========== Часть 1 ==========

На земле лежит тело. С каждой секундой оно холодеет, в жилах застывает горячая кровь. Сердце давно уже перестало биться, его равномерный стук сменился лишь глухой тишиной в груди. Глаза открыты, они смотрят на кого-то но уже не видят его. В них лишь пустой блеск, ничего более.

А над телом сидит Смерть. Сжимает в своих руках чужие пальцы, пытаясь согреть их, совсем позабыв, что у самого они холодны, как лед. Черные, как чернила, слезы, капают на землю, тут же впитываясь в нее. Он пытается, старается оживить, но ничего не получается. Он не Жизнь, ему это не подвластно.

Скоро, уже совсем скоро может стать поздно. Никто не сможет помочь ему.

- Пожалуйста… Не умирай… Я не хотел, чтобы ты умирал… Пожалуйста, Жизнь, сделай его живым снова! - изо всей мочи кричит Смерть, поднимая свою белокурую макушку вверх, устремляя взор на Жизнь.

Зеленоволосый юноша смотрит на своего собрата, следит, как стекают по лицу чернильные слезы. Слезы боли, отчаяния, горя. Глядел в глаза, в которых так и плескалась кровь, ярость. Он не хотел мириться, что парень, лежащий в его руках мертв. Мертв от его же рук.

***

Дракон по имени Киришима никогда не сидел на месте. Все ему хотелось сделать, везде ему хотелось полетать. Если бы ему дали возможность - так он бы и весь мир облетел, только вот такой возможности ему не давали. Мал еще, вот подрастет, одумается, вот тогда пусть, где хочет, летает.

Да вот только Эйджиро никогда и никого не слушал. Все он делал так, как сам хотел.

Отряхнув свои крылья от листьев и веточек, что успели прицепиться к чешуйкам во время сна, он сильно-сильно зажмурился, подставляя лицо под лучики солнышка. Оно медленно и лениво поднималось над горизонтом, одаривая своим теплом землю, лес и все живое, что еще спало в своих домиках. Никто еще не пробудился ото сна, никто еще не разомкнул свои веки, чтобы увидеть, что солнце уже встает над горизонтом. Лишь один маленький дракончик, которому с утра не спалось, встречал новый день в такую рань.

Расправив свои крылья, Киришима звонко фыркнул, когда ветерок ударил его по носу. С утра всегда дует прохладный ветерок, который, отчасти, и помогает окончательно проснуться только что вылезшему из пещеры дракончику. Один раз взмах крыльями - вот уже Киришима воспарил над землей. Пока матушка спит, можно и пролететь над поляной. Небось и не увидит, что сыночка рядом нет, если он, конечно же, поспешит вернуться, как можно скорее.

Как же Эйджиро обожал это: под лапами нет ни земли, ничего. Лишь небо и он - вот оно счастье. Да, для такого маленького дракончика, который еще даже белый свет-то толком не видел, счастье было таким маленьким. Но как же все-таки приятно чувствовать, как ветер гуляет между чешуек, как крылья лишь парой взмахов могут поднять его высоко-высоко над землей. Оттуда можно будет увидеть все: и их пещеру, и поляну, и лес, в котором он никогда не был. Да что уж тут говорить - весь мир можно увидеть, стоит лишь взлететь чуть выше.

Жаль, что матушка не разрешает. Мал еще, не сможет набрать высоту и свалится, поломав себе крылья. А крылья важны для драконов. Даже для такого рода драконов, откуда берет свое происхождение Киришима

Ой, а что это там внизу? Эйджиро прищурился и попытался разглядеть того, кого он заметил. Кто-то, совершенно незнакомый и пугающий, склонился над землей. Лица не было видно, капюшон мантии скрывал его, но стало ясно - этот кто-то не добрый. Если кто-то носит черные вещи, закрывающие его всего, от макушки до пять - значит к нему лучше не приближаться. Это часто говорила матушка дракончика. Она всегда ему твердила, что лучше не приближаться к таким существам.

Но хоть когда-нибудь Киришима ее слушался?

Любопытство взяло верх, оно заполняло все пространство разума, разрастаясь и расширяясь, не давая думать ни о чем другом, как о желании приблизиться и посмотреть на это существо. Злое ли оно? Или все же доброе? Хотелось узнать все здесь и сейчас.

Бесшумно взмахнув крыльями над землей, Киришима приник к земле, стараясь подкрасться к этому человеку (а человеку ли?), как к добыче, чтобы он даже и не подозревал, что на нее охотятся. Даже на настоящей охоте дракончик так не старался, как здесь. Раз шажок, два шажок. Отлично. Существо до сих пор ничего не подозревает. Какой же он все же глупый! Хотя… Кто сможет тягаться с таким первоклассным охотником, как Киришима Эйджиро? Конечно же, никто!

Но рано радовался дракончик. Когда до подола черной мантии оставался всего один шаг, один маленький прыжок, под лапами предательски хрустнула ветка. Киришима вжал голову в плечи, наблюдая, как существо медленно, будто издеваясь, огляделся, а потом резко повернул голову назад, увидев Эйджиро, который, будто пытаясь слиться с травой, даже не шевелился, испуганно глядя на юношу.

Из капюшона вылезали пряди светлых волос, а кровавые глаза смотрели точно на дракончика, следя за ним. Ни единой эмоции не выражало его лицо, лишь некое отвращение и больше ничего.

- Ну и что ты на меня так смотришь? - подало голос существо, присев на траву, лицом к лицу к испуганному Киришиме. - Бежал ты бы к своей мамке, а то ведь…

Юноша резко выставил руки прямо перед дракончиком, отчего тот в испуге отскочил на пару прыжков назад. Такая реакция малыша явно позабавило существо, оно звонко рассмеялось, но не искренне, а зло, будто насмехаясь над пугливостью Эйджиро.

Но Киришима не трусливый! Почти тут же дракончик приблизился к нему и глухо прорычал, выпуская из ноздрей густой дым. Существо рассмеялось пуще прежнего.

- Ты хочешь тягаться с самой Смертью? - спросил он и вынул из земли посох, который, по видимому, он же и оставил. - Мал еще, чтобы мне вызов бросать.

Кончик посоха слегка, почти неощутимо дотронулся до одной из чешуек, отчего начало легко покалывать. Существо напоследок громко шикнуло, снова напугав бедного дракошу. Последний тут же взметнулся в небо и поспешил улететь подальше, в спасительную пещеру, где сейчас спала его матушка. Она утешит, она спасет.

***

- Ты меня слышишь, Жизнь?! Чего же ты ждешь?!

Смерть кричит, мечется, не выпуская из своих рук холодеющее тело. Он никак не может понять, чего же Жизнь ждет. Почему он стоит и ничего не делает? Он же Жизнь, ему подвластно все!

А Жизнь смотрит на бедного парня и своего собрата, который сжимает его, только вот без толку уже. Такими темпами он ничего не добьется. Совершенно ничего. Все тщетно.

- Я не могу вернуть ему жизнь просто так, Смерть, - молвит зеленоволосый юноша. - Ты сам это прекрасно знаешь.

Не может. Эти слова звучат в ушах Смерти, а тело продолжает холодеть. Кровь совсем уже застыла. Скоро станет поздно.

***

Прошло много лет с тех самых пор. Пора зимней стужи сменялась нескончаемой жарой. И так за годом в год Киришима проживал свою спокойную мирную жизнь. Добычи хватало всегда, голода дракон не чувствовал. Тело его окрепло, а ума прибавилось, что не могло не радовать матушку, которую совсем недавно покинула его. Научился дракончик и в человека превращаться, как и его отец умел, как и дед тоже.

Все в его роду были необычными драконами: все умели в человека обращаться. И Эйджиро нравился свой облик человеческий: кроваво-алые волосы, небольшие рожки на макушке. Да вот только…

Киришима еще не знал, что на том месте, где коснулся посох его чешуйки, алая прядь стала черной, как смоль.

Сколько бы не старался стереть чернила, ничего не получалось. Так и ходил дракоша с одной черной прядью.

Эйджиро даже и не надеялся когда-нибудь повстречать еще раз это существо. Но… В жизни очень много совпадений, которых мы даже не ожидаем.

Однажды, когда солнышко зашло за горизонт и Киришима отправился на охоту, он снова заметил знакомую мантию, хозяин которой медленным шагом куда-то направлялся. Он не замечал ничего вокруг, помогая себе посохом, мягко ступал по траве. Подол ткани волочился по земле, но существо будто бы и не замечало этого.