– Арина, ну я же не деталь! – Оля обиженно дернула учителя за руку и внимательно посмотрела в глаза за темными очками, пытаясь что-то понять. И тут же получила успокаивающий ответ.

– Шучу, шучу, без пилота и директора завода в одном лице. Дорогущая громадина ждет тебя, Оленька, так что давай посмотрим на твое будущее хозяйство поближе. Идем к оси!

Из крыши обитаемого отсека поднималась решетчатая конструкция, уходящая вертикально вверх на семьдесят пять метров до осевой мачты. Это и есть ось, на дальнем конце которой Ольга видит огни стыковочного узла и сигарообразный корпус причалившего автоматического грузовика. Арина подвела ее к маленькому подъемнику, на котором с трудом поместились бы двое взрослых, встала на него первой, а затем, прижав к себе девочку, нажала красную кнопку «вверх». Подъемник мягко тронулся с места, через подошвы ботинок Ольга ощущала слабую вибрацию.

– Чувствуешь потерю веса?

– Да, с каждой секундой я становлюсь легче. Точно как на симуляторе!

– Следи за грузилом на цепочке, оно скоро повиснет перед тобой, вот-вот наступит невесомость. Почти приехали…

Подъемник скользит все выше по телу колонны, с каждым метром сила тяжести слабела, в районе мачты она исчезнет вовсе.

– Еще пять секунд, четыре, три, две, одна, стоп, приехали. Конечная, просим освободить вагон!

Подъемник остановился с мягким толчком, Арина прицепила свой строп к карабину на поручне. В этом месте ось раздваивалась, огибая семиметровой толщины мачту, вокруг которой происходит ее бесконечное неторопливое вращение. Ольга чувствовала, что еще одно легкое движение и ее тело оторвется от платформы, перейдя в свободный полет, цепочка с грузилом повисла перед стеклом шлема.

– Так вот, значит, что такое настоящая невесомость… ничего себе!!! – Девочка закричала с такой силой, что земной куратор удовлетворенно крякнул, любуясь реакцией космического ребенка.

– Теперь просто легко подпрыгни.

Ольга оторвалась от подъемника, ее тело медленно воспарило в пустоте, няня понемногу отпускала строп.

Маленькая полосатая фигурка парила в невесомости: девочка согнулась напополам и несколько раз перевернулась в полете, широко открытые глаза наполнились радостью, изумлением, младенческим восторгом.

– Здорово, замечательно, просто диво как чудесно!!!

– Нравится?

– Конечно, это так просто, будто я всегда умела! Ух, как же прекрасно!

Арина наблюдала за движениями Ольги с легкой улыбкой, а ее подопечная продолжала наслаждаться свободным полетом.

– Воронок, хорош вертеться юлой, давай испробуй двигатели скафандра, ты на уроке, не забывай!

– Есть, дядя Миша! Арина, насколько выставить мощность двигателя?!

– Десять процентов.

– Всего десять, да это же черепашья скорость, давай хотя бы двадцать пять, а?!

– Десять, и не процентом больше, выполняй, а то сейчас же домой пойдем! – Твердым голосом Арина пресекла всяческое неповиновение.

– Ну, хорошо, хорошо, куда мне лететь?

– К той части осевой мачты, что у тебя сейчас по левое плечо, двигатели включай плавно, без рывков…без рывков, я сказала!

Неудачное движение – и реактивный двигатель подбросил Ольгу вперед, как резиновый мячик.

– Не маши руками, как крыльями, тут воздуха нет, оттолкнуться не отчего, управление полетом только через двигатели, вспоминай настройки!

Няня продолжала первое практическое занятие и с удовлетворением наблюдала, как Ольга, прислушавшись к ее словам, коротким включением двигателя остановила беспорядочное вращение. Девочку по-прежнему несло к мачте, правда, уже значительно медленнее.

– Оля, тебе помочь, строп выбрать?

– Нет, нет, спасибо, я сейчас сама остановлюсь, я уже почти … смотри!

Короткая вспышка двигателей и Воронок замерла в пустоте, повиснув в метре от мачты. Она вытянулась и коснулась балки рукой, сначала подушечками пальцев, а затем и всей ладонью, ухватившись покрепче захватами.

– Теперь попробуй вернуться в исходную точку, старайся двигаться по прямой, не торопись и следи за расходом топлива.

– Я справлюсь. Раз плюнуть!

Ольга отцепилась от мачты и снова устремилась в полет, только на этот раз ее движения стали четче, без рывков. Скорость постепенно падала, девочка остановилась, а затем начала выполнять серию испытательных маневров, вращаясь из стороны в сторону, то ускоряясь, то тормозя.

– Должен признать, Воронок, ты производишь хорошее впечатление, видимо, сказываются все бесчисленные миллионы, потраченные на твою подготовку. Еще пять минут и возвращайтесь, – Михаил напоминает о времени.

– Дядя Миш, а на завод сегодня пойдем?

– Нет, Оль, на сегодня достаточно. На завод я отведу тебя послезавтра, когда отчалит грузовик. Сейчас мы с тобой вернемся в Дом, только перед этим я кое-что тебе покажу, сейчас, еще две с половиной минуты, – вместо куратора ответила няня.

– Арина Родионовна, что ты там еще придумала? – Петров удивленно поднимает бровь.

– Совсем скоро рассвет, пусть посмотрит, – отвечает Арина, гася прожектора один за другим.

Высокий Дом продолжал свое движение над темным диском планеты, по краю которого разливалось золотое свечение. Ольга замерла неподвижно, восторженно наблюдая яркую серповидную дугу, отделявшую ночь от дня. Дуга сияла и переливалась всеми цветами радуги, скользя по земному шару. А перед ней, по краю кроваво-красной каймы над Землей стремительно летел утренний свет. В сумеречной зоне поверхность планеты по-прежнему оставалась темной, а высокие густые облака напоминали зазубренные раковины, залитые нежным розовым пламенем.

– Оля, светофильтр, – заботливый голос раздался как всегда вовремя.

Солнце появилось над пылающим горизонтом внезапно, опалив громаду завода золотым огнем и заставив Ольгу сощурить глаза, подобно котенку, наблюдая за исполинской сияющей монетой, поднимающейся над миром. Новый день.

20 февраля 2087 года.

Пятидесятиметровая сигара автоматического грузовика медленно приближалась к пирсу, поблескивая в лучах солнца. В последний раз на мгновенье вспыхнули и погасли маневровые двигатели, уровняв скорость космического корабля и орбитальной станции. Красный крест швартовочных огней точно лег на приемную разметку, еще секунда, и выдвижной стыковочный узел мягко захватил корабль, а затем аккуратно притянул его вплотную к оси. В полной тишине соединялись разъемы проводов и шлангов, грузовые люки откинулись в сторону, манипуляторы дружно принялись перегружать полосатые контейнеры и канистры на подошедшую вагонетку. Стыковка закончилась, началась обычная работа.

Где-то далеко внизу, на Земле, с громким хлопком вылетела пробка из бутылки синтетического шампанского – дядя Миша по-своему отмечал очередной успех своей семилетней ученицы.

– Первая самостоятельная стыковка – как первый поцелуй, такое не забывается. Что скажешь, Арина?

Няня ответила коллеге, не отрываясь от данных телеметрии:

– Не вдаваясь в сантименты, скажу, что работа просто отличная. Посмотри, какая четкая траектория грузовика на последнем участке полета – ни малейших отклонений, расход топлива в маневровых движках минимальный. Олю хоть сейчас ставь стыковщиком на любую обитаемую станцию – справится на ура.

Довольная и счастливая Ольга поднялась из кресла, и подбежала к иллюминатору, чтобы полюбоваться на только что причаленный грузовик. Вроде бы стыковка как стыковка, ничем не отличающаяся от сотен таких же стыковок, выполненных на тренажере, но все же одно существенное отличие присутствует – грузовик впервые был настоящим. Еще один длительный этап обучения Ольги Вороновой завершен.

– Дядя Миш, сегодня ведь последняя поставка перед запуском завода?

Михаил Петров внезапно снова стал серьезным, Арина обернулась к Ольге.

– Да, этого должно быть достаточно, чтобы запустить конвейер, примерно на двадцать пять – двадцать семь процентов от максимальной мощности, – немного помолчав, ответил куратор.