Интриги внутри школы были даже забавными, когда ученицы, чтобы понравиться молодым людям превращались в милых зверьков и прыгали юношам в объятия. Но саму девушку это не устраивало. Она хотела учиться, выполняла задания сверх нормы, читала кипы книг по порталам, зельям и криомагии. Она хотела доказать, что не только через кровать можно получить высший балл, защитить курс по огненной магии и прочее.

Она записалась в небольшую танцевальную студию, открывшуюся в школе. Но очень мало студентов посещали эту студию. Никому особо не было дела до телодвижений, которые производили несколько учениц школы. А ведь танцы это не только телодвижения. Там, где есть танцор, есть и зритель. И чаще всего мужчина.

Вот так Руслана и жила в школе магии. Учеба и танцы занимали все ее время. Она бунтовала, бросила вызов устоям школы, стараясь доказать, на что способна. Руслана знала, что лучших учеников оставляют в Аквин’Поре. Они приносят пользу, не только обучая юных волшебников колдовскому искусству, но и собирают информацию от представителей других фракций о состоянии их дел. Выуживают сведения об их намерениях вести войны, развивать экономику, проводить реформы внутри своих стран. Девушку это не устраивало. Она не хотела такой работы.

После окончания школы, Руслана вернулась домой. Взглянув в глаза матери с неподдельным презрением, она швырнула на стол диплом об окончании Аквин’Пора и заявила, что справилась с ним сама. Без помощи влиятельных преподавателей. Детская обида, картина в комнате прислуги, не отпускала ее на протяжении всех этих лет. Руслана заявила родителям, что стала взрослой и готова сама принимать решения. Если она будет ошибаться на своем жизненном пути, то это будут ее ошибки, и лишь она будет их исправлять.

Настало время подумать о замужестве. Завидная невеста с приданым в виде рыболовного промысла могла бы удовлетворить женихов, выбранных ее родителями из числа ближайших соседей. Все они, как на подбор, были хозяевами ферм и поместий в землях Легиона. Одни занимались разведением скота, другие держали фермы, некоторые посвятили свою жизнь кузнечному делу. Но Руслана хотела другого. Она желала быть женой военного, защищать его своей магией, любить его, как может любить лишь волшебница. Она искала защитника, с кем она могла быть как за каменной стеной. Таких военных она видела в столице. Такого она представляла в своих юношеских фантазиях. Поэтому не было ничего удивительного в том, что она заприметила капитана Саменоуса на площади. Он должен быть ее мужчиной, ее защитником. И танцевать она будет исключительно для него.

Три дня ярмарки подошли к концу. Фирма «Кибусар» получила хорошую выручку от продажи рыбы. Капитан Саменоус подключил свои связи, и полк его покупал рыбу исключительно в их лавке. А потом военные ходили смотреть на танцевальное представление, устроенное Русланой. Днем Руслана танцевала на площади, периодически контролируя продажу рыбы в лавке, а вечера проводила с Бьернардом Саменоусом. Они гуляли по пригороду столицы, лакомились выпечкой, смотрели спектакли бродячих артистов. Руслана танцевала только с ним на вечерних выступлениях местных музыкальных коллективов. Но дни пролетели, как один час.

Поздно вечером третьего дня капитан Саменоус проводил Руслану до домика и остановился в нерешительности.

– Завтра вечером я уезжаю, – кратко сказал он, почти на ухо Русланы, – поедешь со мной?

Руслана почувствовала, как ком подступил к горлу. Он уезжает. Совсем. Возможно навсегда. Как он ее может оставить после всех этих прекрасных вечеров? Как она могла ему отказать?

– Да! – почти крикнула Руслана, обняв Бьернарда.

Прижав его к себе, она целовала губы, словно в последний раз. Она не могла остановиться, ее захватил водоворот, из которого выбраться было уже невозможно. Надо было действовать. Сейчас, иначе будет поздно даже завтра.

Руслана прекратила поцелуй, оставив капитана в замешательстве.

– Идем! – прошептала она, увлекая за собой в комнату Бьернарда.

Эта была замечательная ночь. О такой ночи она мечтала еще в школе, когда слушала рассказы одноклассниц. Теперь она воплотила свои грезы и мечты. Бьернард был нежен с ней, словно боялся сломать хрупкое тело Русланы. Даже боль, которую причинил ей мужчина, словно стала для нее неким избавлением от пут. Девушка была счастлива.

– Мой Бьернард. Бьер. Капитан Саменоус, – шептала она на ухо своему мужчине, гладя его плечи. Она не желала отпускать этого мужчину от себя, хотела остаться в кровати подольше, чтобы не думать о завтрашнем дне, наслаждаться каждым мгновением, проведенным вместе. Руслана целовала плечи мужчины. На них были заметны рубцы и шрамы, оставшиеся от боев, в которых он принимал участие.

– Моя колдунья, моя танцовщица, – ответил он, ухмыльнувшись, – Руслана.

Бьернард поднялся на локте и взглянул в глаза девушке.

– Какая же ты Руслана? Это имя тебе не подходит. Оно слишком простое, для слуг.

Руслана лишь молча улыбнулась.

– Считай, что я твоя верная слуга, – ответила она, закрыв глаза.

– Ты не слуга. Ты моя женщина. Поэтому спрашиваю последний раз. Поедешь со мной?

Руслана вытащила из волос красную ленту и повязала ее на руку Бьернарду.

– Прими в знак согласия, мой мужчина, – ответила она, засмеявшись, – я буду с тобой.

Но Бьернард лишь нахмурился.

– Мой полк после ярмарки уезжает на север, во фьорды Лихвиен. Когда размещусь, вызову тебя. Будешь ждать?

– Да, моя любовь! – ответила Руслана, обняв капитана Саменоуса. Она закрыла глаза и погрузилась в сон.

Вечером следующего дня девушка с работниками фирмы «Кибусар» вернулась домой. С какими теплыми объятиями ее встретила мать! Как радовался ее приезду отец! Сколько пафоса было в их действиях! Аннита переигрывала роль матери, это чувствовала Руслана и не хотела верить в искренность ее поцелуев, объятий и высокопарных слов. И если допустить мысль, что Аннита искренне радовалась приезду дочери, Руслана не хотела этому верить. Такова была ее природа. Так девушка воспринимала окружающий мир.

Отец же через час принялся считать выручку. Сколько ему следует отложить денег на закупку нового оборудования, сколько следует отдать работникам, сколько оставить дома. Руслана смотрела на этот фарс с обычным презрением. Скоро она уедет. Она будет жить с любимым мужчиной. Она выйдет за него замуж. Она будет счастлива.

Вечером Руслана долго сидела в своей комнате в усадьбе и листала фолиант по телепортации. В ее комнату тихо и без стука вошла мать и села на диванчик. Рыжие волосы Анниты были заплетены в косы, покрыта голова была чепцом, какие носят на севере земель Ливиса. Просторный темно-синий халат с золотой вышивкой закутал статную фигуру женщины. Серые глаза ее смотрели на спину дочери, словно просверливая взглядом. Она долго рассматривала Руслану и, наконец, произнесла:

– Ты изменилась, девочка моя, – говорила женщина на северном диалекте.

– Изменяются все, матушка, и я не исключение, – произнесла, не глядя на мать. Руслана и произнесла заклинание.

Колдунья оказалась в джунглях. Южное солнце палило с большим усердием. Пальмы развернули свои широкие листья, создавая в своей тени приветливую прохладу. С большим удовольствием Руслана села под одну из пальм, и закрыла глаза. Она слушала пение райских птиц, все больше и больше погружаясь в свои чувства, приводя мысли в порядок. Вдруг совсем рядом с ней послышался шорох. Руслана открыла глаза и огляделась по сторонам. Девушка заметила, как к ней приближается потревоженный тигр. Животное было почти рядом с ней, еще шаг и он набросится на колдунью. Но не тут-то было. Сделав пару движений руками, Руслана закрыла глаза, перенеслась к себе в комнату. Мать сидела неподвижно. Когда дочь явилась перед нею, Аннита даже не испугалась. Настолько она привыкла к перемещениям и магическим выкрутасам дочери.

– Мы не договорили, дочь! – сказала Аннита, чуть повысив голос.