Киришима тут же приземлился на землю и обратился человеком, начиная следовать за юношей. Снова то самое жгучее любопытство захватило разум, и дракон, даже не задумываясь о последствиях, хвостиком пошагал за существом. Медленно, бесшумно, теперь уже точно не заметит.

Юноша в мантии вышел на небольшую полянку и снова склонился над чем-то. Он что-то шептал, приложив руку боку животного. Эйджиро приблизился и смог разглядеть оленя. Из глубокой раны сочилась кровь, она ручьем стекала на траву, окрашивая ее в ярко-алый цвет. Животное скулило, пыталось встать, но с каждой секундой глаза закрывались, а тело слабело.

- Что же ты делаешь? - внезапно подал голос дракон, наблюдая, как животное постепенно умирает, прикрывая свои полные боли глаза.

Существо даже не повернулось на звук, продолжая что-то шептать. А вот и она, смерть наконец посетила бедного оленя. Он вдохнул в последний раз и затих, склонив свою голову на траву. Юноша в мантии встал и посмотрел на дракона, который до сих пор во все глаза глядел на животное. Уже мертвое, холодное тело животного, из раны которого стекала, уже лишь капельками, кровь. Что-то в этом во всем было пугающим, необъяснимым.

- Кто ты такой и что ты здесь забыл? - ощетинилось существо, когда наконец закончило свой обряд. Оно даже не двигалось, глядело своими кровавыми глазами на Эйджиро. Но подняв голову чуть повыше, он заметил прядь черных волос, которые переплетались с алыми. - Так значит ты тот самый дракончик?

- Вспомнил? Да, это я, - широко улыбнулся Киришима, указывая пальцем на себя.

- Что ты здесь делаешь? - повторил свой вопрос юноша, натягивая капюшон мантии на лоб.

- Охотился я да тебя заметил. Интересно стало, куда ж ты направляешься, - Киришима слегка задумался, а потом проговорил. - А что с этим оленем?

- Он умер. Ты что, ослеп что ли? - прошипело существо и, развернувшись, пошагало куда-то в глубь леса. Да вот только от дракона так просто не отделаться. Он последовал за юношей, попутно задавая миллион (и даже больше) вопросов.

- А отчего он умер?

- Глубокая рана. Хищник хотел убить, да лишь потом заметил, что добыча слабая. Не стал даже прикасаться больше.

- А ты что делал?

В ответ лишь молчание. Но Киришима так просто не сдается.

- А кто ты?

Снова молчание.

- Почему ты мне не отвечаешь?

- Тебе необязательно об этом знать, - проговорило существо, глянув через плечо на дракона.

- Ты вроде что-то говорил про смерть…

Юноша в мантии вдруг остановился и посмотрел на Эйджиро, который тоже остановился и во все глаза наблюдал на изменившееся лицо существа: оно стало более задумчивым и нахмуренным, даже морщинка на переносице пролегла.

- Так ты значит помнишь нашу первую встречу? - спросил он. Киришима кивнул и достал ту самую прядь, показав ее существу.

- Конечно. Даже вот, что осталось, - улыбнулся он, как будто ему она даже нравится.

Существо хмыкнуло и снова пошагало куда-то, не обращая внимания на то, что за ним снова, как хвостик, следует дракон.

- Эй! Подожди! - крикнул Эйджиро, заметив пропажу, и побежал за юношей в мантии.

Дракон продолжал задавать кучу вопросов, отчего существу это по горло надоело. Какая же назойливая букашка! Ее вообще учили манерам? Но Эйджиро будто не замечал, как юноша в мантии пытается ускорить шаг и оторваться от него, но дракон его снова нагоняет, преследует, от него уже не отделаться.

- Да сколько можно-то?! - крикнуло существо, резко развернувшись, отчего они чуть не стукнулись лбами. - Что тебе надо от меня?! Зачем ты меня преследуешь?!

Да, терпения у этого юноши хоть отбавляй. Уже через пару минут разговора сорвался.

Киришима пару раз удивленно моргнул, и не понял сначала, о чем его спрашивают.

- Что глазенками своими шмыгаешь?! - вскрикнуло существо.

- Да я… Хотел с тобой поговорить, - ответил Киришима, и юноша вдруг застыл, удивленно глядя на дракона.

- Что? Поговорить? - переспросил он, наклонив голову набок.

- Да! - воскликнул Эйджиро, повторяя за ним и тоже наклоняя голову набок. Юноша в мантии скривился и прошипел:

- Странный ты какой-то.

Но отталкивать уже не стал. И дракон последовал за ним следом, попутно продолжая что-то расспрашивать.

***

- Какую цену я должен заплатить, чтобы вернуть его к жизни? - робко спрашивает Смерть, умоляюще глядя на Жизнь. А собрат смотрит на него странно, с жалостью.

- Слишком большую для тебя, - выдает зеленоволосый парень, закрыв глаза и шумно вздохнув.

- Я на все готов! Лишь скажи: что же я буду должен сделать?! - кричит Смерть. Из глаз продолжают катиться чернильные слезы, капая уже на лицо мертвого парня. Холодный. Он слишком холодный.

- Ты должен отказаться от своей сущности Смерти и стать смертным, - проговорил на выдохе Жизнь, присаживаясь рядом.

***

Каждый день, когда дракон отправлялся на охоту, он находил то существо. И вместе они ходили по лесу, занимаясь каждым своим делом: Киришима искал себе добычу, а юноша в мантии куда-то уходил, но быстро возвращался.

Однажды, когда существо снова прижимало свою руку к телу умирающему животному, дракон захотел потрогать кончик его пальца, который, как сумел увидеть Эйджиро, стал черным, будто бы по венам существа текла не кровь, а чернила. И он почти что докоснулся, если бы…

- Не смей прикасаться, - прошипел юноша, тут же убирая руку, чтобы любопытный дракон не смог дотронуться. Животное взревело и начало метаться от боли, но существо снова приложило к его телу свою ладонь. Опять последний вдох. Снова смерть. Черная пустота, поглощающая глаза бедного зверька.

- Ч-что произошло? - заикаясь, спросил дракон, пытаясь отойти от того, что он увидел. Это было пугающе страшно, эти предсмертные крики боли… Они еще долго будут стоять в ушах Киришимы.

- Ты совсем ополоумел?! Я же Смерть! Только докоснувшись до моей руки, ты тут же умираешь! - кричало существо, наблюдая, как лицо Киришимы становится все более и более испуганным. Он боялся. Боялся, что совсем недавно мог легко погибнуть. - Никогда не прикасайся к моей ладони, если жизнь дорога.

Эйджиро медленно кивнул, стараясь не смотреть в глаза существа. Значит вот, кто он… Он - сама Смерть. Вот почему животные умирают, когда он к ним прикасается. И он мог бы умереть…

***

- Ч-что? - переспрашивает Смерть, будто не услышав, что ему сказал Жизнь.

- Раз ты действительно любишь и готов сделать все, ради этого дракона, остается лишь один вариант, - медленно проговаривает собрат и снова выдает то, чего даже Смерть ожидать не мог, - ты должен стать смертным. Ты можешь стать таким же драконом, как и он, но ты должен знать - с того момента, как станешь смертным, та часть твоей жизни, что ты отдашь, достанется этому дракону. Решай, Смерть. Осталось не так много времени.

А тело в руках уж слишком холодное. Решайся быстрее, Смерть, скоро настанет точка невозврата.

***

Стали привычкой такие ночные походы для дракона. Пару сезонов уже как, они ходят вместе. Пора зимней стужи сменялась нескончаемой жарой и так за годом год. Он уже не мог представить и ни дня без Смерти. Оказывается, существо не так просто убивает животных: он приносит им покой, чтобы звери не мучались долго из-за глубоких смертельных ран или болезней, которые уже нельзя будет исцелить.

Смерть не такой уж и плохой, как было подумал Киришима, только-только услышав, кто он на самом деле. Покой для души, которая так его жаждет из-за многочисленных страданий - это лучшее, что может быть для такой души. Смерть, как таковая, не всегда плохо. И благодаря самой Смерти, Эйджиро это понял.

Каждый день он видел, как животное, до прихода существа мучалось, металось от боли, пронзавшей все ее существо, но стоит Смерти коснуться его своей ладонью, как зверь, устало фыркнув, смиренно закрывало глаза и умирало, в последний раз глубоко вдохнув. Ему ни становилось легче, или хуже. Оно просто умирало, смиренно покидая мир живых, в котором доколе ему места уже нет.