<p>
Сейчас легендарный боец уже почти не появлялся на публике, хотя многие хотели бы заполучить такого гладиатора на свои бои. Его можно было увидеть только при появлении новых чемпионов, и Мясник был одним из них. А значит, сходились во мнении многие сведущие люди, Черный бросит ему вызов. И почти наверняка победит. Но бой все равно обещал быть захватывающим.</p>
<p>
Погруженная в свои мысли Летта, тем временем, добралась до ремесленного квартала. Здесь было тише, чем в торговых рядах, местным мастерам не было нужды рекламировать свои товары – они лежали на всеобщем обозрении и любой желающий мог оценить высокое качество, заплатив за него соответствующую цену.</p>
<p>
Первым делом девушка, разумеется, направилась к ближайшей лавке оружейника и поразилась царившему здесь разнообразию. Одних только топоров было видно не менее двадцати штук, и все – самой разнообразной формы. Но приглядевшись получше она поняла, что это касается только их. Другого оружия было заметно меньше, а искомых ею мечей не было вовсе. Пройдя к следующей лавке Летта обнаружила что здесь, в свою очередь, продавали самые разнообразные копья, были и несколько мечей, зато совсем отсутствовали кинжалы, несколько штук которых она видела у предыдущего мастера.</p>
<p>
Так, идя от одного оружейника к другому, девушка наконец нашла то что искала. Очередная лавка представляла, казалось, все возможные виды мечей – двуручные, полуторные, одноручные, короткие и длинные, прямые и изогнутые…</p>
<p>
-А у вас взгляд наметанный,- голос кузнеца вывел Летту из раздумий, и только сейчас она заметила что уже несколько минут разглядывает один из выставленных мечей.</p>
<p>
Девушка смущенно улыбнулась в ответ:</p>
<p>
-А вас это удивляет?</p>
<p>
-Да не то чтобы,- пожал плечами мастер.- У нас ведь как, любой сызмальства мечом махать умеет. И девочки тоже учатся, хотя и не у всех конечно. Но вы ведь с юга, так? На наемницу не похожи, на рыцаря тоже..,- кузнец запнулся, внимательнее оглядев девушку.</p>
<p>
-Прошу вас, не надо,- поспешила сказать Летта, видя что собеседник догадался о ее статусе.- Я еще не Всадница и не заслуживаю таких почестей.</p>
<p>
-Всадница или нет, мы уважаем всех настоящих воинов,- все же почтительно склонил голову мастер.- Прошу вас, выбирайте любое оружие себе по вкусу. Если же вам ничего не подойдет – оставьте мне свои пожелания, уже к вечеру у вас будет лучший меч из всех, какие только видел этот свет!</p>
<p>
Девушка снова улыбнулась, возвращаясь к выставленному товару. Кузнец внимательно следил за ее взглядом, в любой момент готовый оказать свою помощь. Впрочем, не похоже было чтобы покупательница в ней нуждалась.</p>
<p>
-Все это, безусловно, превосходно,- наконец заговорила она.- Но я не вижу фирменной стали мастеров Железной Империи.</p>
<p>
-Не каждый мастер может с ней справится,- ответил кузнец.- Во всей столице только четверо допущены Императором до работы со сталью ферро. Еще двое живут в городе Несер, контролируя добычу из шахт в Старых Горах, и один, насколько мне известно, несколько лет назад поселился в Центории.</p>
<p>
-Да, мастер Рейл удостоился чести ковать снаряжение для Всадников, но он ведь больше не работает со сталью ферро?</p>
<p>
-Наш Император… не заинтересован в том, чтобы с таким трудом добываемая сталь стала достоянием прочих народов,- замялся кузнец.- Наши изделия из прочих металлов и так достаточно высоко ценятся по всему миру, так что мы не видим смысла предлагать им еще и ее.</p>
<p>
-Значит, мне нет смысла просить вас изготовить для меня меч из этой стали?</p>
<p>
-Боюсь что нет,- с печальной улыбкой ответил мастер.- Все четверо столичных мастеров живут и работают во дворце императора, создавая доспехи и оружие исключительно для Железных Легионов. Как и мастера города Несер. А мастер Рейл, как вы заметили, лишен доступа к ней.</p>
<p>
-Жаль слышать,- вздохнула Летта.- А что вы можете сказать об этом мече?</p>
<p>
Девушка вытащила из ножен свое оружие, подав его кузнецу. Мужчина почтительно принял его, и тут же начал осмотр. Проведя покрытыми мозолями пальцем по лезвию он поднес меч к самым глазам, чуть ли не пробуя его на вкус. Не избегла внимания мастера и рукоять, взглянул он и на ножны, после чего с почтением вернул оружие девушке.</p>
<p>
-Я не видел работ мастера Рейла, но могу с уверенностью сказать что только три лучших моих меча могут сравниться с вашим. К сожалению, мне нечего вам предложить. Это оружие уже изготовлено по специальному заказу и идеально для вас подходит.</p>
<p>
Летта поблагодарила кузнеца, после чего еще некоторое время провела в его лавке, в том числе посмотрев и упомянутые им три меча. Все были первоклассной работы, но действительно не так удобно сидели в руке, как ее собственный. Один был слишком коротким, другой тяжеловат, третий и вовсе оказался полуторником.</p>
<p>
Распрощавшись с мастером девушка направилась дальше, несколько огорченная полученным итогом. Слухи оказались правдой – великолепная сталь Железной Империи доступна только ее легионам. Пожалуй, меч Великого Инквизитора был единственным мечом из нее во всем остальном мире. И тот был получен в качестве трофея перед самым окончанием вечных войн, когда Несущий Свет Зейрак обрушил весь гнев Единого на не желавших сложить оружие правителей Империи.</p>
<p>
Церковь Единого встретила ее пугающей тишиной. Кроме настоятеля и пары послушников в ней не было ни единой живой души, что, казалось, воспринималось как само собой разумеющееся. Горячо поприветствовав Летту, настоятель заверил ее что все необходимое для обеспечения ей максимального удобства на время пребывания в городе будет обустроено наилучшим образом, после чего попросил оказать ему честь, разделив с ним трапезу. Девушка нашла скромного и разговорчивого, но отнюдь не болтливого, Дирка намного более приятной компанией, чем священнослужителя Лоуосе. О котором и сам настоятель отозвался не самым благоприятным образом:</p>
