Обстановка в комнате была замысловата и больше всего напоминала склад старьёвщика. Её площадь была значительно больше, чем показалось Морицу сначала, и за грудами сваленных в общую кучу обломков мебели, картин, связок книг и странных, непонятного назначения, вещей, скрывалось как минимум две трети всего помещения.

   Свободное пространство поделили между собой несколько стульев, тумбочка, шкаф, по большей части заставленный книгами, и письменный стол.

   Мориц оглядел всё и разочаровался, не найдя ничего примечательного. Он сел за стол, поверхность которого была так же чиста, как помыслы у младенца. Недоверчиво проведя по столешнице кончиком носового платка, он убедился, что сравнение правильное. Кто-то на этом столе явно убрался, что было странно -- вряд ли сюда забредали служанки.

   Пыль на полу, на которой красовались лишь отпечатки его башмаков, не могла намекнуть на отгадку.

   Мориц проверил выдвижные ящики стола и нашёл лишь письменные принадлежности и небольшую книгу, странным образом порадовавшую его знакомым тиснением на переплёте.

   Взяв её в руки, он убедился, что это уже знакомый ему томик стихов -- точная копия того, который он в своё время нашёл в библиотеке графа, только в значительно лучшем состоянии. Видно Сифакс оказался большим ценителем поэзии, нежели "переписчики" Курандо.

   Было томительно странно держать в руках частицу его прежнего мира, в котором он являлся сам собой, а не оборотнем, и Мориц отнёсся к находке как к знамению, поддерживающему его в его намереньях.

   Раскрыв томик посередине, Мориц освежился чистотой и прохладой стихотворного слога, прочитав несколько строф. С лёгким чувством, полностью пролистав книгу и уделив особое внимание страницам которые отсутствовали в потрёпанном экземпляре, он взглянул на титульный лист и с удивлением обнаружил, что автором является сам Сифакс. Нахмурившись, Мориц вспомнил, как несколько сотен лет тому назад он, горя лютой ненавистью, уничтожал всё, к чему приложил руку его враг. Возможно, он своей собственной рукой не один подобный томик зашвырнул в жаркий костёр.

   Воспламенённые его слепой яростью, пылали не только книги, но и здания, памятники, города. Сифакс был плохим полководцем, но превзошёл его как созидатель. Впрочем, в этом отношении превзойти его было не сложно, Мориц никогда и ничего не строил, за исключением крепостей и машин разрушения.

   Оглядев более внимательно комнатушку, он узрел обломки былого Сифаксового величия и подумал, что если собрать вместе все мельчайшие осколки рассыпавшегося в прах его, Морица, прошлого, то это скорее всего будут ржавые помятые шлемы, кирасы, мечи, сломанные копья, изрубленные панцири и рваные знамена. Деятельность же Сифакса олицетворяли собранные в этой комнате обгорелые полотна картин, разбитые статуи, старые рваные книги.

   Забавно. Какие они оба разные. И оба, меняя историю, пропахали на этой земле значительный след. Но вот только на память о жизнедеятельности Морица остались лишь всеми позабытые курганы, поросшие бурьяном старые солдатские кладбища, да почерневшие от отбушевавших пожаров, медленно рассыпающиеся в прах развалины. Мёртвое царство. Чего не скажешь о творениях Сифакса, которые, не смотря на то, что многие из них подверглись разрушениям, сохранившись, пустили корни в душах людей и обрели новую жизнь.

   Разрушения и смерть мимолётны. Зёрна созидания вечны.

   Не в силах выносить одного даже вида этой, когда-то прекрасной, но давно превращённой им, Массанасой, в мусор, коллекции, он покинул комнату, с тяжёлым чувством закрыл люк за собой и, сжимая в руке томик стихов, медленно спустился вниз, ощущая, как стонет под его поступью, в такт поскрипывающим старым доскам ступеней, мрачное прошлое.

   Он собрал их в маленьком зале для совещаний, вокруг небольшого накрытого, как скатертью, картой стола.

   Их лица были угрюмо сосредоточены. Он не знал чего от них ожидать, и волновался, строя предположения -- знают ли они, кем теперь является их хозяин, и как себя поведут, если вдруг смогут прикоснуться к неуклюже скрываемой им в эти дни тайне.

   Склонившись над картой и не глядя подчинённым в глаза, Мориц начал приготовленную заранее речь:

   -- Несколько дней назад мы проиграли очень важную битву. Мы потеряли союзников, и теперь враг, не скованный больше на юге, способен перераспределить свои силы и высвободить наиболее боеспособные части для вторжения в наши приделы. Наши войска в достаточной степени многочисленны, но не подготовлены к новым способам ведения боя. Наша задача: маневрируя войсками и избегая прямых столкновений с противником, дотянуть до зимы, чтобы получить тем самым необходимую для успешной реорганизации армии отсрочку, попутно истощив силы противника...

   -- Но, ваша светлость, -- неожиданно прервал его чей-то дерзкий голос, -- наша страна не столь велика, чтобы, маневрируя в её приделах, долго избегать столкновения. К тому же Массанаса славится стремительностью в нападении. Он пройдёт мимо наших крепостей и засад, как нож сквозь масло, нигде значительно не задерживаясь и не утруждая себя штурмами и осадами многочисленных укреплений.

   -- Думаю, что времена изменились, -- Мориц уставился своему оппоненту прямо в глаза, внутренне удивляясь, почему тот так спокойно выдерживает его прямой взгляд. Очевидно Сифакс давал своим подчинённым больше свободы в выражении мнений, пытаясь общим советом компенсировать отсутствие своих полководческих способностей, в то время когда он, Мориц, привык созывать подчинённых только для того чтобы изъявить им свою волю.

   -- По сравнению с прошедшими веками численность армий значительно возросла. Теперь это не разрозненные дружины заносчивых феодалов, не ополчение и не просто наёмная банда. Это нечто большее. Это сложная организация, скреплённая дисциплиной и общевойсковым уставом. И как всякий сложный механизм, она требует ухода и смазки. Армии нужно регулярно выплачивать жалованье и обеспечивать своевременный подвоз продовольствия. Современная армия отягощена не только обозом, но и тяжёлым вооружением. Армия численностью в 10 тысяч бойцов при скоротечном столкновении за полчаса расходует 6000 фунтов свинца и 2000 фунтов пороха, а при серьёзном сражении -- в несколько раз больше. Перерезать коммуникации противника, лишить его войско снабжения, и истощить его силы и пороховые запасы незначительными, но частыми столкновениями -- вот залог нашей победы.

   Мориц оторвал взгляд от карты и взглянул на своих подчиненных. Кто-то недоверчиво хмыкнул, заставив его нервно вздрогнуть: