***

— Дей! Вставай, лентяй! Время приниматься за работу!

Дей открыл сонные глаза, увидев мечущегося по комнату Левия.

«И откуда в нем столько энергии с самого утра? Подскочил раньше, чем петухи успели пропеть», — с этими мыслями мальчик лениво поднялся с кровати и посмотрел в окно.

Младшие еще спали, а вот сестра Аглаека уже сходила за водой и наполнила чан для утренних процедур.

— Чуть не забыл, — сказал Левий и протянул небольшую торбу Дею. — Ты по ночам спать не даешь. Все кричишь.

— Прости.

— Я не осуждаю тебя, — покачав головой отозвался Левий. — У нас тут многим сняться кошмары по ночам и они кричат. Я попросил доктора, который на днях приходил нас осматривать, чтобы он мне рецепт дал. Надеюсь, ты теперь будешь спать спокойно, — лучезарно улыбнувшись, добавил Левий.

— Спасибо, — проговорил Дей и не успел опомниться, как паренек, схватив его за руку, побежал к выходу.

День у старших был распланирован с самого утра. Сначала они помогали сестре Аглаеке на кухне, потом, после небольшого перерыва, шли будить других детей. Все это нравилось Дею, ведь раньше, мать всегда отказывалась от помощи сына. Каждый раз она ругала его, если мальчик что-то пытался сделать. Для него было непривычным слышать слова благодарности в свой адрес, впрочем, как и просьбы. Даже если Дей где-то ошибался, ему спокойно объясняли это, не впадая в ярость. Несмотря на то, что он совсем недавно начал жить в приюте, Дей уже успел познать значение таких слов, как любовь и семейный уют.

— Будешь и дальше витать в облаках, от тебя картошка убежит, — рассмеялся Левия, толкнув плечом сидящего рядом Дея.

— Мы, вроде и так начистили достаточно.

— Отец Грегори сказал, что сегодня к нам приедет какой-то священник, — пожав плечами отозвался мальчик.

— Разве проверки не было на днях? — озадаченно спросил Дей, скинув в ведро с водой очищенный корнеплод.

— Это не проверка. Похоже, что господин усыновить кого-то хочет, — Левий замолчал и огляделся по сторонам. — Но ходит слух, что о детях, которых он забирал, больше никто не слышал. Может быть, он на самом деле чудовище, пожирающее детей?

По спине Дея пробежал холодок. К чему мальчик еще точно не смог привыкнуть, так это к рассказам Левия, вечно наполненных чудовищами, приведениями и мистическими загадками.

— Тебе бы книги писать с таким воображением. У меня от твоих рассказов — мурашки по спине бегают.

Левий громко рассмеялся и подскочил на ноги, вытянув вперед руку, сжимающую очищенный картофель.

— Не бойся, принцесса, я защищу тебя от этого страшного дракона!

— Не шуми, дети еще спят, — раздался рядом с ними тихий голос.

Левий от неожиданности подскочил на месте и обернулся. Подошедший к ним парень был высоким и худощавым. Его растрепанные русые волосы покачивались при каждом глубоком вздохе. Он молча кивнул мальчикам и забрав одно из ведер с очищенным картофелем, так же тихо удалился в сторону кухни, как и пришел.

— Вот от кого у меня мурашки по спине, так это от самого старшего. Он всегда так тихо ходит, словно привидение.

— А кто это? Я еще не со всеми успел познакомиться и думал, самые старшие только мы с тобой.

— Знаешь, что самое удивительное? Никак не могу вспомнить его имя, — сказал Левий, попытавшись улыбнуться. — Да и о его существовании иногда забываю. Он настолько тихий, что даже перестаешь замечать, когда он рядом. Слышал, он должен стать преемником отца Грегори. Как-то через окошко видел, как они что-то изучают.

Левий кинул в ведро последний очищенный корнеплод и кивнул Дею.

— Пойдем, отнесем это сестре Аглаеке и будем свободны, как ветер в поле!

Закончив с утренними делами, мальчики привели себя в порядок и направились к своему тайному убежищу, которое Левий на днях показал Дею. Это было небольшое углубление в холме, вымытое со временем речной водой. Обнаружив его случайно, Левий принес туда старую корягу и лампадку. Каждый раз чувствуя себя одиноким, он приходил сюда ночью и смотрел на безмятежную гладь воды. Это успокаивало его душу и приводило мысли в порядок. Выросший в счастливой семье, Левий долго не мог поверить в то, что в одночасье все потерял. Неизлечимая болезнь оставила мальчика без родителей, и тогда он оказался здесь. Несколько раз он сбегал из приюта, проклиная землю и создателя за то, что он так поступил с ним. Обиженный на всех святых, Левий жил подобно тени, пока не познакомился с Деем, чей потерянный и несчастный вид при первой же встрече напомнил ему о собственной скорби. Левий тогда подумал, что именно Дей, как никто другой сможет его понять и он больше не будет одинок.

— Ты веришь в судьбу? — вдруг спросил Левий, сев на корягу, что тихо скрипнула под его весом.

— Верю, — устроившись рядом ответил Дей. — Но у меня ее нет. Мое рождение — ошибка, а мне так и не хватило храбрости ее исправить.

Левий нахмурился и стукнул кулаком по плечу мальчика

— Не смей так говорить! Пусть небеса и забыли о нас, мы будем жить назло им!

Дей покачал головой и устремил свой взгляд вдаль, где за горизонтом виднелась кромка темного леса и остался стоять его пустой дом.

— Небеса были не властны над этим. Но я точно уверен, что когда они узнают обо мне, то грех рождения будет искуплен.

— Ты говоришь о каких-то странных и грустных вещах.

— Не волнуйся, я уже не переживаю по этому поводу, — мягко улыбнувшись сказал Дей и слегка похлопал Левия по плечу. — Мы не можем изменить предначертанное, но можем наслаждаться моментами спокойствия и той радостью, которая нам была ниспослана.

После этих слов наступила тишина. Мальчики сидели молча, наблюдая как в небе пролетает клином стая птиц и как плещется прохладная прозрачная вода рядом с босыми ногами. Они позабыли о времени и о том, что сегодня должен был прибыть гость. Солнце начинало медленно клониться к горизонту. Чистое голубое небо окрасилось в розовые тона.

— Ох! Вот вы где! — нарушил покой высокий женский голос.

Перед мальчиками появилась растрепанная девушка, которая тяжело вздыхала. Ее щеки были розовыми, а во взгляде читалось осуждение.

— Я с ног сбилась, чтобы найти вас!

— Ну вот. Теперь это убежище не такое уж и тайное, — разочарованно вздохнул Левий, ни разу так и не одарив своим взглядом запыхавшуюся монахиню.

— Это не то что должно тебя сейчас беспокоить! Прибыл наш гость! Быстро в приют!

Левий посмотрел на Дея и тяжело вздохнул, на что Дей только пожал плечами. Во главе с монахиней, мальчикам пришлось вернуться. Рядом с лестницей, у витиеватых ворот церкви, стоял экипаж. Девушка, схватив за руки беглецов, повела их в столовую, где принимали почтенного гостя. Увидев мальчиков, отец Грегори тихо ахнул, но не смог сдержать улыбку на своем лице.

— Значит, не все дети меня встречали? — спросил сидящий за столом мужчина, окинув взглядом вошедших в помещение.

— Мальчишки, что с них взять? Вы же наверняка были таким же, святой отец.

Мужчина кивнул и слегка улыбнулся, остановив свой взгляд на Дее. Мальчик почувствовал озноб, будто в помещении резко похолодало. Священник выпрямился и подойдя к Дею приподнял его голову за подбородок. Мальчик невольно отшатнулся в сторону, только взглянув в глаза священника.

— Не бойся меня.

Слова незнакомца прозвучали, будто издевка. Дей не мог объяснить почему, но ему показалось, что этот мужчина оскверняет сан священника и рясу. В отличие от отца Грегори, чей взгляд был всегда наполнен добротой и любовью, этот мужчина смотрел на Дея так, как смотрит огромный питон на свою добычу перед смертельным укусом.

— Это Дей, он здесь совсем недавно. Он очень скромный и многого пока боится, — проговорил отец Грегори, попытавшись разумно объяснить поведение мальчика.

— Пожалуй, я сделал свой выбор, — отозвался священник. — Давайте обсудим все наедине.

Мужчины удалились, а следом и разошлись дети, которые закончили вечернюю трапезу. Левий, что неподвижно стоял рядом с Деем аккуратно тронул его за плечо. Дей вздрогнул и мотнул головой, словно пытался прогнать от себя все дурные мысли, которые так навязчиво лезли в разум.