Говорят, если съесть цветок Алурской травы, а затем всю ночь танцевать под луной, можно загадать желание, и оно непременно исполнится. Просто не так ли? И очень заманчиво...
Алурская трава - сорняк. Она растёт везде куда ни глянь, однако цветёт только в старых лесах, где каждый камушек, каждый корешок пропитан историей. Найти такой лес сложно, но если очень надо, то и за тридевять земель отправишься.
У меня не было нужды идти так далеко: старый лес, подобно усталому деду, тяжело вздыхал прямо на окраине моей деревни. Ну отчего же ни сходить, не найти заветный цветок, не потанцевать под серебряными лунными лучами? Тем более, что сейчас лето, и во дворе светло как днём даже в глубокую ночь.
Я и пошла. Выбралась из дома, когда все уснули, и побежала прямиком в лес. На улице хорошо, тепло, свежо. Воздух звенит, как чистый кристалл. В кустах стрекочут сверчки. Вздыхают и тявкают собаки. Смотрят светящимися в темноте глазами кошки.
До леса рукой подать. Добежала до конца улицы, свернула на узенькую тропку, бегущую между последними дворами, и вот он, наш лес. Большой, древний и темный; лишь на окраине светлеет, а как дальше метров на пятьсот отойдёшь, так бурелом начинается!
Я даже не подумала чего-то опасаться. Лес я хорошо знаю - всё детство в нем провела. Зашла, как и всегда. Отошла чуть дальше, да застыла, как статуя. Не то сама ослепла, не то кто-то коварной рукой луну и звезды выключил. Что случилось не знаю, но только не видать ничего, даже собственных рук!
Испугалась до одури! Развернулась и давай бежать обратно в деревню. Руки вперёд вытянула, машу ими, как голодный зомби, ноги спотыкаются, скользят по мягкому мху и дерну. Сколько раз я на деревья налетала, сколько синяков и заноз поставила, не считала даже. Бежала вперёд, лишь бы из лесу выбраться и вновь увидеть хоть что-нибудь! Только лес всё не кончался (а ведь я недалеко зашла!), темнота вокруг: так и бежала, пока не запнулась об корень и не полетела кубарем вниз.
От боли в разбитых руках и коленях из глаз брызнули слёзы. Уже не хотелось искать цветок, не хотелось танцевать, да и желание было лишь одно - вернуться домой, и забыть эту ночь, как кошмарный сон. Только как же теперь в кромешной тьме дорогу найди?
От этой мысли мне совсем горько стало, и я заревела уже не от боли, а от отчаянья.
Над ухом раздалось чье-то хихиканье. Казалось, что смеётся ребёнок.
Слёзы высохли сами собой. От неожиданности, наверное. Бред же! Что ребёнок может в такое время в лесу делать? Я как-то разом забыла, что и сама бездумно отправилась в лес ночью всего лишь из-за какой-то глупой сказки, а ведь мне и самой не так уж много лет. Не ребёнок, конечно, но и не взрослая: уж самой себе я в этом могла признаться!
- Чего смеёшься? - обижено буркнула я, стирая с лица слёзы.
- Ты смешная, - снова хихикнули в ответ. - Зачем ты сидишь в грязи?
- Я упала.
- Зачем? - теперь ребёнок удивился.
Меня охватила ярость. Что здесь может быть непонятно?
- Здесь очень темно и ничего не видно. Я споткнулась о корни и упала! - резко выкрикнула я, вскакивая на ноги.
О боли в коленях и руках я позабыла. Хотелось прожечь глупого ребенка взглядом: жаль, что я не могла его увидеть.
- Ты меня не поняла, - возразил на мою отповедь ребёнок. Голос его был скорее насмешливым, нежели расстроенным или напуганным, как мне бы хотелось. - Зачем ты в лес ночью пошла? Ночью всегда темно: лес густой и свет сюда не проникает. К тому же, ночь не ваше время. Тебе, смертной, нечего здесь делать!
- А... А...
Все слова собрались огромным комом где-то глубоко в горле, и я никак не могла вытолкнуть их наружу.
Так это не ребёнок? Тогда кто?! Привидение?!
Наверное, я побледнела. Я не могла не побледнеть, услышав такое.
Ребёнок оказался вовсе не ребёнком. Видимо, это была молодая девушка, а я решила, что ребёнок, из-за высокого мягкого голоса. Только откуда в нашем лесу взялось привидение? Здесь никто не умирал!
Привидение снова хихикнуло, и я поняла, что всё это время словно сумасшедшая шептала под нос: "Это привидение... настоящее привидение..." Хорошо, хоть не крестилась от ужаса...
- Я - фея! - высокомерно ответила девушка. - Приведения здесь не водятся. Хотя, честно, не понимаю, почему вы, смертные, так сильно их боитесь. Они совершенно безобидны. Только летают и шумят. Скучные создания. С гномами и то веселее, хоть они и грубы, обидчивы и совершенно не понимают шуток.
Я растерялась, не зная, как реагировать на её слова. Фея? Серьёзно?!
Это всё больше походило на бред. Я определённо сейчас валяюсь без памяти с разбитой головой и брежу.
Фей не существует!!!
-Ах так! - кажется девушка разозлилась. Неужели прочла мои мысли? Или я опять вслух говорила? - Ты просто глупая невоспитанная смертная! - заорала она. - Грубиянка!!!
Фея топнула ногой. Я отчётливо это услышала. Её нога с такой силой ударилась о мягкую лесную почву, что по земле прошла дрожь. Казалось, что стукнули не ногой, а копытом.
Я снова испугалась. В моём воображении фея была подобна стрекозе, только с человеческим телом, но то что я слышала больше походило под описание классического чёрта или беса...
Додумать мысль я не успела: земля под ногами пошла трещинами, и я провалилась вниз. Все мысли выбило из головы внезапным падением, только прощальный смех "феи" звучал в голове подобно пронзительному бою старинных часов.
Я падала и падала. Глаза слезились от попавшей в них земли. Сердце тяжело бухало в горле. Дышать удавалось с трудом. А затем я упала. Из меня выбило последний дух, и я ещё пару минут могла лишь судорожно вдыхать воздух, не в состоянии осознать себя живой. Оценить свои повреждения я и вовсе не подумала, хотя это первое, что должно было прийти мне на ум.
