Летучий ящер по кличке Шас выгнул шею и посмотрел на меня влюблёнными глазами. При виде меня он заурчал громче. А я раскрыла в удивлении рот, рассматривая того, кто вылупился в моих руках. Тогда-то и произошла его привязка ко мне. Взять с собой новорождённого зверя я не могла, потому что не знала, как за ним ухаживать, да и привязываться к питомцу, который мог просто не выжить в новом мире, не хотела. Испугалась, что буду горевать, если с ним что-то случится, поэтому ящер остался с теми, кто мог за ним ухаживать.

Ящер чем-то напоминал наших драконидов в ипостаси драконов, но только был меньше размером и не извергал огонь. Да и разумом они были не выше наших собак. Легко поддавались дрессировке и работали летающим средством передвижения, так мне рассказывали выжившие, пока шли мы в Единый мир.

Зелёная чешуя дракона блестела и переливалась перламутром. Вокруг головы росли длинные шипы-рога, по четыре с каждой стороны. Перепончатые крылья в суставе кончались когтистыми лапами. Длинный хвост выдавал радостное возбуждение ящера.

Шас боком держался лапами с острыми когтями за корабль. Дети сидели у основания его шеи и на спине, куда крепилось специальное седло для наездников.

Отпущенное зельем время истекало. Надо бы поторопиться!

– А он выдержит нас троих? – Поинтересовалась я у деток.

– Разумеется, – радостно ответили они.

– Мы за тобой прилетели, – признался мальчик, имени его я, к сожалению, не помнила.

Из глубин корабля донеслось разъярённое:

– Аська!

Это Рафика раскусила мой план. Не теряя ни секунды, перебралась на спину к ящеру, который приспустился, чтобы мне было удобнее на него взбираться, и села за детьми, вставив ноги в стремена. Мальчик ловко обвязала меня ремнями. Шас довольно заурчал.

– Шас, вперёд! – бросила Сола короткую команду, и ящер резво сорвался вниз.

Море стремительно приближалось. Я ухватилась за ручку на седле позади меня. Ящер затормозил совсем близко от воды, обрызгав нас солёными брызгами, и полетел параллельно волнам. Вода оказалась довольно тёплой. От совершённого манёвра дух захватило так, что закричать не получилось: язык присох к гортани.

Детки не только подросли, но и научились шалить не хуже меня. Сола, так звали девочку, что-то прошептала на ухо мальчишке. Из-за шума ветра я ничего не расслышала, но заметила хитрый блеск в глазах повернувшего голову её друга. Тот подмигнул мне, а Сола покрепче перехватила удила и подстегнула ими, подгоняя ногами, ящера. Шас взмыл вертикально вверх.

На этот раз я всё-таки закричала. Почувствовала, как съехала с седла, и, если бы не ремни и стремена, то уже давно бы слетела с ящера. До меня донёсся заливистый смех детишек. Спустя несколько головокружительных виражей, от которых я обмирала от страха, ощутила прелесть полёта на диковинном звере. Чувства были сродни тем, что испытывала, когда маневрировала на летяге. Только с ящером было больше свободы. Не приходилось всё время концентрироваться на воздушных потоках, выбирать, какой из них лучше и больше подойдёт для тебя. Это делал сам Шас. Он мог даже немного потягаться с ветрами. Наездникам оставалось наслаждаться красивыми видами, открывавшимися сверху, да немного направлять воздушного «коня». Поняв, что я больше не боюсь, ящер начал выписывать пируэты один немыслимее другого, которым за эти два года обучили подросшего ящера.

Пока мы кружили под облаками, входили в управляемый штопор, резко разворачивались, ребятишки научили меня управлять моим ящером. Шас оказался послушным питомцем. Он подстраивался под меня, а я старательно заучивала команды. Беспокоило меня только одно: как отреагирует Рэйнер, когда увидит моего питомца. Его ж кормить надо, а ест зверушка иномирная немало, по словам детей. На этот раз расставаться с ящером я не собиралась.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем мы стали снижаться. Шас подустал. Поняла это по тому, что он перестал закладывать крутые виражи. Мы облетели остров. Сола указала мне сверху на их поселения, расположившиеся на нём. Но приземляться в посёлках не стали, а полетели к невысоким горам, находившимся в той стороне, куда пристали корабли.

В горах располагались пещеры, как поведали дети, где и жили ящеры, сородичи моего Шаса. Мой. Иначе я его уже не воспринимала. Мне нравилась его шкура, напоминавшая кожу змеи, только немного грубее и толще. А ещё он был тёплым, в отличие от ползучих тварей.

Мы спустились в центр ущелья. Едва я вылезла из седла, как ко мне подбежала ватага шумных ребят. Все они наперебой кричали моё имя. Каждый старался ухватить меня за руку, прижаться, увидеть мою улыбку, обращённую только к нему. Они встречали меня, как самого дорого человека в мире. Почти все лица были мне знакомы. Не знала я только их имён. Как-то не до знакомства было, когда мы с Яриной нашли их.

Это был последний уцелевший мир. Да и он уже разрушался на глазах. У Олларгосс получилось открыть Проход только в одном месте. Там были в основном все взрослые, старики и несколько младенцев. К ним подбиралась пустота. Тогда одни из немногих выживших в нашем мире элементалей отдали свои жизни, чтобы стать природной силой и продлить существование умирающего мира. За это время мы успели спасти их, уведя в Коридоры.

Только вот люди наотрез отказывались уходить. Они говорили о детях, которых оставили в центре мира. Он умирал последним. Так выжившие хотели спасти своих детей. Адалрикус, цэ-Сарь вурдом и глава спасательной экспедиции, отказался идти за ними. Пустота стремительно пожирала мир.

Мне удалось уговорить Олларгосс открыть Проход повторно. Далось ей это с огромным трудом. Своей силой мыслителя Ярина отыскала оставленных ребят. Она тоже не была согласна с решением цэ-Саря, поэтому и помогла мне.

За детьми я отправилась одна. Благо на тот момент я была элементалистом и быстро нашла ребятишек, бледных и худых настолько, что сквозь кожу проступали все кости. С ними были и летучие ящеры. Только благодаря им, нам удалось добраться до Прохода. Так что мы прихватили и их яйца. Вот тогда-то и вылупился Шас. Сола забрала его к себе, пообещав вернуть его мне.

Стихии и элементы слушались плохо. Ветер, который я создала, чтобы подгонять ящеров, слабел с каждой секундой. Земля под нами давно исчезла. Её энергию я превратила в необходимый для нас воздух. Пустота нагоняла. Дышать стало нечем. Пришло осознание, что мы не успеем. Ярина мысленно звала меня, потому что Проход грозил закрыться. Олларгосс всё тяжелее и тяжелее становилось удерживать его открытым.

И я решилась полностью исчерпать свои источники. Раскрыла их нараспашку и выпустила огромную волну энергии, которая закинула нас в Проход. Спасая детей, я думала о Рэйе, представляла его, воображала нашу бурную встречу по возвращении домой.

Реальность была ужасна. В неё не хотелось возвращаться. Изо горла толчками лилась кровь. Вурды своими щупальцами впились в моё умиравшее тело. Целители вливали в меня свою силу. Ярина нежно держала моё сознание, чтобы я не чувствовала страшной боли, скрутившей меня…

Сейчас же, отвечая на приветствия детей, загорелых, пухлых и счастливых, поняла, что поступила правильно. Пусть я теперь даже родной мне стихией, землёй, не могла управлять, спасение этих ребят стоило того.

Они одновременно задавали по несколько вопросов, что я терялась, не зная на какой ответить, и тут же рассказывали забавные случаи из своей жизни, о чудесах, о заботе за летучими ящерами.

– Что за гвалт? – Раздался женский голос из дома, стоявшего чуть в стороне от того места, где мы приземлились. – Вы почему не работа…,– она увидела меня да так и обмерла в дверном проёме. – Ася, – по губам я прочитала, а потом женщина закричала: – Девоньки, Ася пришла! Наша спасительница к нам пришла! – И тут же бросилась ко мне.

Ребята расступились, пропуская её ко мне. Она меня обняла, со слезами на глазах расцеловала и всё время шептала слова благодарности за спасение. Тут побежали и её приятельницы. Они тоже по очереди меня обнимали да расцеловывали. Радовались моему выздоровлению.