В тот же момент его океан стал растворяться вокруг. Код оказался на сидении гоночного болида рядом с кудрявым молодым человеком в черном костюме. Микаэль был за рулем. Его машина неслась вперед по треку. Костюм аквалангиста на Экоде сменился гоночной круткой серого света. В ему нос ударил резкий запах бензина.

Сила сопротивления вдавила Экода в кресло, но он ничуть не был удивлен происходящему. Игра «3 тысячи», созданная Микаэлем, была лучшей гонкой с миллионной аудиторией пользователей по всему миру.

– Здравствуй! – сказал Микаэль, – Знал бы ты, как я ждал нашу встречу!

– Приветствую! Так и будем говорить в машине на скорости?

– Давай сбавим обороты, люблю разговоры в дальних поездках.

От нескольких фраз гонщика болид стал замедляться. Гоночный трек сменился междугородней трассой вдоль берега моря, возможно, это была Европа начала XXI века. Машина тоже изменилась и стала авто люкс класса. Запах бензина сменился свежестью с нотками цветов и почти неуловимым запахом кожи от новеньких сидений.

– Так лучше? – спросил гонщик.

– Вполне, тем более, что ты собираешься придумать идею для нового продукта, верно?

– Да, я сделал все для гонки «3 тысячи», пришло время двигаться дальше.

– Тогда начнем, – с серьезным лицом без улыбки сказал Код, – Запись активирована. Стартует присвоение порядковых номеров. Что ты любишь делать, Микаэль?

– Рисковать, держать управление в своих руках, побеждать, – начал гонщик с горящими глазами, а затем добавил чуть спокойнее, – и путешествовать с разговорами по дороге с красивыми видами, пожалуй, тоже.

– Неплохой набор, – заметил Экод, – статистика капсулы Микаэля, дополни список.

– События, повторяющиеся с наибольшей частотой: повороты на трассах в последний момент, крепкие алкогольные напитки во время гонок, – компьютерный женский голос в кабине авто прозвучал холодно и безапелляционно.

– И такое, бывает, – Микаэль покраснел, – не думаю, что это важно для нового продукта.

– Для нового продукта важно все, – холодно заметил Код, – продолжим. Что ты умеешь делать?

– Крутые трассы для разных пользователей, интересных ботов-соперников, – не задумываясь ответил гонщик, – объемные рекламные ролики, привлекающие много новых участников.

– Статистика, дополни, – сказал Код.

– Пользователи отмечают детальную проработку автомобилей, реалистичные эффекты во время гонок, – добавил компьютерный голос.

На этот раз дополнение ничуть не удивило Микаэля.

– Продолжим, – сказал Код, – зачем к тебе обращаются люди?

– За эмоциями, конечно, за драйвом.

– Статистика, дополни.

– Обнаружены пять тысяч вопросов о продвижении гонок, три тысячи – о выборе подходящего алкоголя для виртуальной гонки.

– Какое им вообще дело до моих пристрастий? – раздраженно спросил Микаэль.

– Есть пользователи, которые не только гоняют на «3 тысячи», но и дублируют стиль вождения и привычки создателя игры, – заметил Код, – последний вопрос: за что люди тебе готовы платить?

– За гонки, за новые трассы, автомобили, за интересных соперников, – ответил Микаэль, уже устав от вопросов.

– Статистика, добавь свои коррективы, – сказал Код. Ему тоже надоело интервью в машине. Кажется, его начинало укачивать.

– Одна треть пользователей возвращается на свои любимые трассы, две трети выбирают автомобили одной и той же марки, – произнес компьютерный голос, – половина пользователей просматривают рекламные ролики более одного раза подряд.

– Зачем они это делают? – удивился Микаэль.

– Может быть, как раз сейчас стоит у них узнать? – ответил Код и впервые за всю беседу улыбнулся лишь краем губ. – Капсула, сгенерируй идеальный продукт для Микаэля.

– Путешествия с разговорами по дороге с красивыми видами, – проговорил компьютерный голос, – крутые трассы для разных пользователей, вопросы о продвижении гонок.

Голос замолчал. В тишине Код и Микаэль продолжили движение в автомобиле на автопилоте. Код смотрел в боковое окно, а Микаэль вперед. Когда трасса пошла параллельно с железнодорожными путями и Микаэль увидел поезд вдалеке, его лицо лицо вдруг озарила улыбка, и он поделился идеей с Кодом:

– Моим новым продуктом могут стать путешествия на разных видах транспорта по живописным маршрутам с моим ботом, который будет делиться с пользователями секретами успешного продвижения и помогать в их рекламных кампаниях.

– Совсем неплохо, начинай интервью с пользователями, чтобы проработать детали, – сказал Экод.

– А еще иногда я сам смогу заменять бота, никто не сможет понять, был ли это бот, или я настоящий. Представляешь, сколько тогда будет обсуждений? А сколько я смогу заработать на таком продукте?! – огонь вдохновения загорелся в глазах Микаэля. Гонщик продолжал говорить. – А как поступить с интересом пользователей к алкоголю?

– Возможно, кто-то из пользователей захочет не только поговорить с тобой в дороге, но и пропустить по бокальчику в вагоне ресторане.

– Гениально! – восторгу Микаэля не было предела.

– Статистика, присвой приоритет новому продукту Микаэля, – сказал Код.

– С учетом влияния на другие продукты, 57 893 из 105 267 актуальных проектов, – сказал холодный голос.

– А можно как-то повысить приоритет? – заискивающе спросил Микаэль.

Экод отрицательно покачал головой, и они попрощались. В нос Кода ударил резкий запах соленого моря. Он снова был на своем океаническом дне. В голове молодого сотрудника ядра промелькнула мысль: «Микаэль так уверен в себе. Он не задумывается о том, какие вещества поступают в кровь пользователей его продукта, какое давление создает капсула, чтобы воспроизвести ощущения от поворотов в скоростной гонке. Микаэль лишь собирает в своем продукте набор технологий, созданных задолго до него, и при этом себя отлично чувствует. Смогу ли я также создать свой продукт? Осталось пять дней до реализации задачи с третьим приоритетом из 105 267. Что будет потом?»

Мысли Кода вновь прервал входящий вызов. На этот раз звонила его мама.

Экод ответил на звонок матери, и тут же оказался в большом деревянном доме, в котором прошло его детство. Код стоял у входа в гостиную. На нем был серый вязаный свитер и серые строгие брюки. В доме было тепло. В гостиной горел камин. На столе, покрытом красной скатертью, стояло несколько блюд: салаты, выпечка и традиционная утка. На одном стуле сидела его мама, невысокая темноволосая женщина с карими глазами и розовыми щеками. На другом расположился отец, рослый мужчина средних лет с серо-зелеными глазами.

После коротких приветствий, мама пригласила Кода поужинать с ними, но тот отрицательно покачал головой. Он не был голоден. В капсуле никто не испытывал этого чувства.

На третий месяц работы в ядре Код увлекся биологическими процессами в капсуле и попробовал настоящий вкус смеси питательных веществ. Этот коктейль капсула запускала в рот пользователей, умело имитируя еду из реальности. С того момента питание внутри капсулы стало для Кода всего лишь одним из ее аттракционов для развлечения пользователей, и «кататься на нем» ему больше не хотелось.

Отец Кода тоже работал в ядре, но знание основ устройства капсулы не мешало ему уплетать утку и хвалить хозяйку. Своей супруге, создательнице гастрономических программ, о том, как устроено питание в виртуальном мире, он не считал нужным рассказывать.

Мать огорченно опустила глаза из-за отказа Кода, жестом предложила ему все же сесть за стол и, когда он последовал ее приглашению, начала разговор:

– Как твои дела на работе?

– Ничего, как обычно, – немногословно ответил Код, он не хотел обсуждать свое отношение к работе в ядре с мамой.

– А как же проект третьего приоритета? – спросил его отец.

– Будет реализован через пять дней, – как робот ответил Код. Отец был слишком погружен в процессы в ядре и прятать свои настоящие эмоции от него за привычным «ничего» было сложно.