- Выбросы в ту пору шли чередой. Максимум неделю задержки. А так, каждые три-четыре дня. В аккурат на третий день после выброса вся деятельность в Зоне сворачивалась. Строительные бригады, разведчики, ученые срочно эвакуировались. И все терпеливо ждали, когда разразится очередной выброс. Как только всплески анормальности прекращались, по местной сети объявлялось восемь часов готовности, по истечении которых каждый выдвигался в свою зону ответственности. Разведчики же выдвигались через два часа после выброса. До границы аномальной активности их доставляли на "Ладогах", а дальше они на своих двоих. Первым делом обследовали стройплощадки и далее в глубь Зоны. Потом шли бригады техников, приводить в порядок законсервированное на время выброса оборудование и строительную технику. Следом, через пару часов все остальные...

   - В один не очень прекрасный день выброс последовал не через трое суток, как повелось, а часа через четыре. И практически все разведгруппы, не успевшие эвакуироваться, накрылись. Вывезли на вертолетах только две. Тогда вертушки, кстати, чаще летали, чем сейчас. Впрочем и падали чаще... В общем был большой траур...

   - Вы даже представить себе не можете ту радость, которую многие испытали, когда в эфире раздались позывные одной из групп. Они успели вернуться к ближайшей стройке и залегли в каком-то ангаре, где были бетонированные ямы для обслуживания техники. В ямах и укрылись. Заперли наглухо все двери, ворота. Окон не было. Залегли на дне под каким-то колесным тяжеловесом. И переждали. В темноте. Лёжа. Про тот случай потом во всю раструбили. А рецептуру выживания около научно обосновали и прописали во все наставления. И особо её менять никто не стремится. Сам понимаешь, когда на кону твоя жизнь - экспериментировать не больно тянет. Это вредно для здоровья...

   Разговоры, разговоры, разговоры... Виктор первоначально к ним жадно прислушивался. Но потом задремал. И снились ему сны. То героическая стройка, должная предотвратить сток радиоактивных вод в центральный водоем, то разведывательные походы. Пробы воздуха, воды, почвы. Какие-то баночки, скляночки. Чудилось, что куда-то он неимоверным усилием тянет армейский ящик с комплектом индивидуальных дозиметров. Время от времени его открывает, достает из плотных рядов очередную трубочку дозиметра, тускло поблескивающую окуляром и имеющую сбоку прищепку как у авторучки, и вертикально втыкает в почву. То под деревом. То у стены дома. То на илистом берегу водоема... И действо сие столь героически важное, что ни на что другое и отвлекаться нельзя...

   А Олег с Максимом тоже где-то рядышком идут. Но ничего почему-то не делают, а только спорят и спорят...

   - Олег, послушай. А вот утверждается, что АК-74 намного хуже по своим поражающим свойствам, чем старый добрый АКМ под патрон 7,62 мм образца 43-го года. Понимаешь, в АК-74 за счет облегченной пули, летящей на грани устойчивости, очень часты рикошеты. Даже от веток кустов. Утверждают, что пуля из него даже каску пробить не в состоянии.

   - Ага. А ты по каскам стрелял? Выйди на стрельбище. И попробуй.

   - Но ведь группы российских сталкеров длительное время вооружали АКМ-ами. Понимаешь, у него большая поражающая способность. Он натовский бронежилет прошивает насквозь на дистанции до 800 метров.

   - Да какая, блин, разница! Огневой контакт в Зоне все равно происходит на дистанциях не более 200 метров. А чаше и того меньше.

   - Но ведь более лучшее останавливающее действие...

   - Какое, блин, действие! Если пуля проходит насквозь. Затрачивая в теле минимум своей энергии. Наилучшее останавливающее действие в охотничьем ружье, заряженном экспансивной пулей...

   Голоса то приближались, то отдалялись, растворяясь в тумане...

   - ... для одаренных еще раз... Охотничье оружие - пуля достигает цель и теряет всю энергию в первой преграде... Оружие военного назначения - пуля пробивает все преграды и достигает противника...

   - ... вот о том-то и речь!... Не достигает... И не пробивает...

   - ... идиот... ты хоть раз из оружия стрелял...

   Туман сгустился и рассосался, отступив под натиском летнего солнца. Он стоял в центре зеленого поля. Впереди темнела листвой лесопосадочная полоса - густое переплетение кустов и деревьев, давно позабывших, что такое периодическая вырубка. На краю поля ржавел скособоченный трактор. И некоторые особо нахальные кусты, словно выбежав из общей чащобы, то тут, то там прорастали на поле, очевидно когда-то бывшем пахотным, но теперь покрытым сорной травою.

   В небе медленно плыли белые облака, да безмятежно кружила какая-то крупная хищная птица.

   Пейзаж был мирным. Спокойным. Умиротворяющим.

   В поле зрения попала чья-то фигурка. В темном армейском комбинезоне. Она была далеко. Но Виктор был почему-то уверен, что это там стоит Светка. Он хотел её окрикнуть. Но поле накрыла холодная тень. Неприятный озноб пробежался по коже. Чьи-то ледяные пальцы коснулись его волос и тихий неразборчивый шепот, проникнув в голову, вызвал оцепенение и острый приступ липкого страха.

   А потом вспыхнул свет. Резанул по глазам. Заставил зажмуриться. И проснуться...

   Пробудился он от неровного электрического света, бившего в глаза. Неприятно яркого, после многих часов темноты.

   - Да будет свет, - произнес Васильевич.

   Встревоженный голос Максима:

   - Что происходит?

   - Ну... Если проводник перемещать в магнитном поле, то в нём индуцируются токи. А если магнитное поле перемещать возле проводника, то результат может быть тем же самым.

   - Это значит...

   - Выброс в самом разгаре.

   - Именно сейчас формируются аномалии. Советую держать глаза открытыми. Именно в этом подвале никогда ранее ничего гадостного не фиксировалось. Но это не означает, что именно сегодня здесь не сформируется какая-нибудь электро или студень.