Они направились к ждущему их экипажу, на козлах которого сидел седой старик.

– Доброго вечера, дедушка Вильян! – поприветствовала его Михрина.

Дед Вильян был приветливым старичком, родственником Михрины, который всю жизнь посвятил рыболовству. Сейчас же, убеленный сединами, он занимал должность извозчика в семье Русланы. Он возил девушек, куда им потребуется, в частности на рынок и обратно, где девушки развлекали народ. Попыхивая трубкой, он улыбнулся, обнажая желтые зубы.

– И вам того же, барышни. Рановато вы сегодня! – помахал старик, – Домой поедем?

– Разумеется, – кивнула Михрина, кинув чехол с цитрой на телегу.

– И вы думаете, что ваша выручка будет в безопасности по пути домой? – послышался мужской голос позади телеги.

Девушки заметили в сумерках двух наездников. Это были те самые военные, которые даровали им деньги, Бьернард и Ламир.

– Мы охотно поможем вам. Сопроводим вашу телегу до любой точки континента, чтобы разбойники Серебряной долины не покусились на ваши деньги, – произнес Бьернард, отвесив поклон девушкам.

– Мы вам будем вам очень благодарны, сэр, – произнесла Руслана, чуть подумав, – но ехать нам недалеко.

– И все же мы вас проводим, – произнес Ламир, улыбнувшись. Он бесцеремонно рассматривал Михрину, глаза его бегали от макушки девушки до пят. Она нисколько не стеснялась такого внимания со стороны военного. Воспринимая его действия как должное.

– А что, кобыла старая, может невзначай не справиться с повозкой, – произнес старик, поглядывая на военных, – садись, внучка.

Вильян не мог не воспользоваться ситуацией и не напомнить о себе. Михрина виновато взглянула на старика и забралась на телегу. Руслана же продолжала стоять в одиночестве.

– Поезжайте без меня, – проговорила она, – вы быстрее доберетесь до дома с сумкой. У вас будет охрана.

– Но госпожа… – сказал Вильян, осекся,– подумайте, вашему батюшке это не понравится.

– Если ты будешь болтать всякую чепуху, Вильян, то это ему действительно не понравится… – отрезала Руслана, взглянув на капитана.

– Как скажете, – проговорил Вильян, взяв поводья кобылы.

Телега направилась на запад, сопровождаемая лейтенантом Тривейном. Оставшись наедине с капитаном, Руслана внимательнее изучила его лицо. Чем больше она смотрела на мужчину, тем больше он ей нравился.

– Вам понравился мой танец? – спросила она, поймав прядь волос из хвоста своих волос.

– Вы – прекрасная танцовщица, Руслана. Наверно многие очарованы вашей грацией, и я не стал исключением. Вы наверно много занимаетесь, чтобы совершенствовать свои навыки. А еще вы наверно колдунья. Я прав?

Руслана прекратила теребить волосы. Присев на корточки, она сорвала травинку и показала капитану. Движения руки хватило, чтобы травинка покрылась инеем.

– О, да. Я так и подумал, – кивнул капитан, – и я оказался прав.

– Маг. Месяц назад закончила академию в Аквин’Поре. Уехав из этого жуткого места магии и разврата домой.

– Я слышал, что в Аквин’Поре есть школа магии, но она не для простолюдинов, – кивнул капитан Саменоус, – и вы точно не простолюдинка. Но вы танцевали для простолюдинов.

– Да, именно так, – согласилась Руслана, но больше ничего не добавила.

Капитан молчал, лишь рассматривая милое личико Русланы. Светлые глаза ее разглядывали темные усы и бороду Бьернарда, заметив небольшой шрам над губой, тщательно скрываемый усами. Ее алые губки были плотно сжаты, крылышки аккуратного носа слегка дергались. Пришлось немного помолчать, чтобы рассмотреть друг друга как следует, чтобы запомнить. Наконец, Руслана проговорила:

– Вы проницательны, капитан. Хотя с чего вы это решили? Возможно я девушка из простолюдинов, которой разрешили танцевать.

Капитан с особым трепетом взял ладони Русланы и провел пальцами по коже, ногтям и кистям.

– Девичьи руки, бархатные, нежные, с безупречным маникюром, обхватить запястье указательным и большим пальцем руки не составляет особого труда, – пояснил он, поглаживая кожу.

Руслана аккуратно убрала руки из ладоней капитана.

– Но я должна участвовать в этой ярмарке и танцевать. Это не прихоть, а желание помочь, – произнесла она, чуть тише, растягивая слова и делая ненужные паузы между словами.

– Благотворительность, это дело почетное. Но ведь на вас смотрят все и в мыслях у многих роятся разные грезы и фантазии, – продолжил Бьернард уже громче.

– Уже довольно поздно, капитан Саменоус. В это время быстро темнеет. А вам еще возвращаться в столицу, – ушла от ответа Руслана, наклонив голову. Не сводя глаз с капитана. Она поежилась от внезапного ветерка.

Капитан кивнул в знак согласия. Он подхватил девушку на руки и усадил на своего коня. Броня коня чуть скрипнула. Когда капитан забрался на скакуна, тот даже не изъявил желания возмутиться, настолько он был смирен и послушен. Всадив шпоры в бока брони, он предложил девушке держаться за его броню, чтобы не упасть, и помчался по дороге, куда совсем недавно уехали его подчиненный и Михрина с дедом.

Девушка вся предалась воли судьбы. Ей нравился такой поворот события в ее короткой жизни. Она ехала на лошади в объятиях человека, которого очень скоро полюбит. Он заинтересовался ею, значит, она действительно привлекательна. Уровень самооценки поднялся у девушки, заставил на этот миг почувствовать себя хозяйкой своей судьбы.

Руслана не помнила, как оказалась в домике, как Михрина переодела ее в ночную сорочку, долго расспрашивая про капитана Саменоуса. Но Руслана молчала. По статусу она имела право молчать, лишь с лица ее не сходила улыбка.

– Вы влюбились, госпожа! – проговорила Михрина, – Спокойной ночи.

Руслана почти не спала эту ночь. Закрыв глаза, она представляла себе капитана Саменоуса. Да, она влюбилась. Но почему так быстро? Она увидела его на базаре и поняла, что хочет быть с этим человеком, жить с ним под одной крышей, родить ему детей. Почему он? Чем он отличается от других людей? Например, от магов в Аквин’Поре, которые могли бы не только научить ее многому, но и составить неплохую партию. Тогда все бы были довольны. Особенно ее родители.

Родители. С одной стороны они ее любили. Дали прекрасное образование, сложили верное представление об этом мире. Научили не бояться трудностей. Но чрезмерная опека сделала из девушки бунтаря. Она понимала, что родители желают ей добра и всячески поощряют в начинаниях, направленных на благо семьи. Но Руслана перевернула эту заботу, исковеркала само понятие любви и заботы так, что отец и мать оказались самыми главными врагами в ее жизни.

Прадед Русланы, дворянин Тилин Каластан, приобрел в свое время земли близ моря. Многие из рыбаков отправились к нему в услужение и уже спустя пару лет их поселок переименовали в честь хозяина – Каластарин. Дела пошли в гору, когда в наследство получил рыбацкий поселок отец Русланы. Поэтому ежегодно их небольшая фирма «Кибусар» была почетным гостем на ярмарке Бьертполя. Руслана была прямой наследницей всех капиталов и земель их семьи. Когда магические способности обнаружились у юной Русланы, родители даже не предполагали во что это им выльется. В раннем детстве магические способности не считали нужным развивать. На семейном совете было решено отправить юную волшебницу учиться в академию Аквин’Пор. Но далось это решение непросто.

Руслана хорошо помнила, как приехал ученый муж средних лет и долго разглядывал девочку, предложив продемонстрировать свои способности ему. Она старалась. Спалив скатерть, превратив прислугу в овцу, заморозив огонь в камине, она произвела впечатление на преподавателя. Но в ту же ночь девочка проснулась от того, что из комнаты прислуги доносились непонятные звуки. Руслана тайком пробралась к двери и увидела лежавшую в кровати мать, Анниту Каластан, в объятиях преподавателя. Отец семейства, Глединг Троудар пил в столовой сухое красное вино, делая вид, что ничего не знает о происходящем. Так Руслана узнала, что в мире существуют измены во благо будущего. После этого жизнь ее перевернулась с ног на голову.