Мужчины смотрели на своего правителя с надеждой. Они понимали, что не справятся самостоятельно и ждали от него помощи. Но мне это было непонятным. Он был жестоким братоубийцей. Его руки по локоть в крови. Я видела его бессердечным и жестоким. Но жители... они его боготворили. Конечно, я его совсем не знаю, но вряд ли хороший человек будет так легко распоряжаться чужими жизнями, как он распорядился моей при первой встрече. Нужно просто к нему лучше присмотреться, возможно во мне говорить злость и обида.

   - Если обещал вернуть в определенный срок, то верни.

   - Но урожай только в конце сезона, мне нужно это зерно.

   - Верни то, что обещал. А затем возьми в долг на новых условиях. Если мы будем врать друг другу, это ни к чему хорошему не приведёт. Обещал - сделай.

   Мужчина поклонился королю и спросил своего оппонента согласен ли он забрать долг сегодня и выдать ему новый. Мужчины быстро договорились и вновь поклонились правителю. Голос у короля оказался очень красивый. С приятной хрипотцой. Таким голосом нужно не споры решать, а сказки читать. Не скованный гневом и ненавистью голос казался сильной рекой. Слушать да слушать.

   На место мужчин пришла пожилая леди, которая просила помощи в покупке козы. У неё родился внук, а молока у дочери маловато. И она хотела узнать, у кого бы Его Величество посоветовало бы взять козу. Если честно, я думала, что король позовёт охрану и заставит выкинуть милую женщину за порог замка. Разве с такими вопросами к королю обращаются? Но ответ правителя меня удивил.

   - У Милы молочницы прекрасные козы. Думаю, что она не пожалеет и продаст тебе одну.

   Женщина поклонилась и ушла. На ее место вставали новые и новые люди. С разными вопросами и проблемами. Сломался инструмент на фабрике, торговля с иногородними купцами. Ловля рыб, добыча метала в горах, условия труда. Прошение об открытии молочной кухни. Поиски травницы. И даже прошение на жительство. И всех король выслушивал с любопытством и желанием помочь, давал советы и отдавал распоряжения своим подчиненным. Каждым решением он улучшал свой город. Он даже принимал дары, которые ему приносили в благодарность. Корзины красной ягоды, белые морские грибы, шкуры животных, вяленое мясо. А кто-то принёс щенка. Чёрного с голубыми глазами.

   Про себя я подумала, что собака прям копия король. Создатели, неужели он правда такой хороший? Или притворяется? Тут взгляд Его Высочества пал на меня. Выражение лица поменялись мгновенно. Брезгливость. Ненависть. Неприятие. Даже голос из приятного превратился в резкий, режущий по нервам и бьющий по моей самооценке. Народ заметил эту перемену и удивленно оглядывались, пытаясь понять, что случилось. Мне тоже хотелось понять, что случилось. Почему бессмертный король, принц Гордости, правитель царства так сильно ненавидит одну маленькую ведьму. Ведь лично я ему ничего не сделала.

   Под взглядом короля мне было очень неуютно и стало тяжело дышать, словно чья-то тяжелая рука сжала мои легкие. Страх укутывал меня тяжелой вуалью. Я хотела лишь одного бежать отсюда. Бежать и не оглядываться. Так, мне нужно успокоиться. Бальт сказал, что им нужна помощь ведьмы. Вот я быстренько помогу и сбегу отсюда. Вряд ли меня будут задерживать. А от Его Высочества буду держаться подальше, не замуж же за него собралась.

   Обращения продолжались дальше, но король больше не проявлял добродушия. Выслушивал всех с каменным лицом, отвечал достаточно сухо и на меня больше не смотрел. Я тоже игнорировала короля, полностью уйдя в свои мысли. Но в себя ушла не надолго, мое внимание привлекло новое обращение.

   Перед Его Высочеством стояла семья. Судя по красивой одежде, драгоценностям и ухоженности, семья довольно обеспеченная. Скорей всего живут при дворе. Старый седой мужчина с широким разворотом плеч, на который накинут расшитый золотом камзол. Молодящаяся женщина, напялившая на себя все драгоценности, что нашла в доме. Мои мысли довольно грубы, но я не понимаю зачем на шею вешать несколько тяжеленных ожерелий. В ушах этой дамы виднелись огромные серьги размером с булыжник, на руках куча золотых браслетов и блестящей россыпью драгоценных камней. И третьим человеком была девушка моего возраста. Красивая, высокая статная. Корсет платья туго затянут на тонкой талии, глубокое декольте открывало вид на прекрасную грудь. В черных кудрях, спускающихся к ягодицам виднелись красивые и богатые украшения. Словно яркие звезды в ночном небе. Действительно, очень красивая девушка. Только вот выражение лица злое, высокомерное. Чуть раскосые глаза смотрели на обычных горожан с презрением, а пухлые розовые губки сжались в нераспустившийся бутон розы.

   - Ваше величество, позвольте выразить вам нашу признательность и любовь,- заговорил отец семейства и расплылся в поклоне. Его супруга и дочь последовали его примеру.- Мы хотели бы представить Вам нашу младшую дочь, Генриетту.

   Генриетта вышла вперед и присела в глубоком поклоне. Настолько глубоком, что ее пышная грудь чуть не выпала из декольте. Своим обаянием и формами она стреляла в сторону короля. Будь я на его месте, схватила бы девушку в охапку и утащила к себе. Но Его Высочество оказался крепким орешком. Он скупо кивнул, но я заметила, как его взгляд задержался на пышном бюсте.

   - Мы пришли сегодня в замок, чтобы просить Вас включить нашу дочь в ежегодный список невест.

   Что еще за список? Каких невест? Король собирается жениться? А Бальт мне ничего не сказал. И вообще какие цели они преследуют? Свадьбы или избавление от проклятия? Хотя, если мыслить логически, одно другому совсем не мешает. И Генриетта очень подходит принцу Гордости в жены. У них одинаковое презрение в глазах. Правда у короля оно появилось лишь при взгляде на меня. Девушка же с этим презрением к окружающим видимо родилась.

   - Я рад, что вы не равнодушны к нашей ежегодной традиции,- ровным голосом заговорил король.- Это лишь доказывает вашу верность королю.

   Что здесь происходит? Я посмотрела вопросительно на Бальта, он пожал плечами и улыбнулся словно деревенский юродивый. Мол слыхом не слыхивал и вообще сам в шоке от всего происходящего.

   Его высочество подозвал служку и что-то прошептал ему. Служка кивнул и убежал. Вскоре он вернулся, ведя за собой высокого мужчину в ливрее с толстой книгой в руках и молодого парня гвардейца, держащимся за эфес меча.

   - Вашу дочь занесут в список и приставят охрану,- сказал мужчина в ливрее и открыл свою книгу почти в конце. Из кармана он достал перо и начал писать.