Полицейский поспешил к клетке, широко раскрыв глаза. Он потянул на себя дверцу, но она не открылась.

— Мы вытащим тебя оттуда, — пообещал он ей.

— Как моя подруга? — спросила она.

Полицейский взглянул на три трупа, словно не зная, какие новости ему придется сообщить.

— Которая из них твоя подруга?

— Она снаружи.

— Пока не знаю. Мой напарник проверяет ее. А пока побеспокойся о себе.

— Я вроде в порядке.

Герти была почти уверена, что ее колотые раны были инфицированы, и она еще не знала, какие травмы получила, когда клетка упала. Девушка была уверена, что ей будут сниться кошмары каждую ночь примерно в течение следующих семидесяти лет, но пока она не увидит Шарлин за дверью с ее мозгами, разбрызганными по стене, Герти будет верить, что все действительно будет хорошо.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем появился полицейский с болторезами. К тому времени Шарлин уже увезли на машине скорой помощи. Она была жива. Полицейский, который велел ей побеспокоиться о себе, сказал Герти, что у Шарлин была глубокая рана на шее, в ноге, о чем Герти и так знала, и еще одно огнестрельное в животе.

Она была без сознания и ни на что не реагировала. Но еще живая.

— Состояние ее тяжелое, — сказал полицейский. — Но, если она сможет продержаться до тех пор, пока ее не отправят в операционную, думаю, выкарабкается.

Шарлин Фокс сумела продержаться, пока ее не доставили в операционною. 

Шесть месяцев спустя

Шарлин и Герти сидели друг напротив друга в кабинке бара, потягивая безалкогольные шоколадные молочные коктейли.

Они провели много времени вместе, и Герти навещала ее каждый божий день во время ее пребывания в отделении интенсивной терапии, затем также часто после того, как ее перевели в обычную палату. Когда она переехала на стационарную физиотерапию, подруга все равно была рядом. Герти была той, кого Шарлин увидела, когда впервые открыла глаза, после того, как та сука выстрелила ей в живот. Девчонка сразу же бросилась в комнату ожидания, чтобы сообщить родителям Шарлин, что та наконец пришла в себя.

Она думала, что ей может быть неприятно, что Герти так часто бывала рядом, как напоминание о том, что та была ответственна за втягивание Шарлин в этот кошмар в первую очередь, но на самом деле находила присутствие Герти очень успокаивающим. И они продолжали видеться и после того чудесного дня, когда стационарное лечение превратилось в амбулаторное.

Лучшие подруги навсегда? Конечно, почему нет?

Герти не знала, считалось ли это победой.Она не спасла свою кузину Кимберли. Не спасла последнюю жертву Кена. Определенно была ответственна за то, что Трэвис попал в поле зрения Вивиан, и, следовательно, за двух других жертв, которые появились в неподходящее время.

Трое невинных человек погибли из-за ее вмешательства.

Сколько еще женщин похитил бы Кен, если бы ему позволили продолжать?Больше трех?

Она никогда не узнает.

Может быть, Джаред пошел бы по стопам своего отца.Герти, возможно, спасла большое количество гипотетических жертв. Или, возможно, она никому не помогла. Ей просто придется удовлетвориться знанием того, что плохие люди были мертвы.

— Блин, чертовски вкусные коктейль,— сказала Шарлин.

— Ага.

— Но было бы лучше, если бы в них было хоть немного рома.

— Тебе нельзя пить алкоголь.

— Я просто говорю. А ты бы могла добавить немного рома в свой и дать мне понюхать его.

— Я не собираюсь пить вкусный алкогольный молочный коктейль в твоем присутствии.

— Это очень любезно с твоей стороны. Ты хорошая подруга. Кстати, а когда ты собираешься залезть на меня?

— Я вроде не собиралась.

— Думаю, что ты в долгу передо мной. Ты должна буквально съесть мою киску за все, через что ты заставила меня пройти.

— Ага, только в твоих мечтах.

— Если только в кошмарах. У тебя бы ужасно получилось. Это было бы похоже на... — Шарлин высунула язык и закрутила им в произвольных направлениях, имитируя плохую технику орального секса. — Это было бы неловко. В конце концов, мне стало бы скучно, и я ушла.

— Люди пялятся на тебя.

— Один психопат чуть не перерезал мне шею, другая выстрелила мне в живот, а третий почти запер меня в клетке, чтобы я умерла в ней от голода. Угадай, как сильно меня волнует, что люди пялятся на мой язык?

— Меня несколько раз психопат ударил ножом, и я действительно была заперта в клетке, и мне не все равно, что люди пялятся на твой язык.

— Ну, это твои проблемы. Я уверена, что они сейчас молча осуждают тебя. Ты чувствуешь, как их глаза сверлят твой затылок?

Герти рассмеялась.

— Я рада, что ты вернулась к нормальной жизни.

— О, я так далека от нормы, что это даже не смешно.

— Ты снова ведешь себя так, как вела себя, когда мы только познакомились.

Шарлин взяла свой стакан с молочным коктейлем.

— Мы должны произнести тост.

— Какой?

— Я не знаю. Давай выпьем за то, что не стали жертвами семьи серийных убийц.

Герти подняла свой бокал.

— За то, что нас не убила семейка маньяков.

Они чокнулись бокалами и выпили шоколадные молочные коктейли.

Конец