- То есть не помогло?

   - Да как тебе сказать. Инструкции той поры в обязательном порядке предписывали устанавливать дымы. Точно также как и принимать радиозащитное средство N1 по шесть таблеток за один прием, и по четыре таблетки в последующие двое суток. А также радиозащитное средство N2 и противорвотное средство.

   Тут уже Виктор не утерпел:

   - А это еще зачем?

   Ему ответили сразу оба:

   - Это чтобы ты в противогазе собственной рвотой не захлебнулся.

   - А правда каждый выброс предписывалось в этом резиновом наморднике отсиживаться?

   - Правда.

   - И что уколы, в случае надобности, прямо через резину делали?

   - Бывало.

   - А что нам за противогазы выдали? Их надевать не надо?

   Максим в темноте тихо рассмеялся:

   -- Забей. И это, брат, тебе не противогаз. Это так называемый шлем комплексной защиты. Недавнее нововведение. Во времена этого старичка о таком можно было только мечтать. Защищает разом от всего. Предохраняет от попадания в органы дыхания, на глаза и лицо всяких радиоактивных, отравляющих, бактериальных и всяких прочих. Плюс какая-то вшитая экранирующая оболочка, предохраняющая мозги от перегрева. Так называемая пси-защита.

   Олег:

   - Не бухни.

   - Мамой клянусь. Там памятка внутрь вложена. Когда свет зажжем, прочитаете.

   - Что так и написано: пси-защита?

   - Слово в слово.

   - Это же не научный термин.

   - Зато очень наглядный.

   - Кстати, - спустя какое-то время подала голос Светлана. - Почему мы вообще в темноте лежим?

   Олег растерянно ответил:

   - Просто предписывается первые часы лежать неподвижно. В особенности тем, кто подвергся облучению. Как мы. Чтобы организм восстановился.

   Виктор поинтересовался:

   - А мы облучились?

   - То, что ты в небе видел, на самом деле видеть не должно. Ты в это время уже должен в подвале сидеть. И да, кстати, пора. Каждый нашарил аптечку. И принял по таблетке средства один и средства два.

   - А как их в темноте отличить?

   - На капсулах с таблетками нанесены флюоресцирующие полосы. Тебе с одной и с двумя.

   - Подождите, а разве второе средство не противобактериальное?

   - Витя, под воздействием радиации иммунная система ослабляется.

   Какое-то время все возились с аптечками. Шуршали отвинчиваемыми-завинчиваемыми колпачками, гремели таблетками в капсулах, вытряхивая их на ладони, шумно глотали.

   - Водички бы.

   - На флягу держи.

   - Где? Не вижу.

   - На голос ползи.

   - Почему свет нельзя зажечь?!

   Максим щелкнул зажигалкой, и в неровном свете огонька фляга нашла своего страдальца.

   - Витя, и мне дай.

   - Света, держи.

   - Ну вы закончили? А-то у меня газ в зажигалке заканчивается.

   И вновь темнота. И Светкин голос:

   - Так мне никто и не ответил. Почему мы в темноте и почему молчим? Олежек, скажи.

   - Не, - отозвался Васильевич. - Молчать не рекомендуется. Темнота разобщает. Психика может не выдержать. Старшему надлежит говорить, а молодым внимательно слушать и изредка задавать вопросы...

   - И поэтому ты решил поделиться с нами своими знаниями о выбросах? Омертвление кожи... И глубоких тканей... Спасибо, Олежек, это так бодрит!

   Темнота разразилась безудержным хохотом. Максим вставил:

   - Светка, ты жжешь.

   Олег, немного подумав, ответил:

   - Почему в темноте и почему лежать - я не знаю. Думаю, это некоторое сталкерское суеверие. Долгое время вообще считалось, что в Зоне во время выброса выжить нельзя. Потом, чисто случайно, обнаружилась команда счастливчиков, которым пережить удалось. Это был кто-то из научной группы военных сталкеров. Специально оборудованных для глубоких рейдов. Их заданием была разведка радиационной обстановки в области АЭС. Тогда, в первый год после образования Зоны, большой кипеш был по поводу попадания радиоактивных веществ в реку Припять, поскольку она впадает в Киевское водохранилище. Должно быть, все помнят тогдашние перебои с водоснабжением в центральной Украине? В кранах было сухо, как в Сахаре. А по улицам непрерывно крейсировали водовозы, гудками созывая народ с баклагами...

   - В Зону забрасывались десятки групп. Именно тогда сложился свод правил пребывания на режимных территориях. Каждая его строчка оплачена чей-то жизнью. Для обеспечения безопасности групп использовалась самая передовая техника той поры. Как бы наши националисты щеки не раздували, а без своевременной помощи России в ту пору было не выжить. Их ИМР-ы, БАТ-ы, "Ладога" и прочая тяжелая техника пришлись очень кстати. Вы, небось, в кино видали как в Зону только БТР-ы колоннами отправляли? А хоть кто-нибудь из сценаристов и режиссеров задумывался: на фига в области техногенной катастрофы бронетранспортеры? О мутантах тогда слыхом не слыхивали. Войска только потом Зону оцепили. Вначале шли ликвидаторы. Военные инженерные части. Путеукладчики и инженерные машины разграждения. Их еще в Союзе проектировали для устройства путей продвижения войскам по территориям подвергшихся применению ядерного оружия. Это такие мощные тягачи, оборудованные ковшами, кранами, радиационной защитой. О такой хрени, как аномалия, никто и предположить не мог тогда. Но погибли не все, а лишь авангард. Остальных вовремя завернули. Всю эту технику еще использовали для возведения специальных защитных дамб в пойменной части реки Припять. Причем, если посмотрите на карту, забрались довольно глубоко в Зону Отчуждения. Вот как раз для рекогносцировки радиационного заражения и аномальной активности в этом районе и забрасывались в Зону разведывательные группы. Больше всего тогда интересовал юго-восток Зоны Отчуждения. В особенности стремились прорваться к водоему-охладителю возле АЭС. В этом месте река Припять проходит от него в 200-400 метрах, и отделена от него искусственной дамбой. Были сведенья, что радиоактивность водоема зашкаливает. Дамбу планировали укреплять. Но строительная техника до неё не добралась. Тот район до сих пор под пристальным вниманием...