– Умница. – Я встаю и топаю в душ, по пути снимая смятую рубашку.

Холодная вода меня бодрит. Остыв, смываю с себя остатки дремоты, оборачиваю бедра полотенцем и возвращаюсь в кабинет.

Белла сидит на углу стола, положив ногу на ногу, и с закрытыми глазами качает головой. Тяну за провода, вынимая наушники из ее ушей, и она распахивает свои пушистые ресницы. В глазах так и полыхает злость.

– Белла, кончай. Тебя мне никто не заменит.

– Это что? – Она из-за спины подает мне собранные с пола документы с фотографиями. – Это она, да?

– Тебя это не касается. – Я сдергиваю с себя полотенце и начинаю одеваться. – Если Фаза доложит мне, что ты лезешь в это дело, я буду огорчен. Имей в виду, когда вдруг появится желание подсыпать в ее кофе цианистый калий.

Белла меняется в лице, спрыгивает со стола и, шагнув ко мне вплотную, подтягивается на носках.

– Мне тут новенький «Ламборджини» приглянулся. Имейте это в виду, босс, когда вдруг появится желание потрахаться.

Не дав ей уйти, хватаю ее за шею и нависаю сверху.

– Не забывай, Беллочка, из какого дерьма я тебя вытащил! А потрахать я и собственный кулак могу. Он у меня без заскоков.

Она испуганно хлопает ресницами и судорожно кивает. Стоит мне отпустить ее, как она бегом выскакивает из кабинета, хлюпая носом и пряча слезы.

Будь со своими людьми мягким, говорил мне отец, они – твоя семья. Вот только он не учитывал, что эта семья – самый коварный гадюшник, где каждый ищет выгоду для себя. И когда делаешь им поблажки, они окончательно садятся к тебе на шею. А потом случается так, что твой брат превращается в растение, потому что один не доглядел, другой вовремя не доложил, а третий вообще болт забил на работу.

Вдыхаю поглубже и, стараясь концентрироваться на предстоящей встрече с Шаманом, привожу себя в порядок.

Через полчаса стою во дворе, зверея из-за того, что птичка опаздывает.

– Что-то они долго, – вздыхает Череп и встречается с моим взглядом.

Я приподнимаю бровь, вкладывая в выражение своего лица больше красноречия, чем вложил бы в пару нецензурных слов.

– Понял! – кивает Череп и срывается с места.

Но едва он подходит к парадным дверям, как из дома выходит птичка. Красивая, сучка. Как будто подменили. Ухоженная, отшлифованная. Приличное платье, туфли, украшения. Шансы на то, что Фара клюнет, возрастают в миллион раз. Идет ровно, плавно, не запинается, как дурнушка.

– Ну что? – смело спрашивает, поравнявшись со мной. – Смогу я в таком виде заплатить за один день своей жизни?

Наклоняюсь к ней и шиплю:

– Посмотрим, как усвоишь инструктаж. В машину живо!

Люк со мной не церемонится. Грубо заталкивает меня в салон, потом садится сам. Я отодвигаюсь от него как можно дальше. Через пару минут машина трогается с места и выезжает со двора.

– В общем, расклад такой, – начинает Люков, глядя в окно, а не на меня. – Ты наверняка бывала на именитых приемах со своим отцом. Знаешь, как ведут себя богатые женщины при успешных мужчинах.

Я невольно вспоминаю Макса, из-за которого опозорилась на одном из таких приемов, после чего наш брак дал трещину и пополз по швам. Как результат – депрессия, а потом и конец моей так и не начавшейся карьеры. И только полгода назад я нашла в себе силы вернуться в общество, но сначала туда, где потише и поспокойней – в библиотеку. Первые два месяца книги переплетала, потом вошла в штат. На мизерность зарплаты было плевать. Меня интересовала возможность отвлечься и реабилитироваться после Макса. Только начала с коллегами ближе общаться, кофе пить после работы, в выходные гулять, записалась в салон красоты, чтобы вернуть себе былую яркость, как свалился на меня босс гребаной мафии!

– Ты слушаешь меня?! – Он пальцами щелкает перед моим лицом.

– А? Да. Конечно, я знаю, что такое уверенная в себе женщина, – отвечаю я.

– Лишнее не болтай. Не кокетничай при Шамане. Для этого у тебя будет поле деятельности в виде Фары. Запомни, Фара всегда опаздывает минут на пятнадцать-двадцать. Значит, у тебя будет время произвести на Шамана положительное впечатление. Он должен поверить, что ты не просто моя спутница на вечер, а женщина, на которую у меня серьезные намерения. – Люков достает из кармана маленькую коробочку и открывает. Из ее глубины сверкает помолвочное кольцо с внушительным бриллиантом. – Надень. Если Шаман поверит тебе, то не придется крутить хвостом перед Фарой. Он доплатит мне в качестве свадебного подарка.

– Мне что, надо сыграть роль вашей невесты? – спрашиваю я, дрожащей рукой пытаясь вытащить кольцо из коробочки. Не уронить бы его, а то будем потом полночи его искать под ногами.

– Да, – фыркает Люк, явно не любящий, когда переспрашивают. Так и не дождавшись результата моей возни, он сам вынимает кольцо, берет меня за руку и сам надевает кольцо. К счастью, то как раз моего размера, будто на заказ сделанное. – И главное, – вздыхает он, отпустив мою руку и пронзительно посмотрев мне в глаза, – я не целую женщин.

– Очень ценная информация, – бурчу я, не имея интереса к чужой личной жизни. Хотя на гея Люк совсем не похож.

– Да, эта информация очень ценная. Потому что об этом знают все. Если Владислав Люков поцеловал женщину публично, у него явно к ней интерес не на одну ночь.

– Да ты крут.

– Не язви! – Он хватает меня за горло и запрокидывает голову назад.

– Отпусти, синяки будут, – хриплю я, чувствуя, что его пальцы вот-вот добавят в список его жертв мое имя.

Люков ослабевает хватку, склоняется к моему уху и шипит:

– Никогда не смей со мной шутить. Кто угодно, только не ты.

– А у тебя что, непереносимость библиотекарей? – спрашиваю я, но тут же прикусываю язык.

Он отодвигается от меня, поправляя рукава своего пиджака.

– Шаман должен поверить в наш спектакль.

– А как потом ты всем объяснишь, почему я не рожаю тебе бандитских наследников?

– Это уже моя забота.

– Ладно. Есть вопрос по моей заботе. Если что-то пойдет не так…

– …тебя шлепнут, – договаривает Люков. – Не я, так Шаман.

– Чудно, – натягиваю я улыбку, переводя взгляд в окно, за которым проносятся деревья, освещаемые фарами.

Выпрыгнуть бы из машины, да дверь заблокирована. Выходит, мне никуда не деться от своей участи.

– Спасибо за ваших творцов красоты. Хоть умру в приличном виде.

– Тебе не все равно, в каком виде тебя в лесу закопают?

И за что он взъелся на меня? Неужели из-за отца. Он у меня человек гордый, справедливый, плясать под дудку бандитов никогда не станет.

Пытаюсь отвлечься на тачку. Салон просторный, шикарный, и пахнет приятно. Или это парфюм Люка? Кажется, он. Древесный, с нотками ментола и чего-то горьковатого в пределах нормы.

– Не налегай на коктейли, – продолжает Люков. – Не проси закурить, если только позже, у Фары. Сразу с ним не флиртуй. Дай ему приглядеться к тебе. Найди повод уединиться так, чтобы я не мог тебя проводить, а он не отказался. Дам тебе полчаса. К этому времени у Фары должен быть стояк. А дальше Шаман сам все сделает.

– А если ты опоздаешь?

– Помни о том, что у тебя нет выбора. Я не опоздаю.

Мы подъезжаем к неизвестному мне ночному клубу, и до меня вдруг доходит, что я никогда о нем не слышала. Хотя когда-то с Максом во всех побывала.

Дверь нам открывает водитель. Первым выходит Люков, следом я, натыкаясь на его руку.

Боже, какая галантность!

Я вкладываю свои пальцы в его ладонь и, выпрямившись, поднимаю лицо. Темные глаза Люкова иглами прокалывают меня.

– Игра началась.

– Да, босс, – отвечаю я, придав своему голосу максимум уверенности.

Он подставляет мне свой локоть, словно приглашая к пиршеству демонов. Вздохнув поглубже, рисую на лице улыбку и под руку с Люковым следую к парадным дверям заведения, откуда я либо выйду, выкупив один день своей жизни, либо меня вынесут в черном мешке.

Шаман с распростертыми объятиями встает из-за своего вип-стола, стоит мне появиться в его поле зрения.