- Продолжай, - сухо произнёс Дан. - Я всё хочу знать.

   - Последняя часть самая сложная... Но вначале я немного пройдусь насчёт наших способностей... Ну тех самых... Что возвышают нас над людьми...

   - А что с ними? И их тоже нет?

   - Ну почему же?.. Имеются... Реализованы только по разному... Имплантанты... Стимуляторы... Гипнотическое программирование...

   - Это зачем?

   - Для подавления некоторых дремучих инстинктов. Например, половых... Посмотри на Бориса.

   Все дружно ему подчинились.

   - По людским меркам ему лет за сорок. По нашим стандартам - пора проходить Обновление. Но он что-то не хочет. У него ведь семья. А после штопки, подчистки, промывки он вряд ли полезет на женщину. А ты, Дан, когда-нибудь засматривался на?..

   - Давай дальше!

   - При Обновлениях нам в мозгу ставят барьеры.

   - Я знаю.

   - Ты знаешь? Думаю не многим из наших это ведомо.

   - Барьеры стали ставить после Войны.

   - Нет. Не стали. Просто прекратили стимулирование некоторых боевых навыков. За счёт этого отмечено снижение наших способностей. Многие с этим не смирились и продолжают поддерживать свою форму с помощью стимуляторов и наркотиков. Они держат свою нервную систему в напряжении. Быстро изнашивают тела и многократно проходят Обновления.

   Я похолодел. Ден не пользуется химией. На него она оказывает негативное действие. А я, значит, держу свою нервную систему в напряжении... Но ведь меня всегда привлекали человеческие женщины! Та же Клара... Вернее одна только Клара.

   - Мы быстрее, сообразительнее и выносливее не благодаря нашей исключительной физиологии. А благодаря обучению, опыту, Обновлениям и стимуляторам.

   - И что дальше?

   - А теперь самое главное. Нет отличий между фейри-полукровкой и человеком. Процесс нашего производства был крайне прост: человеческая яйцеклетка и человеческая...

   - Нет! - на ноги вскочил Конттуин. - МЫ не такие как ОНИ!

   - Возможно, - голос Редрона был чертовски спокоен. - Селекция. Отбор племенных особей. Как в коневодстве. Если тебя это утешает, то мы, в какой-то мере, элитная порода. Но генетически мы с вами ЛЮДИ.

   - Не верю.

   - Проверь. Вернёшься на Базу... подними медицинскую информацию об организмах людей. Не веришь? Проверь. Просканируй своё тело. Сыграй в игру "Найди хоть одно отличие".

   - Я так и сделаю. Но тебе я не верю. Зачем вы связались с людьми?

   - Потому что мы люди. Для начала я наладил общение с теми, кто интуитивно это понял: с Борисом в Харке, с Геордом в Кроме. Искал даже Игро. Но его носило по Окраине без царя в голове... Нигде дольше недели... Первое открытие, когда я вошёл в мир людей: люди о нас многое знают. Они помнят о нас, хранят легенды, воспоминания. Года не прошло, как я ощутил себя объектом пристального внимания... Братья, Последователи, шпионы Северного континента и Южного архипелага... Засветился я, должно быть, у дома Бориса... Он давно под надзором...

   - А я?

   - Ты, Игро, тоже. Ты бывал у него дома...

   Угу. Так я и думал.

   - В конце концов люди попытались наладить общение. В их представлении назревает проблема... Может дутая... религиозного толка... Но истерия в их рядах нарастает... В общем, я вступил в контакт с Братством... Далеко не худшая организация...

   Ден мрачно заметил:

   - Люди из Братства меня пытались убить.

   - Дан, ты думаешь, Братство едино? Оно также разбито на Храмы, каждый со своим руководящим составом. Каждый имеет своё особое назначение. Один занимается контршпионажем, другие разведкой. Все видят перед собой нечётко начертанные контуры некой возвышенной Цели. И идут к ней. Нередко по разным дорогам.

   - Вы дрались против Братства.

   - Не мы. Люди. Мы поддерживаем контакт с четырьмя группировками. С ними сложно... Интриги, политика... Борьба за власть... Конкуренция... Порой я начинаю думать, что наши контакты преждевременны...

   - Вы бросили Спящих в доме Бориса...

   - Мы их искали... Этот переворот... Эта возня... Этот Эрик Пневматик!..

   - Нельзя привлекать к нашим проблемам людей...

   - Согласен... Мы поспешили... Общество Подлунных нас подвело... Развалившись... Своей внутренней грызнёй... Мы попытались исправить...

   - И чуть всё не погубили... Эти южные... Такие же дикие!..

   - Дан, погоди...

   Я перестал следить за перепалкой, в которую встрял и Конттуин - у него-то обид накопилось достаточно.

   Мне было плохо. Ужасно.

   Слова Редрона разорвались в мозгу подобно гранате, разметав в клочья покров обыденных мыслей. Контузия полная. Пустота. Мрак. Неприязнь.

   МЫ НЕ ТАКИЕ... КАК ЛЮДИ...

   Люди ли мы?..

   У нас отняли всё. Моё мировоззрение перевернулось, утратило все точки опоры. Что происходит? Мы люди? Люди ли мы?