- Как "арена"?
- Появились три точки.
Так, надо ещё подкрутить. Ручка шла туговато. Он заметил, что пальцы дрожат. Ещё чуть-чуть. Подкрутить надо немного. Каких-то полградуса.
Беда подкралась незаметно, а набросилась молниеносно. Кто-то за спиной громко чихнул. Сергей нервно вздрогнул. Ручка крутанулась на пять градусов.
Быстрый взгляд на "арену". Три точки разбухли и, превратившись в огромное пламя, заполнили куб. На щите управления замигали контрольные лампочки. Сработало несколько автоматов. Заискрились, бесшумно, но пугающе дымно, установленные под щитом пробчатые предохранители. Пламя в кубе подверглось значительным трансформациям - сработала, скорее всего, от кратковременного замыкания где-то в цепи управления, программа преобразования. Пламя из синего стало оранжевым. В считанные секунды из колеблющихся язычков образовались конечности, обозначились уши, зубы, глаза.
Сергей удивлённо опешил. На него, через толстое стекло куба "арены", пялился демон - маленький такой демонёнок первого уровня, нелепый и абсолютно беззлобный.
Сергей потёр подбородок.
- Надо его, пожалуй, уменьшить в размерах.
Недолго думая, он подкрутил ручку контроля плотности потоков энергии, циркулирующих внутри поля "арены". Зажглась контрольная лампочка, сработало два автомата. С пугающим шелестом приоткрылось днище "арены" и в образовавшуюся щель проскользнул ставший фиолетовым демон. На воздухе, бесспорно более холодном и влажном чем "атмосфера" "арены", он существенно сократился в размере, "усох", стал величиною с кулак и движимый безудержной энергией как молния пронёсся по помещению.
Сергей хлопнул себя по покрывшемуся испариной лбу - как он мог забыть, что регулировка на данной установке производится путём сброса в атмосферу лишней энергии. Вытяжка сейчас не работала, и демон не распался на атомы - он уцелел, а значит у него образовалась защитная оболочка и судя по тому, как резво он скрылся из виду, активизировалась программа, определяющая его поведение.
Сергей ощутил дрожь в коленях. Позвоночник в одно мгновение оброс льдом. Повезло, так повезло. Сергей знал, что такого рода программы нередко создают изнывающие от скуки студенты, чей интеллектуальный уровень зашкаливает по шкале глупости. Ни на что хорошее подобные создания не способны. Как правило, их программируют на мелкие шалости. Сергей и сам как-то запрограммировал одного такого же, но только зелёного с рожками, на подглядывание под юбки студенткам - всё увиденное им должно было, по идее, отображаться, как на экране, в кубе "арены". Проект так и не был им завершен - при чистке преподавателями "памяти" машины демон был уничтожен.
- Я так и знал, - заныл умник, - что регулятор трогать не стоило.
Сергей раздражённо скривился. Что бы не произошло - всегда найдётся человек, заранее знавший, что именно так всё и будет.
Он выглянул в проход - как там Миренко?
Миренко тем временем продолжал терроризировать только что подошедших студентов.
- Чего вы шляетесь по лаборатории? Я что вам сказал делать? Идите читайте.
Лица парней затравленно напряглись. На их физиономиях застыло столь странное выражение, что в любое другое время Сергея это зрелище несказанно бы позабавило. Сейчас же ему было не до того. Он повернулся было к своей установке, когда один из этих даунов пролепетал:
- Какая инструкция? Та, что должна быть у входа? В красной такой маленькой рамочке?
- Да, она самая.
- Её нет.
Сергей обернулся. В его душу закрались смутные подозрения. С утра инструкция была. Он точно знал - он её сегодня читал.
- Как, нет? - Миренко прошествовал в другой конец лаборатории. Сергей засеменил вслед за ним. Инструкции не было - лишь пустая рамочка сиротливо болталась на гвоздике.
- Кто взял инструкцию? - Миренко обвёл суровым взглядом пялящихся на эту сцену студентов.
Серёга поспешил прикинуться веником. Он заподозрил, что такая нелепая шалость может быть делом только лапок сотворённого не без его участия демона. Что будет, ой что будет... Сергей знал как относятся к подобным творениям преподаватели. Орд будет не просто им недоволен - Орд будет в бешенстве.
Выждав когда дед отвернётся, Сергей заторопился к своей установке.
Надо побыстрее вернуть всё в норму. Упав на колени перед установкой, он в первую очередь выкрутил все покрытые копотью предохранители. Протирая их на ходу, промчался в самый дальний конец лаборатории, где заменил их на аналогичные, взятые из наиболее редко используемых установок.
Вернувшись назад и вкрутив предохранители в пустые гнёзда, Сергей принялся щёлкать выбитыми автоматами, делая это столь стремительно и суетливо, что все проходящие мимо притормаживали, чтобы полюбоваться чем это он таким занят.
- Ну что? Ну как? Всё в порядке? Надеюсь, всё хорошо? - приплясывала рядом, надоедая и чертовски мешая, взволнованная группа поддержи.
Сергей упрямо молчал. Вроде всё. Осталось закрыть днище "арены". Сделав это, Сергей бросил взгляд на индикатор энергии. Чёрт-т-т!... Сергей почти взвыл. Зрителей вокруг становилось всё больше.
- Чего вылупились?!
- У тебя индикатор подсел.
- Я знаю. У вас что, других дел нету? Топайте давайте. Разойдись. Не мешайте.
Он выглянул в проход. Миренко по-прежнему рыскал в области входа в поисках пропавшей инструкции.
Обежав установку и подойдя к ней с другой стороны, Сергей застыл, лихорадочно выискивая рычаг рубильника, за который можно было бы дёрнуть. Разрядил установку, чёрт возьми, - теперь надо врубать трансформаторы. Совет рыжего оказался вовсе не лишним. Вот если бы он ещё сказал как это делается...
