В одном из кухонных шкафчиков обнаружилась бутылка с остатками коньяка. Яна не была любительницей крепких напитков, но этот остался у нее случайно после каких-то гостей. Она и забыть о нем забыла, а сейчас вот он пришелся как раз кстати. Коньяка хватило как раз на рюмку, которую девушка осушила в один глоток. Поморщилась с непривычки и поспешила заесть его кусочком сыра. Алкоголь теплом разлился по телу и почти сразу закружил голову. Есть резко перехотелось. Яна вернула продукты в холодильник, заварила лишь чашку мятного чая, выпив его вприкуску с ложкой меда.

Спать, теперь спать… Может, хоть отдых избавит ее от внутреннего мандража.

Заснула Яна на удивление скоро, однако сон, в котором она очутилась следом, оказался еще ужасней реальности.

…Ее окружал ночной безлюдный город. Где-то вдалеке мигал желтым глазом одинокий светофор… Окна в домах были черны точно провалы глазниц… Справа от Яны мелькнула тень. Девушка беззвучно вскрикнула и отшатнулась. Однако с другой стороны к ней змеей ползла уже другая тень, затем еще и еще… Длинные, плотные, живые, они появлялись одна за другой откуда-то из-под земли, скользили то по асфальту, то по стенам зданий и неизбежно приближались к ней… А, может, это вовсе были и не тени?..

– Ириганна… – зашелестела одна из них. – Ириганна… Мы идем за тобой…

– Идем…– вторили ей другие. – Идем…

– Мы найдем тебя…

– Найдем…

И вновь Яна хотела закричать, но из груди вырвался лишь какой-то свист. Девушка попробовала бежать, но, как это часто бывает во сне, ноги не слушались, точно к ним привязали гири. А тени становились все ближе, одна уже почти дотянула до Яны свою бестелесную щупальцу, как вдруг некая огненная стена выросла прямо перед девушкой, заслоняя от порождения тьмы. Кто-то схватил ее за талию и потащил прочь. Яна лишь успела заметить, что руки, взявшие ее в тиски, мужские… На этом ее выбросило из сна.

Яна, дрожа всем телом, села на постели. Сорочка была мокрая от пота и неприятно липла к спине. Что за бред ей только что приснился? Взгляд девушки упал на окно: майское солнце пробивалось сквозь шторы, веселыми бликами танцуя на стенах и полу. Утро… Слава богу, уже утро…

При свете дня все казалось не таким страшным, впечатления от сна, как и вчерашних происшествий, померкли и притупились. А душ и чашка кофе вернули бодрость и даже подняли настроение. Теперь впереди работа, суета мегаполиса и бесконечные ответы на звонки…

Подозрительного незнакомца взгляд Яны выхватил почти сразу, как только она вышла из подъезда. Мужчина, молодой, темноволосый, одетый полностью в черное, глаза спрятаны за солнцезащитными очками. Он занял одну из скамеек на детской площадке, но сидел без всякого дела, закинув одну ногу на другую, и просто смотрел по сторонам. Когда же появилась Яна, мужчина резко выпрямился и повернул голову в ее сторону. «Вдруг это из полиции? – мелькнула у той мысль. – Ищут меня по делу той женщины?» «Что делать? – стала размышлять она дальше. – Подождать, когда он пойдет? Или сделать вид, что я не заметила его? А если это и вовсе не из полиции, а наоборот, убийца?» Последнее предположение растревожило прежний страх, когда же мужчина поднялся и двинулся в ее сторону, Яна приняла решение ускорить шаг.

Путь до станции пришлось удлинить, попетляв по дворам, зато от незнакомца, вроде, удалось отделаться. Во всяком случае, в электричку Яна садилась без слежки. Это принесло ей некоторое облегчение, и она, достав припасенную книжку, уже привычно углубилась в чтение.

Жила Яна в Подмосковье, зато работала, как и многие, в самой столице. Поэтому до офиса своей компании, где она занимала должность оператора колл-центра, ей приходилось добираться по нескольку часов туда-обратно. Но девушка научилась с пользой проводить это время, читая всякую полезную литературу, как, например, языковые самоучители, либо просто слушала любимую музыку, в полудреме добирая часы отдыха.

За время пути Яна успела забыть о незнакомце, поэтому, увидев его на крыльце здания, где располагался ее офис, в первую секунду впала в ступор: как ему удалось добраться сюда раньше? Но он, к счастью, ее не заметил, и Яне удалось слиться с толпой, успешно проскользнув мимо него внутрь. Мужчина же так и остался стоять на ступеньках, выглядывая ее где-то в другой стороне. Яна не знала, как быстро он догадается, что его обманули, но очень надеялась, что в этом огромном офисном здании ее отыскать будет не так уж просто. Главное, протянуть до вечера. Если же и после работы этот тип будет ее преследовать, тогда она уж точно позвонит в полицию.

Полдня ничего особого не происходило. В свете последних событий такая рутина только успокаивала Яну, даря ей призрачное ощущение безопасности. И даже безосновательные претензии начальника отдела выбили ее из равновесия лишь немного. Чтобы не показывать ему своего уязвленного самолюбия, Яна отлучилась в туалет. Плакать не хотелось, а вот побыть чуточку наедине с собой и успокоиться не помешало бы. Она включила кран с холодной водой и подставила под нее руки. Прикрыла глаза, чувствуя, как уходит напряжение.

На странное покалывание в руках Яна обратила внимание не сразу, тем более что ощущения были приятные, будто тело наполнялось новой силой и энергией. Когда же она открыла глаза, то натурально взвизгнула: на ее руках, от кисти до предплечья, вены точно вздулись, явственно проступая наружу. Однако вместо крови по ним, будто по каким-то прозрачным трубкам, текла самая настоящая вода. Яна в ужасе отскочила от крана и, причитая, принялась махать руками, словно это помогло бы ей избавиться от чужеродной субстанции в собственном организме.

Дверь туалета распахнулась внезапно, отчего Яна снова вскрикнула. На пороге стоял тот самый незнакомец. Он что-то сказал ей и сделал шаг вперед, но девушка отпрянула от него, выставив руки перед собой.

– Не подходите, – в отчаянии прошептала она, и в этот самый момент незнакомца окатило водой.

Яна, понимая, что это каким-то образом сделала она, взглянула на свои трясущиеся ладони, затем перевела взгляд на незнакомца. Тот же с невозмутимым видом отряхивал рубашку от воды, которая, как ни странно, не впитывалась в ткань, а стекала с нее как со стеклянной поверхности.

– Вижу, не зря мэтр Кеттер беспокоится за вас и ваше состояние, – тихо произнес он, избавляясь от последних капель.

– Кто вы? – спросила Яна, млея от страха.

– Теперь вы разрешите мне наконец представиться? – незнакомец усмехнулся и снял очки. – Кирилл Ларичев, архимаг третий ступени… И вы, Яна, должны пойти со мной… Возражения не принимаются, поскольку это вопрос жизни и смерти. Вашей жизни и вашей смерти…

Звонок от мэтра раздался около полуночи. Кирилл только-только погрузился в дрему, и громкая трель телефона заставила поморщиться его как от боли. Не открывая глаз, он нащупал аппарат на прикроватной тумбочке и, на автомате приняв вызов, приложил к уху.

– Слушаю…

– Кир, – голос наставника Кеттера был напряжен. – Через сорок минут срочный сбор в Офисе.

– Что за срочность? – Кирилл потер глаза.

– Это касается последней ириги. Все подробности при встрече, – и мэтр отключился.

Последняя ведьма? Остатки дремы слетели с Кира в тот же миг. Что могло случиться? Неужели лерты Кайраны добрались до нее? Нет, тогда бы он почувствовал, как любой маг чувствует колебания в равновесии мироздания. Значит, что-то другое, но не менее серьезное, раз мэтр назвал ведьму древним «ирига».

– Ты куда? – промурлыкал сонный голос, и по плечу Кирилла игриво пробежались красные ноготки.

Вот же, черт… Еще и эта тут. Что ж, вот и подвернулся случай выставить ее за дверь.

– Меня срочно вызывают на работу, – отрывисто сообщил он рыжей макушке, выглядывающей из-под одеяла. – И тебе тоже пора…

Кир поднялся и направился к шкафу, извлек оттуда свежую футболку и джинсы и принялся одеваться.

– Но я могу подождать тебя здесь, – одеяло откинулось, явив свету хорошенькое женское личико с большими голубыми глазами и пухлыми губами, на которых еще виднелись остатки алой помады. – Ты вернешься, и мы продолжим.