Могу сказать лишь, что в то утро в нашей деревне поселилась молодая женщина. Она была рыжей, как огонь, с яркими, как зеленые самоцветы, глазами. Красивая, но с жутким, пустым и злым взглядом. Общаться с ней не хотелось, да она и сама ни с кем не говорила, лишь зло шипела себе под нос, да хохотала, как сумасшедшая, гуляя каждый вечер у опушки леса. Так и ходила к нему до самой смерти, но ни разу не смогла войти. Лешак её не пускал. Всякий раз отворачивал ей дорогу.

  Зато я была с той ночи в лесу, как дома.