— Не с той ноги встал? ― усмехнулся Сейдж, ничуть не обидевшись. ― Плюхайся давай, я бабушкины оладушки приготовил.

Мак скрипнул зубами, но за стол всё-таки сел.

Я взглянула на него исподлобья ― он злился, но как-то по-доброму что ли.

Затем вновь опустила взгляд на свою тарелку.

Выходит, он говорил обо мне? Интересно, что?

— Никогда не может отказаться от моего завтрака, ― довольно заметил Сейдж, ставя перед другом тарелку и наклоняясь ко мне. ― Имей в виду, этого придурка всегда можно задобрить вкусной едой. Он за неё и душу продаст, и почку.

— Техас.

— Да?

— Заткнись.

Сейдж вновь усмехнулся, а я уловила в глазах Мака веселые искорки. Затем увидела, как громила садится рядом с нами и вываливает в свою тарелку с оладьями пол банки абрикосового джема, столько же ореховой пасты, пару ложек меда, а сверху всё это поливает жирными взбитыми сливками.

Не сказать, чтобы Мака это удивило. А вот я уставились на Сейджа, не скрывая своей обалделости и, кажется, мысленно вскрикнула ― привет, диабет!

— Что? ― моргнул Техас, замечая, как я на него пялюсь. ― Я сладкоежка.

А затем подтвердил это, отправив первый кусочек сладкого кошмара в рот.

Я посмотрела на Мака, но, даже несмотря на то, что он ясно считал мою реакцию, в ответ лишь усмехнулся. Мол ― Техас и диабет? Невозможно!

Сейдж что-то промычал с набитым ртом, качнул головой, а затем спрыгнул со стула и вскоре поставил передо мной большую кружку с кофе.

Божественным кофе.

Идеально подходившим к таким же божественным оладьям.

О чем я, конечно же, не смогла не сказать.

— И часто ты завтракаешь здесь?

Женское любопытство ― что с него взять.

— Не особо. Но теперь буду заходить чаще.

Улыбка Сейджа стала шире и заразительнее, и я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Техас. На пару минут.

Успела заметить, как помрачнело лицо Мака.

Проследила за двумя громилами взглядом, проводила их до лестницы, а затем они скрылись наверху, так что мои планы подслушать их разговор с треском провалились.

На что так разозлился Мак? И о чем хотел поговорить с Сейджем?

По сути, я ведь даже не знала, в самом ли деле они были лучшими друзьями или в действительности между ним что-то стояло?

Какая-то история, которая до сих пор не давала Маку покоя?

Выдохнула и, понимая, что до истины всё равно не докопаюсь, собрала грязную посуду и, сунув её в посудомойку, подумала, что надо бы сообразить что-нибудь на обед. Точнее, решить, что сегодня будет на обед.

Открыла холодильник, пробежалась глазами по полкам и довольно быстро поняла: то, что я увидела, совсем мне не понравилось. И это ― проблема.

Достала бутылку минералки, закрыла дверцу, а затем услышала приближающиеся шаги и знакомые голоса. Техас со смехом ввалился в кухню, хлопая друга по спине, на что Мак хмурился, но снисходительно, по-доброму.

Я расслабилась, понимая, что зря себя накручивала, и сразу же перешла к делу.

— Э―эм, надо бы в супермаркет съездить. В холодильнике шаром покати.

— Закажи доставку.

— Доставку?

— Ну да. ― Мак усмехнулся и, наблюдая за моей растерянностью, облокотился плечом о косяк. ― Никки, на дворе двадцать первый век. Люди уже давно заказывают доставки. Никто не хочет тратить время на дорогу и очереди.

— Лучше потратить время на дорогу и очереди, чем получить испорченные продукты, ― не согласилась с ним. ― Я люблю щупать овощ прежде, чем его покупать.

— Что ещё ты любишь щупать? ― Мак улыбнулся своей фирменной чеширской улыбкой, и я едва не запустила в него бутылкой.

— Мозги, Мак. Но у тебя я их не нашла.

Сейдж запрокинул голову и внезапно громко расхохотался.

— Черт, эта девочка мне нравится.

— Заткнись, ― вновь ухмыльнулся Мак, а затем взглянул на часы. ― У меня встреча кое с кем через час. Можешь взять мою машину, если хочешь.

— Не могу. ― брови Мака вопросительно приподнялись, поэтому я пояснила. ― У меня э-м-м… нет прав.

Вопрос в его взгляде тут же сменился удивлением. Но сказать он ничего не успел.

— Без проблем, красавица, ― улыбнулся громила. ― Я тебя отвезу. У меня важных дел нет. Встреч никаких тоже не намечается. ― Сейдж шагнул ко мне и по-дружески приобнял за плечи. ― К тому же, что-то мне подсказывает, что ты сама все покупки всё равно не дотащишь. ― усмехнулся он, весело качнув головой.

— Да я и не собиралась много набирать…

— Держи, ― Мак протянул мне кредитку, и как бы неудобно мне ни было, пришлось её взять, ― покупай, что хочешь, денег достаточно.

Я кивнула, и ореховые глаза переместились.

— Без глупостей, Техас. Не превращай мой дом в гребаный Диснейленд.

— Эй, когда я делал что-то подобное? ― усмехнулся Сейдж. А затем добавил тихо, только для меня. ― Этому дому не помешает немного шума.

Никки и Мак

Я поняла, что имел в виду Сейдж лишь, когда он бросал в тележку очередную упаковку пива. В общем-то почти за полчаса хождения по супермаркету, из нормальной еды я взяла только несколько пакетов овощей и большой кусок отборной говядины. Мой гид и помощник же ― шесть упаковок пенного, несколько видов снеков, колбаски, куриные крылышки, картофель, сыр, хлеб, гренки, креветки, печенье, пару готовых наборов для салатов и даже свиную рульку.

— Э―эм… ты уверен, что нам нужно столько пива?

— Конечно, тыковка, ― улыбнулся он, ― какая же пивная вечеринка без пива?

— Пивная вечеринка? ― моргнула я. ― Мак ничего об этом не говорил.

— Верно. ― улыбка Сейджа стала шире. ― Потому что он ничего об этом не знает.

А вот это уже было нехорошо. И сулило нехилые проблемы.

— Ты устраиваешь пивную вечеринку в доме Мака без его ведома?

— Эй, тыковка, успокойся, хорошо? ― я действительно напряглась, поэтому Сейдж повернулся ко мне и заглянул в глаза. ― Маку нужно расслабиться. Нам всем нужно. А пиво и отличная компания ― самый лучший для этого способ.

— А он не будет злиться?

Сейдж улыбнулся шире.

— Поворчит пять минут и перестанет. Это же Мак.

Ну… ладно…

— А кто будет?

— В основном ребята из команды. Мужские посиделки, знаешь.

Я прикусила губу, понимая, что не готова встречаться с «ребятами из команды». Что это уже как-то чересчур. Знакомства с Сейджом было достаточно, учитывая, что вскоре я планировала уехать. Возможно не из Торонто, но точно подальше от Мака.

Придурок слишком сильно на меня влиял.

И мне это не нравилось.

— Эй, всё нормально?

Я вскинула голову, сообразив, что гипнотизирую упаковку молока. Кивнула, взяла с полки несколько пачек, чтобы не выглядеть совсем уж дурой, а затем подумала, что, возможно, напишу Тейлор, и мы вместе прошвырнемся по магазинам.

Или я прогуляюсь по городу одна.

Но на «мужские посиделки», как выразился Сейдж, точно не останусь.

Я сболтнул Техасу о Никки всего раз. Один раз. Когда рассказывал о ночном арт-шоу Ванессы, которое она устроила на моём пороге. И почти сразу же он завалился ко мне домой, чтобы ― как он там сказал? ― удовлетворить своё любопытство.

Но Никки ― не любопытство. Она ― другое, особенное.

И хотя я не упомянул этого в разговоре с Техасом, он, умник, итак всё понял.

Слишком хорошо меня знал.

И сразу осознал, что я влип. Конкретно влип.

У меня крышу от неё сносило, и я не знал, какого хрена с этим делать.

Но знал, что долго сдерживаться не смогу.

Контроль ― часть меня. Холодная голова ― часть меня. Всегда были этой частью. Но с Никки… с Никки я всё это терял. С ней я становился обыкновенным пацаном, у которого в штанах зудело, и который понятия не имел, как этот зуд унять.

Точнее… который знал лишь один способ.

Один.

Твою мать.

Я побарабанил пальцами по столу, а затем взглянул на часы. Опаздывает, как всегда. И ― как всегда ― ровно через двадцать минут моя непутевая сестра ввалилась в кафе, улыбаясь во весь свой ярко-красный рот.